程學士那句“抄送兵部車駕司參酌”的批語，如同在翰林院這潭靜水中投入的石子，激起的漣漪雖未擴散至院外，卻足以讓院內那些原本輕視或排擠林弈的目光，多了幾分審慎與複雜。周修撰等人再分派瑣務時，雖依舊少不了，卻也不再如先前那般明目張膽、肆無忌憚。
林弈樂得清靜，依舊每日埋首故紙堆，隻是心中明了，蟄伏的階段或許即將過去。他如同一個耐心的獵手，在寂靜中磨礪爪牙，等待著屬於他的時機。
這日散衙後，他剛回到位於翰林院附近租賃的小院，一位身著普通布衣、麵容精悍的中年男子便悄無聲息地出現在院門外，遞上了一封沒有署名的信函。
“林修撰，我家主人有請。”男子語氣平淡，卻自帶一股不容置疑的氣勢。
林弈心中微凜，接過信函。入手是上好的薛濤箋，展開後，隻有一行清雋熟悉的字跡：“今夜亥時三刻，西城積水潭，周府彆業。”
落款處，並無姓名，隻有一個簡單的“周”字花押。
周文淵！
林弈瞳孔微縮。這位對他有知遇之恩的學政大人，離京已有數月，此刻突然秘密相邀，且選在如此隱秘的時辰地點，絕非尋常。
他沒有多問，對那男子點了點頭：“有勞帶路。”
亥時三刻，京城已陷入沉睡，唯有巡夜梆子的聲音在巷陌間回蕩。馬車在積水潭附近一條幽靜的巷子前停下，那布衣男子引著林弈，穿過幾重看似尋常的門戶，眼前豁然開朗，竟是一處雅致靜謐的臨水彆業。雖無燈火通明，但廊下懸掛的氣死風燈，依舊勾勒出亭台水榭的輪廓，與遠處積水潭的粼粼波光相映成趣。
在一間燈火溫暖的書房內，林弈見到了久違的周文淵。周文淵依舊是那副清臒儒雅的模樣，隻是眉宇間多了幾分風塵仆仆，眼神卻愈發深邃。
“學生林弈，拜見周師。”林弈依弟子禮，深深一揖。
周文淵含笑將他扶起，目光在他臉上停留片刻，欣慰道：“不必多禮。數月不見，弈之風采更勝往昔。你在翰林院之事，我已有耳聞，不驕不躁，於沉寂中覓得蹊徑，很好。”
“全賴周師昔日教誨提點，學生不敢或忘。”林弈恭敬道。
寒暄幾句後，周文淵神色一正，引入正題：“弈之，今日邀你前來，非隻為敘舊。有一位貴人，看了你的殿試策論，又聽聞了你那份關於驛站的條陳，對你頗為欣賞，欲見你一麵。”
話音剛落，書房內側的屏風後，傳來一陣沉穩的腳步聲。
一名身著玄色常服，年約二十五六的青年男子緩步走出。他麵容俊朗，眉眼間與當今皇帝有幾分相似，但少了幾分帝王的威嚴，多了幾分沉靜與乾練。他並未佩戴彰顯身份的飾物，但那份久居人上、自然流露的氣度，卻讓林弈瞬間明了來人的身份。
“林修撰，久仰了。”青年男子開口，聲音溫和，卻自帶一股不容忽視的力量。
林弈立刻躬身行禮：“微臣林弈，參見……”他話語微頓，不知該如何稱呼。
“在外不必拘禮。”青年男子擺了擺手，徑直走到主位坐下，目光平和地打量著林弈，“我排行第三，你稱我‘三殿下’即可。”
三皇子！李璟！
林弈心中劇震。他離京前對幾位成年皇子略有耳聞，這位三皇子母族不顯，但素以務實、肯乾著稱，在朝中隱隱自成一派，與太子及另外幾位母族顯赫、行事較為張揚的皇子頗有不同。沒想到，第一個向他伸出橄欖枝的，竟是這位以務實聞名的三皇子。
“林修撰請坐。”三皇子李璟示意林弈坐下，開門見山，“你的《治旱蝗策》，本王反複研讀數遍，其中‘以工代賑’、‘水利債券’之論，高瞻遠矚，直指核心，令人拍案。前幾日又聽聞你那份優化驛傳的條陳，數據詳實，建議具體，非尋常翰林官可比。看來，周師當日所言‘道術兼備，可安黎民’，確非虛譽。”
“殿下謬讚，微臣愧不敢當。”林弈心中警惕，麵上依舊保持謙遜，“皆是臣子本分，偶有所得，不敢稱能。”
李璟微微一笑，似乎看穿了他的謹慎：“本分？如今朝中，能恪守本分、且將本分之事做到如此程度的，已是鳳毛麟角。本王不喜空談，欣賞的便是你這等能於細微處見真章、於困境中尋出路的務實之才。”
他身體微微前傾，目光變得銳利了幾分：“北地旱蝗，非一日之寒；驛站積弊，亦非一日之功。欲解此等沉屙，非有雷霆手段與經世之才不可。林修撰，你之才學，困於翰林院故紙堆中，終日與蟲蠹為伍，豈非暴殄天物？”
話語中的招攬之意，已昭然若揭。
周文淵在一旁靜靜品茶，並未插言，顯然早已知情，並樂見其成。
林弈心念電轉。卷入皇子奪嫡，風險極大，一步踏錯便是萬劫不複。但機遇同樣巨大，若能得一位務實且有潛力的皇子支持，他那些超越時代的想法，或許真能有付諸實踐的機會。更何況，周師顯然已站在三皇子一邊，這份知遇之恩，他不能不考量。
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他沒有立刻表態，而是沉吟片刻，反問道：“殿下誌在解北地之困，清驛站之弊，乃至革除更多積弊，微臣欽佩。然，積弊如山，牽一發而動全身，殿下可知其中艱難？又可有所準備？”
他沒有問對方能給自己什麼，而是問對方的目標與決心。這既是一種試探，也表明了他並非輕易可被名利打動之人。
李璟眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的欣賞。他收斂了笑容，正色道：“艱難，本王自然知曉。盤根錯節，利益交織，動則反噬自身。然，正因為艱難，才更需要誌同道合之士，攜手並進。本王不敢妄言已有萬全準備，但求賢若渴之心，革弊圖新之誌，天地可鑒。至於能走多遠……”他目光灼灼地看著林弈，“需看有多少如林修撰這般的有識之士，願與本王同行。”
他沒有給出空泛的承諾，而是坦誠了困難，表達了決心，並將林弈放在了“同行者”的位置上。
話已至此，林弈知道，必須有所回應。他站起身，對著李璟深深一揖：“殿下雄心，微臣感佩。微臣才疏學淺，唯有一顆儘忠王事、匡扶社稷之心。殿下若有用得著微臣之處，但請吩咐，微臣定當竭儘所能，以供驅策。”
他沒有明確宣誓效忠，但表達了願意為之效力的態度。在這個敏感的時刻，這已是最恰當、也最穩妥的回應。
李璟聞言，臉上露出了真切的笑容，親自起身扶起林弈：“好！有林修撰此言，本王心甚慰！今日之言，出我之口，入你之耳。望他日，你我能在朝堂之上，真正做出一番利國利民的事業！”
兩人又就北地形勢、驛站改革細節交談了約莫半個時辰，李璟問得仔細，林弈答得嚴謹，氣氛融洽。
離開彆業時，已是子夜時分。坐在回程的馬車上，林弈望著窗外沉沉的夜色，心潮起伏。
他知道，從這一刻起，他已不再是那個可以獨善其身的翰林修撰。他正式踏入了皇子奪嫡這片深不見底、暗流洶湧的旋渦。
風險與機遇，如同一體兩麵，已然降臨。
前路，是更加莫測的風雲。
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