正月剛過，山北縣衙旁的舊倉庫被改造成了一座特彆的學堂。沒有聖人畫像，沒有戒尺教鞭，牆上掛著林弈親手繪製的《山北縣物產圖》和《水利工程圖》，牆角堆著竹器工坊送來的教學模具。
開課那日，天還沒亮，學堂外就擠滿了人。有光腳的孩童，有剛下工的年輕工匠，甚至還有幾個白發蒼蒼的老人。他們手中都拿著統一發放的沙盤和竹筆——這是林弈設計的廉價文具。
“都排好隊！”趙小乙維持著秩序，“識字的站左邊，不識字的站右邊。”
結果右邊排起了長龍，左邊隻有稀稀拉拉十幾個人。這個結果讓林弈暗自心驚——全縣青壯年，識字者竟不足百一。
辰時正，鐘聲敲響。林弈走上講台，台下頓時安靜下來。
“今日起，這裡就是你們的學堂。”他的聲音在倉庫裡回蕩，“在這裡，你們要學三樣本事：識字、算數、明理。”
他拿起粉筆，在黑板上寫下一個“水”字。
“認識這個字的，舉手。”
台下隻有零星幾隻手臂舉起。
“好，”林弈點頭，“那誰知道，咱們縣修了多少處水渠？”
這下所有人都舉起了手。石窪村的狗蛋搶著說：“八處！能澆三千畝地！”
“說得對。”林弈在黑板上寫下“八”和“三千”，“這就是識字的好處——能把知道的事記下來，傳下去。”
第一堂課，他教了十個與日常生活最相關的字：水、糧、工、商、田、戶、兵、稅、藥、路。每個字都配上圖畫，還編成順口溜。
更妙的是，他讓識字的衙役當“助教”，每人帶十個學生。王鐵柱也被安排來學習，這個在戰場上勇猛無比的漢子，握著竹筆的手卻抖個不停。
“大人，我、我粗人一個...”他滿臉通紅。
“正因為是粗人，才要讀書。”林弈親自指導他握筆，“難道你想一輩子隻會打仗？”
晚間課程最是熱鬨。工坊下工的工匠、田裡回來的農民，都擠在學堂裡。林弈特意把課程分成基礎班和進階班，因材施教。
進階班的第一課，他出了道題：“若一畝地產紅薯二十三石，十畝地能產多少？若一斤果脯賣三十文，十斤能賣多少？”
學生們埋頭計算，有的掰手指，有的在沙盤上劃拉。竹器工坊的李小竹最先算出答案，這個原本在工坊打雜的少年，展現出了驚人的算學天賦。
“很好。”林弈又追問，“那若是降價三文，還能盈利多少？”
這個問題難住了大多數人。林弈便在黑板上畫出簡單的盈虧圖，講解成本與利潤的關係。
“原來做生意有這麼多門道！”一個年輕商人恍然大悟。
除了識字算數，林弈還開設了“格物課”。他從最簡單的杠杆原理講起，用竹竿和石塊演示如何省力。
“明白了這個，就知道為什麼推車能省力，滑輪能吊重物。”
最讓學生們著迷的是“地理課”。林弈畫出簡單的山北縣地圖，標注出物產分布和商路走向。
“原來咱們縣往北走是草原，往南走是江南！”孩子們眼睛發亮，“大人去過江南嗎？”