時序入冬，第一場細雪悄然降臨京城，為宮殿樓閣覆上了一層薄薄的銀裝。東宮崇文殿的書房內，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒意，也將一老一少兩個投在牆上的身影拉得悠長。
經過了數月林弈彆開生麵的教導，太子趙琰身上發生了顯著的變化。他眼眸中的好奇與緊張，逐漸被一種沉靜的思考所取代。昔日那個嚴格按照宮廷禮儀行事、言行拘謹的小太子，如今在林弈麵前，多了幾分這個年紀應有的靈動，也敢於提出更多、更深層次的問題。
這一日的課程早已結束，但太子似乎仍沉浸在方才討論的“前朝興亡得失”之中，眉宇間帶著一絲揮之不去的困惑。他沒有像往常一樣立即起身，而是望著窗外飄落的雪花，輕聲問道：“太師，您常說，為君者當以天下為己任。可這‘天下’，究竟是什麼呢？是這萬裡江山，是這宮闕萬千，還是……史書上那一個個冰冷的數字和名字？”
林弈沒有立刻回答。他放下手中的茶盞，走到窗邊，與太子並肩而立，望著窗外被雪花溫柔覆蓋的天地。
“殿下這個問題，問到了根本。”林弈的聲音平和而深邃，“在臣看來，天下，不在宮牆之內，不在輿圖之上。”他抬手指向窗外，越過宮牆，指向那一片被暮色與雪幕籠罩的、看不見的遠方，“天下，是此刻正在雪中趕路，期盼早日歸家的行商；是城南窩棚裡，依靠一點炭火熬過寒冬的貧民；是北疆哨所中，頂著風雪警惕敵情的士卒；是江南水鄉，盼著來年有個好收成的農戶……是這億兆生民，他們的冷暖溫飽，他們的喜怒哀樂，他們的生老病死。”
太子的目光隨著林弈的手指望向遠方，小小的臉上露出了思索的神情。他自幼長於深宮，所見皆是金碧輝煌，所聞皆是經史子集，何曾有人將“天下”描繪成這般鮮活、甚至帶著些許沉重的圖景？
“那……天子呢？”太子轉過頭，清澈的目光中帶著一絲迷茫，“天子受命於天，牧守四方，乃是天下之主，不是嗎？”
林弈轉過身，正視著太子，目光銳利而誠懇：“殿下，‘受命於天’，是責任，而非特權。‘牧守四方’，是使命，而非占有。”他頓了頓，語氣變得更加沉凝，“臣請問殿下，若一戶之家，父母辛勤勞作，養育子女，他們是這家‘之主’，還是這家‘之仆’？”
太子愣了一下，下意識地回答：“自然是……父母需照料子女，應是……之仆？”
“不錯！”林弈的聲音陡然提高了幾分，帶著一種振聾發聵的力量，“父母之於家，嘔心瀝血，所求不過子女安康，家宅和睦。天子之於天下，亦然！陛下夙興夜寐，臣等殫精竭慮，練兵、理財、興學、治河……所做一切，非為固守一家一姓之權位，而是為了讓這天下萬民，能安居樂業，能老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助！”
他走近一步，目光灼灼地看著太子：“故而，臣以為，天子非天下之主，實乃天下之公仆！權力，乃萬民所授，用以服務萬民之工具！若以此權謀一己之私，置萬民於水火，則為獨夫民賊，失其天命！若以此權謀萬民之福，雖勞心勞力，方為真龍天子，堪承社稷之重！”
“天下之……公仆？”太子喃喃地重複著這五個字，稚嫩的聲音裡充滿了震撼。這五個字，如同驚雷，在他心中炸開，將他過去所接受的、關於君權神授、君王至高無上的觀念，衝擊得搖搖欲墜。他想起林弈帶他看的輿圖，講的民生，分析的史實，那些曾經覺得有些遙遠、甚至枯燥的知識，此刻仿佛都有了生命，與這五個字緊密地聯係在一起。
書房內陷入了長久的沉默，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。太子低著頭，小小的拳頭微微握緊，顯然內心正經曆著激烈的思想風暴。林弈沒有打擾他，隻是靜靜地等待著。
不知過了多久，太子緩緩抬起頭，那雙原本清澈見底的眼眸，此刻仿佛深沉了許多，多了一種名為“責任”的重量。他看向林弈，目光不再僅僅是學生對師長的敬畏，更帶著一種發自內心的、找到了前行方向的明亮與堅定。
他站起身，整理了一下衣袍，對著林弈，鄭重地、深深地行了一禮，語氣無比誠懇：
“太師，孤……今日方知，何為君，何為天下。昔日懵懂，隻道天子尊榮，受萬民朝拜，乃是理所當然。直至聽太師教誨，觀太師所為，方知這九重宮闕之外，方為真實天下；這袞袞諸公之上，更有兆民殷盼。”
他的聲音雖然還帶著童音，卻有一種超越年齡的沉穩：“‘天子非天下之主，乃天下之公仆’。太師此言，如醍醐灌頂，學生……銘記於心，永世不忘！孤……我定當勤學不輟，他日若承大統，必以此心為心，視民如傷，不負太師今日教誨，不負……這天下萬民之望！”
一番話語，擲地有聲。
林弈看著眼前這個仿佛一瞬間長大了許多的太子，看著他眼中那不容置疑的覺悟與決心，心中湧起一股難以言喻的暖流與欣慰。他知道，自己播下的種子，已經在這位帝國儲君的心田中，深深地紮下了根。
他俯身還禮，聲音中帶著一絲不易察覺的激動：“殿下能作此想，實乃大炎之福，天下蒼生之幸！臣，願竭儘所能，輔佐殿下，成就一代明君賢主！”
窗外，雪依舊在下，覆蓋了舊日的痕跡。窗內，一場關於帝國未來的、最重要的思想傳承，已然完成。太子的覺悟，標誌著林弈的理念成功地影響了帝國未來的繼承人，為將來數十年的君臣相得、政治清明，埋下了最關鍵的伏筆。
帝國的未來，在這一刻，被賦予了全新的、充滿希望的色彩。
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