劉威感覺到那目光如同冰冷的刀鋒刮過脊背，連忙直起身，卻不敢直視李靖。
他雙手恭敬地呈上杜伏威的親筆信，艱澀地開口道：“回……回大元帥，我……我家杜總管，一向……一向仰慕朝廷威儀，深知隋帝陛下乃真命天子。此前……此前身處亂局，為保境安民，不得已而……而有些許自主之舉。今見陛下掃平群醜，天兵南下，杜總管……杜總管願向朝廷表達……表達恭順之心……”
他措辭極其小心，避開了“歸順”、“投降”等字眼，隻用恭順來表達，試圖保留一絲顏麵和回旋餘地。
李靖接過親兵轉呈的信件，並未立刻拆看，隻是隨手放在案上，目光依舊盯著劉威，語氣轉冷：“恭順之心？杜總管若真有恭順之心，為何不效仿汪華、沈法興，早日遣使，交出兵權，赴洛陽覲見？反而陳兵曆陽，是欲與天兵抗衡嗎？”
這話如同重錘，砸在劉威心上。
他臉色一白，急忙辯解：“不不不！大元帥明鑒！杜總管絕無抗衡之意！隻是……隻是麾下將士眾多，籍貫複雜，需……需時間安撫，以免……以免生亂。杜總管之意，是……是希望能與朝廷……與朝廷商定一個……一個穩妥的章程，比如……比如能否允許杜總管繼續鎮守曆陽，為朝廷屏藩江淮，抵禦……抵禦如李子通等不服王化之輩？杜總管願向朝廷稱臣納貢，永為藩屬……”
他終於吞吞吐吐地說出了杜伏威的底線，或者說，幻想。
“噗嗤——”一旁的程咬金實在沒忍住，笑出了聲，隨即覺得不妥，趕緊捂住嘴，但臉上的譏諷之色卻毫不掩飾。
尉遲恭更是直接冷哼一聲，彆過頭去，仿佛懶得再聽。
李靖臉上依舊沒什麼表情，但眼神中的寒意卻更深了幾分。
他緩緩站起身，走到劉威麵前，居高臨下地看著他，聲音不大，卻字字如冰珠砸落：“稱臣納貢？永為藩屬？劉參軍，你是在跟本帥說笑，還是杜伏威仍在夢中未醒？”
他手指猛地指向廳外，語氣陡然淩厲：“你看清楚了！如今之天下，乃大隋之天下！陛下誌在混一四海，再造太平！豈容國中之國，權中之權？！河北竇建德如何？山東群雄如何？南陽朱粲如何？乃至左才相，負隅頑抗者，如今安在？！汪華、沈法興，識時務者，現已得朝廷厚待，富貴可期！”
他每問一句，劉威的臉色就白一分，身體就抖一下。
李靖逼近一步，目光如電，直刺劉威內心：“杜伏威若真心歸順，便當立即交出曆陽軍政大權，自縛前往洛陽，聽候陛下發落！這才是唯一的生路，也是唯一的‘章程’！若還想據地自守，討價還價，便是自取滅亡！本帥大軍不日即可南下，屆時刀兵無情，玉石俱焚，休怪本帥未曾給過機會！你回去告訴杜伏威，是戰是降，讓他自己想清楚！本帥的耐心，是有限的！”
這番話，如同最後的通牒，徹底擊碎了劉威心中那點可憐的幻想和僥幸。
他嚇得噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“大……大元帥息怒！息怒！小人……小人一定將元帥之意，原原本本……稟告杜總管！絕……絕不敢有絲毫隱瞞！”
“滾吧！”李靖拂袖轉身，不再看他。
劉威如蒙大赦，連滾爬爬地退出了帥府，背後的衣衫已被冷汗徹底浸透。
來時心中尚存的一絲討價還價的念頭，此刻已蕩然無存，隻剩下無邊的恐懼和對杜伏威命運的悲觀預感。
看著劉威狼狽而去的背影，程咬金啐了一口：“呸！不見棺材不掉淚！”
尉遲恭摩挲著鐵鞭：“大帥，看來還得打！”
李靖目光深沉，望向南方曆陽的方向，語氣森然：“冥頑不靈，便休怪雷霆手段了。傳令各部，加快準備！待吳興、皖南、海陵初步穩定，便是兵發曆陽之時！”
…………
【曆陽，杜伏威軍寨】
當失魂落魄、麵無人色的劉威帶著李靖那番毫不留情的最終通牒回到曆陽，稟報給杜伏威和輔公祏時，整個帥府頓時陷入了一片死寂般的絕望。
杜伏威頹然坐倒在椅子上，喃喃道：“果然……果然如此……一點餘地都沒有嗎……”
輔公祏閉上雙眼，長長歎息一聲：“大哥……事已至此，還有何可想？李靖之意，已昭然若揭。要麼降，交出一切，或可保命；要麼戰，身死族滅，為天下笑。”
廳內其他將領，無論是主戰還是主降，此刻都沉默了下來。
李靖的強硬態度，像一盆冰水，澆熄了最後一點僥幸的火星。
左才相張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。
他想起黃家嶺的慘狀，想起那傳聞中如同天罰般的火器，一股寒意從心底升起。
而主降派的陳子祥，此刻也隻是默默垂首，不再言語。
因為結果已經注定，說什麼都是多餘。
唯有主戰派的杜宏，還大聲嚷道：“大帥！怕他個卵！既然不同意，咱們和他們乾就完了！”
“是啊，怕他們乾嘛！我就不信隋軍都是三頭六臂不成！”
“就是啊！大帥！末將願為先鋒！末將願立軍令狀，定將隋軍打得屁滾尿流！”
“哈哈哈，老趙，你年紀大了，還是我來當這個先鋒為好！”
“老王，你可不太地道啊，怎麼和我搶呢，還把老哥我放在眼裡不？”
…………
杜伏威看著眼前鬨劇一般的場景，有些恍惚。
就在這時，突然有探馬來報：“稟大帥！吳興……吳興沈法興，已正式易幟，宣布歸順隋廷！隋使李密仍在城中，協助交接事宜！”
“報——！皖南汪華，已交出所有兵符印信，隋將裴行儼已率部入駐歙州！”
“報——！海陵臧君相，已按隋將羅藝要求，開始整編部隊！”
一連串的消息，如同壓垮駱駝的最後一根根稻草，徹底擊垮了杜伏威的心理防線…………
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