沒過多久，正如李伯所料，那彌漫在通道口、淡綠色的詭異瘴氣，開始如同潮水般緩緩退去，露出了裡麵黑漆漆、不知通向何方的甬道。空氣中的腥甜味也淡了許多。
"快！就是現在！趁瘴氣停了！"李伯深吸一口氣，率先邁步，踏入了那陰森寒冷的通道。陸九章手握稅典，緊隨其後，葉輕舟則如一片落葉，悄無聲息地跟上。
通道內部比外麵更加潮濕陰冷，石壁上不斷滲出的冰水，彙聚成滴，嗒......嗒......地滴落在結著薄冰的地麵上，聲音在空曠死寂的通道裡被無限放大，回蕩著，顯得格外瘮人。稅典散發出的微光，勉強照亮了前方數步的範圍，兩側怪石投下扭曲搖曳的影子，仿佛潛藏著無數擇人而噬的妖魔。
三人屏息凝神，沿著曲折的通道小心翼翼地向深處行進。約莫走了一炷香的時間，前方原本規律的滴水聲似乎發生了微妙的變化，夾雜了一種輕微的"滋滋"聲，像是有什麼東西在腐蝕冰層。
李伯臉色驟然一變，失聲叫道："不好！這聲音......瘴氣怕是提前來了！"
仿佛是為了印證他最壞的猜測，他話音還未落，通道深處，那淡綠色的、帶著濃烈腥甜氣息的瘴氣，如同決堤的洪水般，洶湧地彌漫過來，速度遠比李伯預想的要快！
"退！"葉輕舟反應極快，低喝一聲，左右手同時伸出，一把拉住陸九章和李伯的胳膊，足下用力一點，身形如清風流雲般向後飄飛，精準地掠入旁邊一道狹窄僅容三人蜷縮的岩石縫隙之中。外側凸出的岩石，恰好擋住了大部分湧來的瘴氣。
"怎麼會提前這麼多？"陸九章緊皺眉頭，透過岩石縫隙，看著外麵那濃得化不開的綠色毒瘴，心中念頭飛轉，"難道是......觀星台的邪力進一步增強，引動此地陰邪之氣異動，導致瘴氣規律被打破？"
李伯也是驚魂未定，慌忙掏出懷裡那本用油布小心包裹的表哥筆記，借著陸九章手中稅典散發的微光，急促地翻看著。"筆記上......筆記上確實提到過，若是觀星台的邪力異常增強，可能會引動方圓百裡內各種陰邪之氣的異動，冰淵的蝕骨瘴首當其衝......陸宗主，您......您看那瘴氣裡麵！是不是......是不是有黑點在動？"他的聲音帶著難以置信的驚恐。
陸九章和葉輕舟立刻凝神望去。果然，在那淡綠色的濃稠瘴氣之中，隱約可見無數細小的、如同芝麻粒般的黑點，正在快速地蠕動、穿梭，仿佛瘴氣本身就是它們生存和繁衍的溫床！
"是瘴氣蟲！"葉輕舟的臉色瞬間變得極為難看，他顯然在某些江湖異聞錄中見過類似的記載，"這種邪異的蟲子，以蝕骨瘴為食，但更喜活物體溫與精血！它們會鑽入人的口鼻耳竅，啃噬血肉，直至將人變成一具空殼！"
仿佛是為了驗證他的話語，幾隻動作最快的瘴氣蟲，似乎嗅到了生人的氣息，朝著他們藏身的岩縫快速爬來！它們的口器開合，發出細微卻令人毛骨悚然的"窸窣"聲。
陸九章眼神一凜，毫不猶豫地掏出算盤，指尖一彈，一枚算珠激射而出，"噗"地一聲，精準地將爬在最前麵的幾隻蟲子打落在地。然而，那算珠接觸到濃鬱的瘴氣，表麵竟然立刻發出了"滋滋"的腐蝕聲響，被蝕出了幾個明顯的小坑！
"這瘴氣的毒性，比筆記上記載的還要猛烈數倍！"李伯的聲音帶著絕望的哭腔，"再這樣等下去，就算我們能躲過瘴氣，也會被這些無孔不入的蟲子偷襲！到時候......"
陸九章眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，尋找著破局之法。忽然，他眼中精光一閃，想起臨行前沈青囊塞給他的那瓶備用的金線蓮膏！沈青囊當時曾說，此膏能解百毒，尤其是克製各種陰邪蠱毒......
"或許......可以一試！"陸九章立刻從懷中掏出那個小巧的玉瓶，"金線蓮膏能解邪毒，我們將其塗在暴露的皮膚上，或許能暫時抵禦這瘴氣和蟲子的侵蝕！"
危急關頭，任何可能的方法都必須嘗試。三人毫不猶豫，立刻將粘稠而散發著清苦藥香的金線蓮膏均勻塗抹在臉、頸、手等所有裸露的皮膚上。
奇跡發生了！藥膏剛塗上不久，表麵便形成一層微帶清涼感的藥膜。當外麵的瘴氣試圖靠近岩縫時，接觸到這層藥膜，竟像是遇到了某種無形的屏障，被緩緩推開，無法直接沾染他們的皮膚！那些試圖靠近的瘴氣蟲，在感受到藥香後，也顯得焦躁不安，徘徊不敢上前。
"管用！真的管用！"葉輕舟驚喜道，一直緊繃的臉上終於露出一絲鬆快，"我們趁現在瘴氣略有減弱，趕緊衝出這段路，直奔寒潭！"
希望重新燃起，三人不敢再有絲毫耽擱，看準瘴氣翻湧間一個相對稀薄的間隙，再次衝出岩縫，沿著通道向深處疾行。
越往深處，寒氣越重，通道也愈發開闊。前方，漸漸有了一種不同於稅典金光的、清冷的藍色光澤透出，原是冰壁中蘊含的雲母礦石在微光下折射所致，映照得冰壁如同藍寶石般璀璨。空氣中那濃鬱的腥甜瘴氣，似乎也被這股寒意衝淡了些許。
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"快到了！前麵就是寒潭！"李伯激動地指著那藍光傳來的方向，聲音因興奮和寒冷而顫抖。
然而，就在他們拐過一個急彎，眼看就要抵達通道儘頭時，前方卻突然傳來了雜亂的腳步聲，以及......倭奴特有的、嘰裡呱啦的交談聲！
三人心中同時一凜，陸九章立刻打了個手勢，三人迅速隱身在拐角處的冰柱之後，屏住呼吸，小心探頭望去。
隻見在通道儘頭，那片散發著幽幽藍光的寒潭邊上，赫然有三名倭奴正蹲在那裡！他們手裡拿著特製的鐮刀，正粗暴地割取著生長在潭邊、葉片上帶著天然冰藍紋路的金線蓮！旁邊，已經堆放了幾個鼓鼓囊囊的麻袋，顯然收獲不少。
"是佐藤三郎的人！他們竟然也找到了這裡，也在采集金線蓮！"陸九章壓低聲音，眼中寒光閃爍，指尖已再次握緊了算盤。他瞬間做出決斷，用極低的聲音快速分派計策："葉輕舟，你輕功最佳，繞到他們側後方，找機會用銀針奪下他們的鐮刀，製造混亂；李伯，你熟悉草藥，等葉輕舟得手，立刻趁機去采集潭邊品相最好的金線蓮，動作要快；我來正麵現身，吸引他們的注意力，為你們創造機會！"
葉輕舟無聲點頭，身形如同融化的冰雪，貼著冰壁，悄無聲息地向側後方迂回。陸九章深吸一口氣，算準時機，突然從冰柱後現身，手中算盤一揚，灌注了內力的算珠如同連珠炮般，帶著尖銳的破空聲，直射向背對著他的那名倭奴的後心！
"啊！"那倭奴猝不及防，後背被算珠狠狠擊中，慘叫一聲，一個踉蹌撲倒在地。另外兩名倭奴大驚，立刻轉身，揮動著鐮刀和武士刀，怒吼著向陸九章衝來。
"八嘎！殺了你！"
就在此時，如同鬼魅般出現在他們側後方的葉輕舟出手了！他指尖寒芒連閃，兩枚銀針以肉眼難辨的速度激射而出，精準地刺入了持刀倭奴手腕的穴道！
"呃！"那倭奴隻覺手腕一麻，五指瞬間失去力氣，"當啷"一聲，武士刀脫手掉落。葉輕舟趁他愣神的刹那，身形如風欺近，一記淩厲的側踢，狠狠踹在他的腰眼上！那倭奴慘嚎著，身體不受控製地向後倒飛出去，"噗通"一聲砸進了寒氣刺骨的寒潭之中！
潭水表麵凝結著一層薄冰，被這重重一砸，冰麵碎裂。那倭奴落入潭水的瞬間，極寒之氣瞬間侵襲全身，他隻來得及發出半聲短促的哀嚎，下半身就以肉眼可見的速度被凍僵，整個人被卡在破碎的冰窟窿裡，動彈不得，眼看是活不成了。
另一名手持鐮刀的倭奴見同伴瞬間被廢一人，生死不明一人，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃跑。然而，早已等候多時的李伯，卻鼓起勇氣，舉起手中探路用的木棍雖不及鋤頭，亦可一用），顫巍巍地擋住了他的去路，用儘平生力氣吼道："想跑？把搶我們的金線蓮留下！"
那倭奴狗急跳牆，眼中凶光一閃，揮起鐮刀就向年老體弱的李伯砍去！
"李伯小心！"陸九章豈能讓他得逞，立刻揮動算盤迎上。"啪！"算盤的框架與鐮刀的刀刃碰撞，發出清脆的金屬交擊聲。陸九章手腕一抖，算珠震蕩，一股巧勁傳出，將那倭奴震得手臂發麻。
葉輕舟豈會放過這等機會，從旁如閃電般掠至，指尖銀針再次射出，精準地刺入了倭奴脖頸後的昏睡穴。那倭奴身體一僵，眼神瞬間渙散，軟軟地癱倒在地，被陸九章緊跟而上的一記手刀，徹底擊暈。
"快！采金線蓮！"陸九章急促喊道。
李伯不敢怠慢，立刻蹲到寒潭邊，用從倭奴身上搜來的鐮刀，小心翼翼地割下那些泛著奇異藍光、入手冰涼刺骨的金線蓮，迅速裝進帶來的特製保溫竹簍裡。他的動作因為激動和寒冷而有些顫抖，但眼神卻異常明亮。寒潭清澈見底，冰層之下，隱約能看到更多的金線蓮在水底搖曳，散發著夢幻般的藍光，數量遠比潭邊的要多。
然而，就在他們剛剛裝滿一竹簍，準備采集更多時，通道深處，再次傳來了密集而急促的腳步聲，以及倭奴特有的、嘰裡呱啦的呐喊聲！聽聲音，人數遠比剛才要多！
"不好！是佐藤三郎派來的援兵！他們發現我們了！"葉輕舟臉色驟變，他的聽覺遠超常人，"我們得立刻離開這裡！"
陸九章看著手中沉甸甸的、裝滿救命藥材的竹簍，又萬分不甘地看了一眼冰層下那些更多的、可遇不可求的極品金線蓮，猛地一咬牙，當機立斷："走！先帶這些回去救人！此地不宜久留，下次再來！"
三人毫不猶豫，立刻轉身，沿著來路向通道入口處疾奔。身後，倭奴的呐喊聲和雜遝的腳步聲越來越近，如同催命符一般。甚至能聽到弓弦振動之聲，密集的箭矢如同飛蝗般，帶著淒厲的破空聲，向他們射來！
"小心暗箭！"葉輕舟低喝一聲，身形如鬼魅般閃爍，主動擋在陸九章和李伯身後。他長袖揮舞，灌注了內力的衣袖如同鐵板，精準地將射來的箭矢一一打落或撥開，發出"噗噗"的悶響。他的輕功身法施展到極致，在狹窄的通道內留下道道殘影，為前麵的兩人爭取著寶貴的逃生時間。
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眼看出口在望，光線透入，希望就在前方！然而，年紀最大的李伯，因為長時間的緊張奔逃和寒冷侵襲，體力已然不支，腳下猛地一滑，一個踉蹌摔倒在地！手中緊緊抱著的竹簍也脫手飛出，裡麵小半筐珍貴的、泛著藍光的金線蓮，頓時撒了一地，混入了冰雪和泥土之中！
"李伯！"陸九章聽到動靜，心頭一緊，毫不猶豫地回身去扶。
就在這電光火石之間，一支角度極為刁鑽的冷箭，如同毒蛇般從通道陰影處射出，目標直指正俯身攙扶李伯的陸九章後心！這一箭，速度快得驚人，角度更是狠毒，陸九章舊力已儘，新力未生，眼看已是避無可避！
"宗主小心！"
千鈞一發之際，一道水綠色的身影如同撲火的飛蛾，義無反顧地猛撲過來，用他自己的後背，死死擋在了陸九章與那支奪命冷箭之間！
"噗嗤！"
一聲利器入肉的悶響，格外清晰地傳入陸九章的耳中。他猛地回頭，正看到葉輕舟身體劇烈一震，臉色瞬間變得慘白。一支黝黑的箭矢，已然深深沒入了他的左肩胛骨下方，鮮血瞬間湧出，染紅了他那身水綠色的勁裝，也染紅了陸九章的雙眼。
"葉輕舟！"陸九章目眥欲裂，一把扶住搖搖欲墜的葉輕舟，聲音因為極度的驚怒與心痛而顫抖。他看著那支仍在微微顫動的箭羽，看著葉輕舟肩上迅速擴大的那片刺目猩紅，隻覺得一股前所未有的怒火與悔恨，幾乎要衝垮他的理智。
葉輕舟卻強忍著鑽心的劇痛，扯出一個極其勉強、甚至有些難看的笑容，額頭上冷汗涔涔，聲音虛弱卻異常清晰："宗主......沒事......我......我還撐得住......先......先帶金線蓮走......快......困童們......還等著呢......"
李伯此刻也已掙紮著爬起，顧不得摔疼的筋骨，手忙腳亂地將散落在地的金線蓮連同冰雪泥土一起，胡亂地捧回竹簍裡，聲音帶著哭腔："好了好了，快走！快走！"
三人互相攙扶著，終於踉踉蹌蹌地衝出了冰淵那如同巨獸之口的入口！身後追來的倭奴，卻被再次升騰而起的、濃鬱得化不開的淡綠色蝕骨瘴氣擋住了去路，隻能在通道內發出不甘而狂怒的咆哮，眼睜睜看著他們的身影消失在風雪與瘴氣之外。
陸九章扶著因失血和寒冷而臉色蒼白的葉輕舟，又看了一眼竹簍裡雖然損失部分、但依舊算是滿載的金線蓮，心中如同打翻了五味瓶。這趟冰淵尋藥，可謂是九死一生，險象環生，葉輕舟更是為此付出了重傷的代價。但萬幸，他們成功拿到了救命的藥材，為那五十名危在旦夕的困童，搶回了一線生機！
然而，他此刻還不知道的是，遠在北漠萬龍窟的冷千絕，此刻正陷入一場遠比他們更加凶險、更加絕望的危機之中佐藤三郎帶來的援兵裡，竟然隱藏著一名擅長詭異功法的妖人！那妖人正揮舞著法器，口中念念有詞，一股股肉眼可見的陰寒內力，如同毒蛇般纏繞、攻擊著那道守護著龍脈倒影的冰縫。冰縫深處，那原本已經穩定、甚至有所增強的龍脈氣息，在這邪惡力量的侵蝕下，竟然再次開始劇烈地閃爍、波動，光芒以肉眼可見的速度，一點點地黯淡下去......
星脈鎖內。
沈青囊剛剛給丫丫塗完身上最後一點備用的普通金線蓮膏，那微弱的藥效正在與狂暴的邪蠱之力做最後的、徒勞的抗爭。他的心如同被浸泡在冰水裡，一點點下沉。就在絕望如同潮水般即將把他淹沒時，通道入口處，突然傳來了他期盼已久的、急促的腳步聲！
"沈大夫！陸宗主！他們回來了！"負責了望的陳阿寶激動地大喊起來，聲音帶著哭腔。
沈青囊猛地抬頭，眼中瞬間爆發出驚人的光彩！他像彈簧一樣跳起身，不顧一切地衝向入口。果然，看到了陸九章三人略顯狼狽、卻帶著滿載藥材歸來的身影！
"陸宗主！你......你們終於回來了！"沈青囊的聲音因為極度的激動而哽咽，他一把接過陸九章遞過來的、散發著幽幽藍光和沁人寒氣的竹簍，看著裡麵那些品相非凡、蘊含著極寒藥力與龍脈正氣的金線蓮，幾乎要喜極而泣！這不僅僅是藥材，這是破除母蟲、拯救五十個孩子的全部希望！
"快！立刻熬製藥膏！孩子們的時間不多了！"陸九章語速極快，臉上沒有絲毫喜悅，隻有凝重，"葉輕舟為了掩護我們，中了倭寇的冷箭，傷勢不輕，沈大夫，麻煩你先給他處理傷口！"
沈青囊這才注意到被陸九章攙扶著、臉色蒼白如紙、肩頭還在滲血的葉輕舟。他心中一緊，立刻將竹簍交給旁邊眼巴巴等著的藥農王二，急促吩咐："快！用寒潭水做引，優先熬製濃縮藥膏！要快！"同時，他已迅速掏出隨身攜帶的金針與傷藥，蹲下身，開始小心翼翼地檢查葉輕舟的傷口。
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藥農們如同被注入了強心劑，立刻行動起來，生火的生火，取水的取水，搗藥的搗藥，壓抑已久的星脈鎖內，終於煥發出一絲忙亂而充滿希望的生機。
然而，就在這希望剛剛燃起的時刻，一直緊盯著鐵籠內困童情況的陳阿寶，卻突然像是看到了什麼不可思議的景象，發出了驚恐的尖叫：
"沈大夫！陸宗主！你們快看！快看困童們的眉心！"
眾人聞言，心頭皆是一凜，齊刷刷地抬頭望向鐵籠。
隻見那些原本隻是空洞叩拜、眉心青黑蔓延的孩童們，眉心的青黑之氣中，此刻竟然詭異地閃過了一絲絲、一縷縷極其微弱的金色光芒！那金光純正而祥和，帶著一種難以言喻的古老威嚴氣息，與周圍陰冷邪惡的邪蠱黑氣，形成了極其鮮明而詭異的對比！
緊接著，更讓人震驚的事情發生了那些叩拜動作原本僵硬劃一的困童，動作突然齊齊停滯了下來！他們空洞無神的雙眼，開始緩緩地、極其艱難地眨動，然後，一點點地睜開......
那眼神，不再是一片死寂的空洞，而是重新注入了一絲屬於"人"的迷茫、困惑，以及......微弱卻真實存在的......屬於他們自己的神智光彩！
"是龍脈倒影的氣息！是龍脈的力量！冰淵寒潭邊的金線蓮，常年生長在龍脈氣息逸散之地，其本身已經沾染了龍脈倒影的純陽正氣！用它熬製藥膏，藥性中便自帶了一絲龍脈的守護之力，所以......所以才能暫時喚醒孩子們被邪力壓製的心神！"
這突如其來的轉機，讓所有人都感到一陣狂喜！孩子們有救了！
然而，陸九章看著這奇跡般的一幕，眉頭卻非但沒有舒展，反而皺得更緊了。他猛地想起了北漠的冷千絕，想起了剛才透過稅典碎片隱約感應到的、龍脈倒影光芒不正常的劇烈波動和衰減！
冰淵的金線蓮因為沾染了龍脈倒影的氣息而具備奇效......那麼，反過來呢？大量采集和使用這種金線蓮，會不會在某種程度上，也在消耗或者影響著北漠那道龍脈倒影本體的穩定性？如果冷千絕那邊因為龍脈倒影的減弱而最終失守，導致倒影被倭寇和魏國忠搶走......那麼，就算他們暫時喚醒了這些困童，最終的結局，恐怕依舊是......
一想到這個可怕的連鎖反應，陸九章的心，再次沉了下去。眼前的希望，似乎又蒙上了一層濃重的不確定性陰影。
遠處的北漠，萬龍窟。
冷千絕正將絕滅槍死死抵住那名詭異巫師的邪異法器。法器上傳來的，是一股陰寒刺骨、充滿了腐蝕性的陰毒內力，如同冰冷的毒液，順著槍杆不斷蔓延，試圖侵蝕他的經脈。冷千絕的嘴角，不斷滲出更多的鮮血，握槍的雙臂因為過度用力而劇烈顫抖，但他眼神中的戰意，卻如同這北漠的冰川，永不融化！
他死死盯著冰縫裡那越來越黯淡、仿佛隨時都會徹底熄滅的龍脈光影，聽著耳邊鐵血旗弟子們與倭寇廝殺、不斷傳來的悶哼與慘叫聲，心中已然做出了一個悲壯而決絕的決定
動用父親臨終前，以生命為代價封印在絕滅槍中、並嚴令非到萬不得已、與敵偕亡之時不可動用的最終禁術"血祭槍訣"！
以自身心頭精血為引，徹底激發絕滅槍的全部潛能，乃至透支自身所有的生命本源與修為，爆發出超越極限的毀滅一擊！此招過後，無論勝敗，他冷千絕，都必將元氣大傷，修為大損，甚至可能經脈儘斷，淪為廢人......但，為了守住父親用生命守護的北漠，為了給陸九章他們爭取到足夠的時間，為了那千名無辜孩童的一線生機......他，義無反顧！
"鐵血旗的槍守護的，是這天下蒼生！"冷千絕猛地發出一聲如同受傷孤狼般的低沉咆哮，帶著無儘的決絕與慘烈！
他猛地一咬舌尖，一股滾燙的心頭精血順著喉管湧上，被他強行逼出，噴在了絕滅槍的槍杆之上！那鮮血並非隨意流淌，而是在他內力催動下迅速滲入槍身紋路，尤其是槍尖那暗紅色的光芒，在接觸到精血的刹那驟然暴漲！赤紅色的槍芒瞬間變得刺目無比，仿佛一輪血色驕陽在這冰天雪地中驟然升起！
"破！"
伴隨著一聲石破天驚的怒吼，冷千絕人槍合一，化作一道撕裂風雪與黑暗的赤色流星，以超越視覺捕捉的速度，直刺那名正在施法的巫師胸口！
那巫師顯然沒料到冷千絕在如此情況下還能爆發出如此恐怖、如此同歸於儘的攻擊，他臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的驚恐！他想要閃避，想要格擋，但那股蘊含著冷千絕全部意誌、生命與鐵血旗忠魂之力的槍勢，已經牢牢鎖定了他！
"噗！"
沒有激烈的碰撞聲，隻有一聲利刃穿透朽木般的悶響。絕滅槍那燃燒著血芒的槍尖，如同燒紅的烙鐵刺入冰雪，毫無阻礙地、徹底地洞穿了巫師的胸膛！甚至將他整個人都帶得向後飛起，狠狠釘在了後方一塊巨大的冰岩之上！
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