鐵血旗總舵的空氣，在金不換那具懸掛總舵門楣、滴著血珠的屍體被發現後，就徹底凝固了。簷角鐵馬在死寂中偶爾發出一兩聲鏽澀的碰撞，混著血腥味與深秋晨露的濕冷，凝成一股混雜著恐懼、猜忌和山雨欲來的沉悶窒息感，如同無形的濃霧，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。巡哨的護衛腳步放得極輕，甲葉摩擦聲都壓到最低，眼神卻警惕地掃過每一個陰影角落——那裡的蛛網蒙著灰，仿佛隨時會有索命的惡鬼破網而出。
陸九章回到自己那間位於總庫附近、陳設簡單到近乎簡陋的賬房。沒有點燈，他坐在冰冷的石凳上，指節因用力而泛白，掌心那點比米粒還小的嫣紅胭脂，在窗外慘淡月光下泛著詭異的光。甜膩的香氣鑽進鼻腔，像毒蛇吐信，讓他胃裡一陣翻湧——金不換那張死不瞑目的臉又在眼前晃，這老狐狸縱橫江湖三十年，竟栽在區區一盒胭脂上？
紅袖招。
指尖內力微吐，一點細微的算珠嗡鳴聲響起，無形的內力場籠罩著那點胭脂，運起辨偽識真之法細細探查。賬房內檀木算盤的冷香與胭脂甜膩氣交織，脂粉的細膩程度、香氣的獨特配比，甚至金不換指甲縫裡極細微的汗液鹽分……無數訊息在他腦中炸開。沈青囊昨夜遞來的《南疆瘴毒本草》殘頁突然浮現，"醉胭脂，紅袖招秘製，含曼陀羅花粉，成癮，配蛇涎香則味澀"——那絲若有若無的苦澀尾調，此刻成了最毒的佐證。
“九幽盟……‘醉胭脂’……三日前新到的貨……沾上了‘青竹蛇’的汗味……”陸九章閉著眼，口中無聲地吐出幾個冰冷的詞。這點胭脂，在他手中，被拆解成了指向性極強的線索。青竹蛇，紅袖招裡九幽盟安插的頭牌暗樁之一，以手腕處一道青蛇刺青聞名。金不換死前最後接觸的人，很可能就是她！
沈青囊昨日遞來的《南疆瘴毒本草》殘卷抄本中，恰好記載了紅袖招秘製"醉胭脂"的幾味核心香料，其獨特配比與這甜膩中帶著一絲不易察覺的苦澀尾調完全吻合。這為他的判斷提供了堅實的藥理依據。
寒意順著脊椎蔓延。九幽盟的手，比他預想的伸得更快，更深！金不換的死，絕不僅僅是清除異己，更像是一次精準的投石問路，試探鐵血旗在玄武圖騰現世後的反應，同時，也是在混亂的池水中，為更大的陰謀鋪路。
他將那點胭脂小心地封入一個特製的、內刻北鬥七星紋路的黃銅小盒，收入袖中。眼下，鐵血旗內部暗流洶湧，冷千絕的態度曖昧不明，九幽盟虎視眈眈。穩固根基，揪出內鬼，盤清家底，才是當務之急。否則，再大的家底翻倍謀劃，也隻是空中樓閣，隨時會被內部的蛀蟲和外麵的豺狼掏空。
"規矩驗盤……該開始了。"陸九章望向窗外沉沉的夜色，眼底閃過一絲決絕。寒鴉夜啼劃破寂靜，簷角積雪簌簌墜落，在青石階上砸出細碎的聲響，更添幾分肅殺。
翌日清晨，陰霾的天空依舊壓得人喘不過氣。鐵血旗核心重地——聚義廳內，氣氛更是凝重得如同實質。
巨大的黑鐵木長條案橫貫廳堂中央，上麵整整齊齊攤開著七份帛書卷宗，正是各堂口呈報上來的《堂口規製紅線冊》。卷宗旁邊，壓著七枚沉重的青銅饕餮紋鎮紙，獸口猙獰，仿佛要噬咬一切不實的數字。長案主位空懸，冷千絕尚未露麵。左右兩側，分坐著各堂口的實權人物：東堂主雷震嶽，麵如黑鐵，指節無意識摩挲著腰間佩刀的刀柄，沉默如山；南堂主柳隨風，麵白無須，目光在各堂主臉上遊移，指尖撚著山羊胡，眼神閃爍；北堂主趙鐵塔，身材魁梧如鐵塔，正煩躁地敲著桌子，指節敲得桌麵咚咚作響……還有西堂，因為堂主金不換昨夜"暴斃"，位置空著，但一個身影卻大大咧咧地斜倚在支撐廳柱的蟠龍石柱旁。
正是金不換的頭號親信，綽號“鑽山豹”的錢六！
錢六身材精瘦，穿著一身緊身勁裝，外麵罩著件半舊的皮坎肩，腰間斜挎著一柄鯊魚皮鞘的鑲金匕首。他三角眼，鷹鉤鼻，嘴角天生向下撇著，此刻撇得更厲害，露出幾顆黃黑的牙齒，帶著一股子掩飾不住的刻薄和戾氣。心中暗罵金不換蠢貨，卻又慶幸自己提前在兵器庫後巷藏了後手，他正旁若無人地把玩著匕首，鋒利的匕尖在指間翻轉，寒光映著他眼底的得意。一隻穿著硬底快靴的腳，漫不經心地蹭著黑曜石地麵，靴幫邊緣那幾根枯草屑，像在炫耀他昨夜的"辛勞"。
長案下首，洛清漪作為財武宗代表列席。她秀眉微蹙，指尖無意識摩挲著左手腕內側淡青色的草藥胎記——那裡是九章總說像極了他們初遇時她采的那株還魂草的地方。想起昨夜他燈下核對賬冊時眼底的紅血絲，她指尖摩挲得更輕，心中暗忖：定要護他周全。
陸九章坐在洛清漪對麵，麵前攤開著一本厚厚的總賬，手邊黃銅算盤的算珠泛著冷光。他仿佛對廳內凝重的氣氛和錢六挑釁的姿態渾然不覺，隻是專注地翻看著賬冊，眉頭微蹙，筆尖懸在"軍械維護開銷"一欄時，指腹因用力而泛白。西堂三個月開銷竟是其他堂口的三倍？金不換這隻老狐狸，怕是把鐵血旗的家底都快掏空了。
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那欄目的數字，赫然是其他六個堂口平均數值的三倍！觸目驚心！
更刺眼的是，在最近三個月的支取記錄旁，都清晰地簽著一個歪歪扭扭、卻帶著幾分張狂的名字：錢六！
陸九章的目光，從賬冊上密密麻麻的數字，緩緩移到錢六那雙沾著特殊草屑的靴子上，又落回那份冊子上刺目的三倍開銷和“錢六”的簽名。他臉上沒有任何表情，隻有那雙深邃的眼睛裡，仿佛有無數無形的算珠在飛速碰撞、推演。
“陸先生，”坐在陸九章對麵的南堂主柳隨風，臉上堆起虛偽的笑容，率先打破了沉默，“這營盤紅線……驗看，不知何時開始？旗主他……”
他話音未落，倚在柱子上的錢六猛地發出一聲短促、刺耳的冷笑，打斷了柳隨風的話。
"嗤！驗看？"錢六停下把玩匕首的動作，匕首在掌心拍得啪啪響，三角眼斜睨著陸九章，聲音像是砂紙摩擦石頭，帶著濃重的嘲諷，"拿著幾張破紙，劃拉幾個數，就想把兄弟們用命換來的功勞苦勞框進去？老子跟著金堂主……呸！"他啐了一口濃痰，黃濁的液體濺在光潔的地麵上，"跟著西堂兄弟刀口舔血，哪個月不折損幾個好手？家夥損耗大點怎麼了？那是敵人夠凶！夠狠！兄弟們拚得凶！"隻要攪黃這驗盤，九幽盟許諾的五百兩黃金就能到手，到時候誰還記得金不換是死是活？
他猛地站直身體，手中匕首“唰”地指向長案上西堂那份冊子“火並折損”一欄，聲音陡然拔高，充滿了煽動性：“再看看這個！火並折損！狗屁的‘半成’紅線！兄弟們提著腦袋往前衝的時候，誰他娘的還顧得上數死了幾個？這勞什子紅線冊，就是給兄弟們脖子上套的絞索！是這酸丁賬房拿來卡我們脖子、削我們功勞的狗屁玩意兒！”
他這番話，如同點燃了火藥桶。西堂跟隨他而來的幾名護衛，本就是金不換的舊部，對金不換的死本就心懷怨恨和恐懼，此刻被錢六煽動，立刻群情激憤，齊聲鼓噪起來：
“六爺說得對！”
“就是！憑什麼！”
“這破規矩誰定的？！”
“兄弟們不服！”
鼓噪聲中，一個站在錢六身後的精悍漢子，眼中閃過一絲狡詐，猛地從懷裡掏出一本冊子，幾步衝到長案前，“啪”地一聲重重拍在陸九章麵前！
冊子拍在案上，激起細微的塵埃。封麵寫著“西堂兵器損耗賬”，墨跡看似陳舊。但陸九章的目光，卻瞬間落在了賬冊邊緣靠近裝訂線的地方——那裡，有幾處極其細微、顏色略深於其他地方的墨痕，像是新墨洇染舊紙留下的印記。
陸九章沒有去翻那本賬冊。他甚至沒看那漢子一眼。他的目光，平靜地越過躁動的人群，落在了錢六臉上，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了所有的鼓噪：
“昨夜醜時三刻，城西‘墨香齋’，鬆煙特製墨，一兩三錢銀子一錠。”他語速平緩，指尖卻無意識叩擊著案上黃銅算盤邊緣，算珠碰撞聲在死寂中格外清晰。燭火搖曳，映得他眼底寒光流動，“此墨色澤沉黑，帶鬆脂清香，落紙後邊緣有細微的‘金邊’暈染，乃其獨家秘方，非尋常煙墨可比。”
此墨中，似乎還摻雜了一絲極淡的"引瘴草"氣味……”陸九章眉峰微蹙，指尖懸在賬冊上方，心中暗忖：這草汁液若接觸傷口，可引動"腐骨瘴"毒性，倒是與九幽盟慣用的陰毒手段相符。金不換指甲縫裡的汗漬，怕不是簡單的打鬥痕跡。
他微微一頓，指尖如蝶翼輕顫，拂過那漢子拍在案上的賬冊邊緣——幾處顏色略深的墨痕處，指甲修剪整齊的指腹能感受到紙張細微的凹凸。斜對麵的錢六喉結滾動了一下，三角眼死死盯著他的手指，皮坎肩下的手悄悄攥緊了匕首柄。
“而旗中軍械庫及各堂口公用筆墨，向來隻用城東‘百文坊’的普通煙墨，三錢銀子一錠，墨色灰黑，落紙後邊緣散亂無光。”他的手指在那幾處墨痕上點了點，抬眼時，目光如冰冷的錐子直刺那漢子瞬間慘白的臉，也刺向錢六驟然繃緊的下頜。雷震嶽粗重的呼吸聲在寂靜中響起，南堂主柳隨風下意識掏出手帕擦了擦汗。
“你這本所謂的‘細賬’，邊緣這幾處‘補錄’的墨跡，正是‘墨香齋’獨有的鬆煙墨！金邊猶在，鬆香未散！”陸九章的聲音陡然轉冷，如同寒冰碎裂，“昨夜金堂主‘意外’身亡，你錢六，倒是忙得很啊！連夜趕工，就為了把這筆‘爛賬’，補得天衣無縫？”他心中冷笑：金不換的親信果然是條毒蛇，可惜腦子不夠用。
“嘩——！”
聚義廳內一片嘩然！雷震嶽猛地拍案而起，檀木桌案發出沉悶的響聲，指節因用力而泛青；柳隨風眼神躲閃，悄悄將賬本往懷裡攏了攏；趙鐵塔怒吼著掀翻了手邊的茶盞，熱茶潑在地上騰起白霧：“錢六！你他娘的搞什麼鬼？！”燭火被氣流掀得劇烈搖晃，將眾人的影子投在牆上，如同群魔亂舞。
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“放你娘的狗臭屁！”錢六臉上的肌肉劇烈抽搐，匕首在掌心轉得更快，卻掩不住聲音裡的顫抖，“姓陸的！你少在這裡血口噴人！什麼墨香齋百文坊？老子不懂！”他後退半步，靴底在黑曜石地麵上劃出刺耳的聲響，內心狂喊：完了！他怎麼連墨的來曆都查得這麼清楚？
“真憑實據？”陸九章嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。他不再理會色厲內荏的錢六，轉向一直侍立在廳角陰影裡的唐不語，眼神微動。唐不語立刻會意，如鬼魅般消失在側門陰影裡——他知道，那三本賬冊是陸九章昨夜特意讓他備下的“殺手鐧”。
唐不語無聲點頭，身影一晃，如同鬼魅般消失在側門陰影裡。片刻工夫，他便抱著三本厚薄不一、封麵顏色各異的賬冊返回，恭敬地放在陸九章麵前。
陸九章看也不看錢六那張扭曲的臉，雙手如穿花蝴蝶，左手翻飛間《總庫兵器流水底檔》嘩嘩作響，右手撥動黃銅算盤，算珠碰撞聲清脆如冰裂。他指尖沾著朱砂墨，在賬冊空白處快速勾勒著數字，眉頭微蹙，專注得仿佛周遭的喧囂都與他無關。
“劈啪……劈啪……劈裡啪啦……”
清脆而冰冷的算珠碰撞聲再次響起，帶著一種令人心悸的韻律，在死寂的聚義廳內回蕩。每一聲“劈啪”都像重錘敲在眾人心頭，雷震嶽緊盯著陸九章翻飛的手指，趙鐵塔的粗氣聲與算珠聲交織，連燭火都似屏住了呼吸，焰心凝成一點青藍。
“兵器損耗，如同‘銀錢流水’，自有其天地數理。”陸九章的聲音伴隨著算珠聲，平靜得像一潭深水，“大凡真實損耗之數，首位數字為‘一’者，十中常有其三，此乃自然之數，非人力可強改。”他心中暗道：冷千絕教我的《天工開物》殘篇誠不欺我，這天地數理，便是最公正的判官。
他的手指在算盤上飛快地跳躍，目光銳利地掃過唐不語攤開的那本西堂《兵器報損明細副冊》。
“然，觀你西堂近三月‘報損’弩機扳機之記錄，首位數字為‘七’者，竟占十之有四！”陸九章的聲音陡然拔高，如利劍破空，帶著冰冷的嘲諷，“‘七’字當頭，何其之多？遠超天理定數！這‘流水’，假得連天地都不認！還需何等人證物證？！”錢六臉色“唰”地慘白如紙，雙腿一軟差點跪倒，心中哀嚎：他怎麼連數字的門道都懂？！
錢六的臉色“唰”地一下變得慘白如紙！他不懂什麼“本福特定律”，但陸九章那篤定的語氣和算珠敲打出的冰冷結論，如同重錘砸在他心上！他身邊的漢子更是雙腿發軟，幾乎站立不住。
“這……這……你……你胡說！”錢六強撐著，匕首指著陸九章，聲音卻帶著不易察覺的顫抖，“弩機扳機本就易損！敵人凶悍，多用強弩！報損得多些，有什麼稀奇？！”
“哦？易損？”陸九章停下撥動算珠的手，抬眼，目光如同實質的寒冰，鎖定了錢六因為激動而微微敞開的皮坎肩領口。他以內力探查，感知到錢六內衫暗袋處那抹帶著海腥味的微弱氣息——黑蛟幫的黑鮫油！當年冷千絕父親麾下的水師，就是用這油保養軍械！陸九章眼睫微顫，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：原來根子在這裡。
“錢把頭，”陸九章的聲音帶著一絲不易察覺的銳利，“你腰間皮坎肩下，似乎藏了些不太尋常的‘私貨’？”
錢六下意識地一捂腰間，臉色驟變。
不給錢六任何反應時間，陸九章動了！
他身形未起，右手手腕猛地一抖！
“咻！”
黃銅算盤上，一顆深褐色的算珠如同被強弩射出，帶著刺耳的破空尖嘯，精準無比地射向錢六腰間皮坎肩係帶與衣襟連接處一個極其微小的受力點！錢六瞳孔驟縮，想揮匕首格擋卻慢了半拍，隻聽“嗤啦”輕響，皮繩應聲而斷！
快！快得超出了所有人的反應！
錢六瞳孔驟縮，下意識地就想揮匕首格擋！但那算珠目標並非致命部位！
“嗤啦！”一聲輕響，皮繩應聲而斷，衣襟被一股巧勁猛地掀開！
“叮叮當當！”
七八個閃爍著金屬幽光、沾染著黏稠黑油、散發著淡淡海腥味的弩機零件——精巧的扳機、磨損的棘輪、斷裂的弩弦卡扣……被一股巧勁震落，“叮叮當當”砸在堅硬的黑曜石地麵上，清脆的響聲在死寂中回蕩。雷震嶽倒抽一口冷氣，柳隨風麵無人色地癱坐在椅上，趙鐵塔怒吼著就要衝上去：“狗賊！”
鐵證如山！
聚義廳內，死一般的寂靜！落針可聞！所有人的目光都死死盯著地上散落的零件！雷震嶽眼中怒火噴湧，柳隨風臉色煞白，趙鐵塔更是怒吼出聲：“錢六！你個吃裡爬外的狗東西！”
“不……不可能！姓陸的！你用了妖法！”錢六徹底慌了，頭發散亂如枯草，匕首在手中胡亂揮舞，巨大的恐懼和暴露的絕望衝垮了他的理智！他猛地彎腰想去撿地上的零件，內心隻有一個念頭：不能被抓！密道的事說出去，九幽盟不會放過我！