華山祭天台的硝煙尚未完全散去，青灰色的煙縷如同垂死的蛇，在瓦礫間扭曲著緩緩上升，最終被山風扯成稀薄的霧靄。那“鐵棺材已開”的嘶吼卻如同跗骨之蛆，在每個人心頭鑽鑿——不是尖利的痛，而是鈍重的、持續的碾磨，帶來一陣陣冰寒的悸動，仿佛連骨髓都在打顫。虎威堂的追兵雖暫退，但鐵甲碰撞的鏗鏘餘音還在山穀間回蕩，更大的陰影已從京城方向蔓延而來，那不是烏雲，而是一種無形的威壓，像浸了墨的棉絮，沉甸甸地壓在四野，連空氣都黏稠得讓人呼吸滯澀。
陸九章站在鐵血旗校場的高台上，玄青衣袍的下擺還沾著些許昨夜激戰留下的塵泥——那是華山南麓特有的赭紅色黏土，混雜著被火油炙烤過的焦黑痕跡，散發出一種煙火與泥土混合的、令人心悸的氣息。他右手按在腰間的黃銅算盤上，指節因用力而微微泛白，左手自然垂落，袖口下露出半截蒼白的手腕，與他常年握筆算賬的身份倒也相符。他麵前，是黑壓壓一片鐵血旗的兒郎。這些漢子大多剛從虎威堂圍山的拚殺中撤下來，甲胄未卸，玄鐵軟甲的護心鏡上還留著弩箭擦過的淺痕，鬼頭刀的刀刃上血痕猶存，已半乾涸成暗褐色。不少人身上纏著滲血的繃帶，最顯眼的是前排一個斷了左臂的年輕人，隻用布條草草勒住傷口，血珠正一滴滴從布條末端墜下，在青石板上洇開小小的紅點。空氣中彌漫著汗味、鐵鏽味和一絲若有若無的血腥氣，還有傷藥的苦澀味，混雜成一種獨屬於江湖死戰的、令人窒息的味道。
校場聚義台上，一麵巨大的赤紅色旗幟迎風獵獵作響，旗麵是用三匹蜀錦拚接而成，邊角處已有些磨損，露出裡麵的棉線。旗麵上用濃墨寫著一個觸目驚心的“折”字，筆鋒淩厲如刀劈斧鑿，墨色卻有些發灰，像是陳年的血漬乾涸後的顏色。旁邊一行稍小的數字“壹拾貳”更是像燒紅的烙鐵，每個字都有拳頭大小，其中“貳”字的最後一筆還帶著飛白，仿佛書寫者當時也心緒激蕩。這麵旗被兩根粗壯的楠木旗杆撐起，風一吹，布料拍打旗杆發出“啪啪”的聲響，像極了亡魂的哀鳴，燙得所有鐵血旗子弟眼皮直跳，心頭憋悶得像是堵了一團浸了水的棉絮。
肅殺的氣氛在校場上空凝結，壓得人幾乎喘不過氣。風似乎都停了，赤旗懸在半空，紋絲不動，像一塊凝固的血痂。校場上鴉雀無聲，隻有前排傷兵壓抑的咳嗽聲，以及遠處山林傳來的幾聲淒厲的鳥鳴，更襯得這片死寂如同墳墓。每個幫眾都低著頭，不敢看高台上的兩人，也不敢看那麵“折”字旗，仿佛多看一眼，那燒紅的數字就會燙穿自己的顱骨。
冷千絕一身玄鐵軟甲，拄著他那杆蟠龍紋路的“絕滅槍”，如同鐵鑄的雕像般立在陸九章身側。甲片是暗黑色的，反射著陰沉的天光，每片甲葉邊緣都打磨得極為鋒利，在陽光下泛著冷光。他麵甲未掀，看不清表情，但那周身散發出的冰寒煞氣，比深秋的晨露還要凍人三分——那不是刻意釋放的威壓，而是常年在屍山血海中浸泡出的死寂，仿佛連空氣靠近他都會凍結。唯有偶爾從麵甲縫隙中掃出的目光，銳利如鷹隼，緩緩掠過台下每一個幫眾的臉龐：掠過雷豹猙獰的刀疤時，煞氣陡然加重；掠過那些纏著繃帶的傷兵時，煞氣中又摻雜了一絲不易察覺的痛楚。他在審視，也在壓抑著滔天的怒火——那怒火不是對幫眾的，而是對造成這一切的人，以及自己未能保護好弟兄的無能狂怒。
突然，弟兄們的陣列中一陣騷動！像是平靜的湖麵被投入巨石，前排的幫眾猛地向兩側分開，露出一個巨大的缺口。有人驚呼，有人低罵，原本凝固的空氣瞬間被攪動，帶著不安的漣漪擴散開來。
一個滿臉虯髯、身材魁梧如鐵塔般的壯漢猛地推開身前同伴——那同伴本就有傷在身，被他一推，踉蹌著後退幾步，險些摔倒。壯漢卻毫不在意，大步跨出弟兄們的陣列，每一步都踩得青石板“咚咚”作響，仿佛要將地麵踏出裂縫。他臉上有一道猙獰的刀疤，從額角直劈到下顎，那是三年前與黑風寨火並時留下的，當時還是驚雷副堂主親自為他包紮的傷口。此刻他雙目赤紅，布滿血絲，像是三天三夜沒合眼，指著聚義台上那麵“折”字旗，聲如炸雷般吼道——那聲音因憤怒而沙啞，卻帶著一股穿透人心的力量，震得周圍幫眾的耳朵嗡嗡作響。
“弟兄們！都睜眼看看！看看這旗！看看這數！”雷豹的聲音在空曠的校場上回蕩，他猛地抬手，粗壯的手指幾乎要戳破那麵赤旗，“這‘折’字！這‘十二成’！是用弟兄們的血寫的！是用咱們鐵血旗的骨頭堆的！”
他聲音帶著悲憤和蠱惑，像一把淬了火的錐子，狠狠紮進每個幫眾的心裡。瞬間吸引了所有人的注意——原本低頭的幫眾紛紛抬頭，眼神複雜地看向他，有人眼中燃起共鳴的火焰，有人則麵露警惕。雷豹看到這反應，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，心中那絲因麵對冷千絕煞氣而生的畏懼，瞬間被煽動起來的狂熱取代。
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“都是因為宗主！一個手無縛雞之力的書生！弄什麼幫規教條，定什麼鳥規矩！把我們鐵血旗的爺們當成了他撥弄的算盤珠子！他是賬房先生，算的是他娘的冷冰冰的數字！可我們流的血是真的！丟的命是真的！”雷豹越說越激動，唾沫星子橫飛，“驚雷副堂主在世時，什麼時候有過這狗屁規矩？那時候他拿著黑市特供的賬冊，三成價錢就能買到精鐵箭，咱們鐵血旗多威風！逢戰必前，遇敵必亮劍！哪像現在，縮頭縮尾，跟個娘們似的！”
“沒錯！”人群中立刻有七八個聲音應和，都是昔日驚雷的舊部。站在最前麵的是個矮個子幫眾，名叫趙二，他哥哥就是上月戰死的，此刻他紅著眼圈嘶吼：“什麼狗屁幫規！束縛手腳，害死兄弟！我哥就是聽了這規矩，才沒能及時撤退，被虎威堂的弩箭射死的！”
“這規矩就是裹腳布！又臭又長！”另一個滿臉橫肉的漢子跟著喊道，他是驚雷的親衛隊長，名叫孫彪，“再這麼下去，鐵血旗的血性都要被磨沒了！以後還怎麼在江湖上立足？人家提起我們，隻會說‘哦，就是那個怕死的幫派’！”
“罷練！今日必須罷練！”孫彪振臂高呼，聲音嘶啞卻充滿煽動性，“讓上頭給個說法！廢了這害死人的規矩！否則，咱們就……”他故意停頓，目光掃過周圍騷動的幫眾，“咱們就散夥！這賣命的買賣，誰愛乾誰乾！”
煽動性的言語如同火星掉入油桶，瞬間點燃了不少本就因高折損率而心生怨憤的幫眾的情緒。尤其是那些剛經曆了慘烈戰鬥、失去了親近同伴的弟兄，更是眼眶發紅——那紅色從眼角蔓延開，像充血的兔子，呼吸粗重得如同破舊的風箱，每一次吸氣都帶著壓抑的嗚咽。他們握著兵器的手青筋暴起，指節因為用力而發白，懷疑和憤怒的目光齊刷刷射向高台，像是要將陸九章和冷千絕生吞活剝。
場麵眼看就要失控！前排的幫眾開始向前湧動，腳步雜亂，兵器碰撞發出“叮叮當當”的聲響。有人已經握緊了刀柄，眼神中閃爍著不顧一切的瘋狂。校場邊緣的風不知何時又刮了起來，卷起地上的塵土，迷了不少人的眼睛，卻吹不散這越來越濃的暴戾之氣。
裴千刃帶著一隊刑堂執事迅速上前，他身材修長，一身黑色勁裝，腰間佩著一柄狹長的彎刀，此刻他厲聲喝道：“都住手！誰敢嘩變，按幫規處置！”說著，他拔出彎刀，刀身在陽光下閃過一道寒光。但情緒激動的人群如同洶湧的潮水，根本不聽勸阻，反而將他們推搡著向後退去，有幾個執事甚至被擠得東倒西歪，險些握不住手中的鐵鏈。
冷千絕握住絕滅槍的手猛地一緊，槍纓無風自動，紅色纓穗在陰沉天光下劃出凜冽弧線。一股淩厲的殺氣從他身上彌漫開來，如同實質的寒冰，讓周圍的空氣溫度都下降了幾分。校場上的騷動聲明顯小了一些，不少幫眾下意識地後退——他們見過冷千絕發怒的樣子，那一次，三個逃跑的幫眾被他一槍挑穿了喉嚨，槍尖上的血滴了三天才徹底乾涸。此刻他麵甲下的目光如同萬年玄冰，似乎下一刻就要雷霆鎮壓，將所有嘩變者斬於槍下。
就在這時，陸九章動了。他沒有像冷千絕那樣釋放殺氣，也沒有像裴千刃那樣厲聲嗬斥，隻是緩緩抬起頭，目光平靜地掃過台下——那目光像是一潭深水，不起波瀾，卻能映照出每個人心底的恐懼與貪婪。然後，他向前踏出一步，玄青衣袍在風中微微擺動，動作從容得仿佛不是身處嘩變的校場，而是在自己的賬房裡。
他沒有理會台下洶湧的敵意，反而向前踏出一步，目光平靜地看向台下躁動的人群，尤其是那個帶頭煽動的雷豹。他的聲音不高，卻奇異地壓過了現場的嘈雜，帶著一種冷徹的算力，清晰地傳入每個人耳中，像是一把冰冷的刻刀，在他們混亂的心上緩緩雕琢：“雷豹，你說完了？”他微微歪頭，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，“你隻算了弟兄們的‘死賬’，卻沒算過‘活賬’；隻看到了眼前的‘血賬’，卻沒看到背後的‘銀子賬’。那好，你的賬，算完了。現在，該我來算算你的賬，還有你們所有人的賬了。”
他話音未落，腰間黃銅算盤“嘩啦”一響，那是用西域精銅打造的算盤，邊緣鑲嵌著一圈烏木，此刻他右手疾撥算珠，算珠碰撞聲清脆如玉石相擊。台下的幫眾們頓時安靜下來，連雷豹也愣住了，忘了繼續煽動，隻是呆呆地看著他指尖翻飛的算珠。
陸九章將算盤平托於掌心，算珠在他內力催動下分作兩列：左邊七顆算珠染著朱砂，如同凝血；右邊五顆算珠泛著青幽銅光，沉穩如潭。他指尖點在算珠上，每粒珠子都精準停在對應檔位，在陰沉天光下清晰可辨——朱紅算珠代表折損，青銅算珠代表存餘，兩種顏色涇渭分明，隨著他的講解緩緩變動位置。
“左邊，是按你們說的，不顧紅線，硬打硬衝，‘放開手腳’乾！”陸九章聲音冷冽，像是寒冬的冰淩碎裂，“按照你們以往的打法，就像雷豹剛才說的‘驚雷副堂主在世時’的打法——”他特意加重了“驚雷副堂主”幾個字，看到雷豹的臉色微微一變，“折損率絕不止十二成！我看至少兩成！這意味著什麼？意味著上月那樣的仗再多打三場，鐵血旗的兄弟就得死絕一半！”
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“上月撫恤金已支用兩千三百兩，”陸九章屈指叩擊算盤左側朱紅算珠，“若是折損翻倍，下月就得支用四千六百兩！這還不算藥石、棺木、地盤丟失的損失！”他猛地將右側青銅算珠撥到底，“鐵血旗現存銀庫不足萬兩，撐不過半年就得掏空家底！到時候彆說發餉銀，連過冬的棉衣都湊不齊！”說著從袖中抽出三張泛黃的賬冊紙，用竹籌壓在台沿——上麵密密麻麻記著近半年的收支明細，撫恤金一欄用紅筆勾畫得觸目驚心。
“死一個人，撫恤安家費五十兩起，”陸九章的聲音如同最精準的算盤，每一個字都敲在幫眾們的心坎上，“重傷致殘的，藥石調理、後半生供養，又是幾十兩甚至上百兩的拖累！就像校場邊那個斷了腿的張老五，他往後三十年，每月都要領十兩銀子的供養費，這就是三百六十兩！這還隻是明麵上的開銷！”他語速加快，算珠隨之飛快變動，賬冊上的數字被竹籌一一指出，“更重要的是‘地盤營生’！人都打沒了，地盤誰守？生意誰保？北邊黑風寨那筆年利三千兩的‘過路錢’買賣，對方使者昨天還派人來說，隻要咱們能派出二十個好手護送商隊，這生意就成了！若是此刻因人手折損太過而被迫放棄，這筆損失算誰的？還有江南的漕運，上個月剛談下的漕糧押運，一趟就是五百兩！裡外裡一加，若是選擇硬拚，光是上月那樣的局麵，鐵血旗就得淨虧一千八百兩以上！這叫打仗？這叫敗家！拿弟兄們的命敗家！”
台下頓時響起一片倒吸冷氣的聲音，像是有無數隻無形的手扼住了他們的喉嚨。許多普通幫眾隻知道拚殺會死人，卻從未如此直觀地想過，死一個人背後竟然牽扯著如此巨額的銀錢損失和機會錯失。一千八百兩！那能買多少糧草？夠整個鐵血旗三個月的口糧了！能換多少精良軍械？至少能武裝一個百人隊！能讓多少兄弟過得更好？每個幫眾每月的餉銀才二兩，一千八百兩夠發七十五個人一年的餉！有人下意識地摸了摸自己的錢袋，裡麵隻有幾個銅板，那是上個月還沒花完的餉銀。
雷豹臉色一變，額頭滲出冷汗，他張了張嘴，想說“錢沒了可以再搶”，卻發現這話堵在喉嚨裡，怎麼也說不出來——搶？搶誰？搶官府？搶虎威堂？那不是找死嗎？搶其他幫派？現在鐵血旗元氣大傷，哪還有力氣去搶？他隻能眼睜睜看著陸九章繼續說下去，眼神中第一次露出了慌亂。
“再看右邊！”陸九章手指向右邊的光影，那藍色的光芒瞬間變得明亮起來，驅散了幾分血腥氣，“若是按規矩來，控製折損，哪怕一時憋屈，但兄弟保住了，實力存下了！有了人，還怕沒地盤？沒銀子？就像現在，雖然折損依舊超標，但核心骨乾大多還在。我們可以選擇分化勸降，而非一味死磕！”
陸九章從懷中取出兩張桑皮紙，用竹籌壓在台沿：“招安需備丹藥五十瓶、安家銀三百兩，”他指向左邊紙張，“但繳獲的兵器裝備呢？”又指向右邊清單，“雷豹腰間鬼頭刀五十兩，趙二手裡牛角弓三十兩，這賬冊上記著的十七件趁手家夥，加起來足有八百兩！收支相抵還賺五百兩！更要緊的是，人留住了——下個月黑風寨商隊護送缺的二十個人，不就從這些投誠弟兄裡出？”
“招安需要成本，無非是多費些‘丹藥錢’、‘安家銀’，就算花上三百兩！”陸九章的聲音帶著一種令人信服的力量，“但繳獲的兵器裝備呢？”他目光掃過台下那些被煽動者手中的兵刃，“這些刀槍劍戟，可不是大風刮來的！那把雷豹手裡的鬼頭刀，是用百煉精鋼打造的，市價至少五十兩！還有趙二手裡的那張弓，牛角做的，拉力十足，怎麼也得三十兩！按照市價，這批兵器至少值八百兩！收支一抵，淨賺五百兩！更重要的是，人保住了，後續還能產生‘收益’！這個月的漕運押運，下個月的黑風寨商隊，有這些人在，這些銀子就能到手！這筆賬，是虧是賺，是生路是死路，還需要我多說嗎？”
這些“生死賬”“銀子賬”瞬間擊潰了無數底層幫眾的心理防線。他們出來混江湖、加入幫派，除了講義氣，不也是為了混口飯吃，活得更好嗎？誰願意去做那虧本的買賣，甚至把命都虧掉？趙二下意識地摸了摸自己腰間的銀子袋，裡麵隻有幾兩碎銀，那是他哥哥的撫恤金，若是鐵血旗垮了，這筆錢花完了，他和瞎眼的老娘該怎麼活？孫彪也低下了頭，他想起自己偷偷藏起來的那筆私房錢，本打算攢夠了就娶個媳婦，若是真散夥了，這錢夠花多久？
台下的騷動漸漸平息，原本憤怒的眼神變得迷茫，然後是清醒，最後是恐懼——對自己差點被煽動著毀掉生路的恐懼。風再次吹過校場，赤旗重新獵獵作響，但這一次，那聲音不再像是哀鳴，而像是一種警示，提醒著每個人：活下去，比什麼都重要。
雷豹見狀，後頸的汗毛根根倒豎——他看到前排幾個原本跟著起哄的幫眾已經垂下了頭，手指無意識地摩挲著腰間的錢袋，那是要寄回家的餉銀。不能再讓陸宗主說下去，否則他精心煽動起的人心就要像被戳破的氣球般徹底散了！他眼中閃過一絲狠厲凶光，右手猛地探入懷中——實際上是從靴筒夾層中掏出那個巴掌大的赤紅色小藥瓶，校場搜檢的護衛因他是副堂主舊部，隻粗略檢查腰間便放行，竟未發現此物。瓶身刻著猙獰的鬼頭紋路，瓶塞是用犀牛角製成，拔開塞子時發出“啵”的一聲輕響，厲聲吼道：“弟兄們彆聽他的！陸宗主巧舌如簧，拿銀子糊弄咱們！跟著我，吃了這‘爆血丹’，今日就掀了這鳥規矩！重振鐵血旗雄風！殺他個片甲不留！”他的聲音因急切而變調，左手死死攥著藥瓶，指節泛白，仿佛那是什麼救命稻草。
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那藥瓶散發出一種奇異辛辣的氣味，像是硫磺、鐵鏽和九幽盟獨有的腐骨瘴提取物混合在一起，鑽入鼻腔時帶著灼痛感，令人氣血翻湧，太陽穴突突直跳——這氣味與二十多年前沈家塢滅門案現場殘留的毒瘴如出一轍！
幾個被他蠱惑的死忠分子——都是驚雷生前最信任的親信，此刻眼神瞬間變得狂熱起來，瞳孔放大，嘴角甚至流下涎水，嘶吼著就要上前搶奪藥丸：“給我！我要吃！吃了殺了宗主！”其中一個獨眼龍幫眾甚至掏出短刀，威脅著擋在他身前的同伴，滿臉都是不顧一切的瘋狂。
“爆血丹？！”冷千絕瞳孔驟縮，麵甲下的眼睛瞬間布滿血絲。作為鐵血旗主，他自然認得這種虎威堂與九幽盟合製的虎狼之藥！內含九幽盟秘製腐骨瘴提取物，三年前黑風寨一戰，對方頭目就是服了這藥，硬生生砍殺了他三個親信，最後力竭而亡時七竅流血，死狀淒慘。服用後能短時間內激發潛能，刀槍不入，令人狂化不畏死，但藥效一過，經脈寸斷，非死即殘，根本就是催命符！他想起那個叫“石頭”的小兄弟，才十六歲，服了這藥後徒手撕開張弓的弓弦，最後卻在他懷裡化為一灘血水，連收屍都隻能用布裹著碎肉——一股寒意從脊椎直衝頭頂。
他絕滅槍一振，槍杆撞在青石板上發出“咚”的悶響，槍纓怒張如血！“找死！”一聲低喝從麵甲下擠出，帶著冰碴子般的殺意。右腳猛地向後蹬地，玄鐵重甲的靴底在石板上犁出兩道淺痕，整個人如離弦之箭般撲向雷豹，槍尖直指那藥瓶——絕不能讓這毒藥再害了弟兄！
但有人比他更快！就在冷千絕身形動的瞬間，高台上的陸九章眼中寒光一閃，左手五指如穿花蝴蝶般在腰間算盤上疾點數下。他動作快得幾乎出現殘影，仿佛那不是算盤，而是他身體的一部分。
就在雷豹即將把藥丸分發出的瞬間，一點寒星如同未卜先知般，精準無比地擊中了他手中的赤紅藥瓶！那是一顆黃銅算珠，在空中劃出一道銀亮的弧線，速度快得隻留下一道殘影，仿佛被無形的手牽引著，不偏不倚正中瓶身最薄的頸部。
啪嚓！
藥瓶瞬間粉碎！透明的瓶身碎成無數菱形小塊，裡麵的猩紅色藥丸四散飛濺，像一顆顆凝固的血珠滾落在青石板上。其中一顆彈起三尺高，正好落在雷豹猙獰的刀疤上，緩緩滾落，留下一道刺目的紅痕。雷豹下意識伸手去抓，卻隻撈到一手碎玻璃碴，掌心頓時被割得鮮血淋漓。
是陸九章的算珠！
緊接著，陸九章五指在算盤上猛地一劃，“唰”的一聲，數十顆算珠應聲激射而出！並非攻向人群，而是憑借精妙內力操控，在空中劃出淩厲弧線，精準避開所有幫眾，直奔庫房頂棚——那庫房常年鎖著，門上貼著“待修”的封條，平時無人在意。
那些算珠在空中劃過玄妙軌跡，彼此碰撞激蕩著內力！陸九章指尖凝氣注入算珠，十二顆算珠帶著灼熱氣勁，精準射向庫房頂棚乾燥茅草——雷豹早已讓心腹在偽箭庫房茅草上噴灑火油，氣勁觸油瞬間引燃，茅草立刻“騰”地燃起大火！幫眾們看得目瞪口呆，有人揉了揉眼睛：“好俊的暗器功夫！”
嗤——轟！
嗤——轟！
幾乎是瞬間，茅草被點燃，火勢迅速蔓延！庫房裡似乎藏著助燃之物，火焰“劈啪”作響，從黃色變成詭異的藍綠色，濃煙滾滾升起，像一條黑龍直衝雲霄。整個偽箭庫房頓時陷入一片火海，灼熱的氣浪撲麵而來，烤得前排幫眾紛紛後退，嗆人的濃煙中夾雜著一股刺鼻的硝石味與甜腥氣——那是丙字庫特供的助燃火油，混著九幽盟毒瘴穀的秘製毒藥！茅草燃燒時劈啪作響，散發出腐骨瘴特有的酸腐味，與二十年前沈家塢滅門案現場的毒瘴如出一轍！