星圖機關齒輪轉動的哢嗒聲、北漠玄武地脈低沉的轟鳴、碑中英魂無聲的呐喊,三力交織化作一道柔和卻磅礴的無形波動。以玉碑為中心,這波動如投石入湖般層層擴散,所過之處空氣泛起漣漪,珠鏡光芒在漣漪中碎成漫天星屑。
嗡——!
那波動所過之處,地麵劇烈的震顫奇跡般開始減弱。蛛網般蔓延的地裂邊緣泛起土石凝結之象,將裂痕牢牢鎖住;深處的金屬摩擦聲逐漸低沉,如困獸最後喘息。那座剛剛升起的活祭台機關,因失地脈動力而停止運轉,青銅構件發出一陣刺耳摩擦聲,巨大的玄武雕像頭顱“哐當”一聲砸落,激起漫天塵埃。
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天地間,暫複平靜。
所有目睹此幕者皆驚呆。雷橫看著恢複平靜的大地裂痕,看著那光芒漸歇的玉碑與星圖,再看看麵前神色疲憊卻目光清亮堅定的陸九章。鐵證如山,力挽狂瀾。想到自己竟被奸人利用,險些親手斷送弟兄們的活路和守護邊關的支柱,無邊的愧疚與後怕如冰水澆頭,讓他這鐵打漢子渾身一顫。
手中巨斧“當啷”一聲落地,斧刃砸在金磚上濺起的火星,黯然失色。雷橫猛然後退半步,粗糲大手狠狠抹了把臉,指節在臉頰留下幾道血痕。他看看地上巨斧,又看看穹頂星圖上重新穩定流向北漠的銀線,最後目光掃過身邊趙虎空蕩的袖管和王二柱手背的傷疤,喉結劇烈滾動,猛一拳重重捶在自己胸口,發出悶響,虎目瞬間赤紅:“俺…俺老雷…糊塗啊!對不住死去的弟兄!更對不住陸宗主!”豆大淚珠砸落金磚,他噗通一聲單膝跪地,鐵甲與地麵碰撞發出刺耳轟鳴,雙手抱拳,聲音因激動微顫:“陸宗主!是俺瞎了眼,誤信奸人!險些釀成大禍!從今往後,北漠邊軍願與財武宗共守這道糧草線!俺派兵護著銀子糧食,你們派人盯著賬本!刀和算盤一起上,看誰還敢動弟兄們的活命錢!”
他身後的邊軍軍官們見狀,亦紛紛收起兵刃,麵露愧色,隨雷橫一同跪下。
“雷將軍請起!諸位兄弟請起!”陸九章上前一步,伸手扶起雷橫,“將軍與將士們戍邊衛國,勞苦功高,一時被蒙蔽非爾之過。鏟奸除惡,護我山河,本就是我輩份內之事!”
就在這時,陸九章目光落在地上那本《江湖貢賦轉運虧空冊》上。冊子的牛皮封麵已被雷橫踩裂,露出裡麵泛黃紙頁。他冷笑一聲,猛伸手撕下自己之前戰鬥中破損、卻依舊掛在身上的那件九千歲蟒袍的前襟!那上麵繡著精致的金線蟠龍紋,龍目以紅寶石鑲嵌,此刻在光線下閃爍妖異紅光。
他將那金線蟠龍前襟擲向攤開的《江湖貢賦轉運虧空冊》!
奇異之事發生!那金線實為特製銀線浸過顯影藥水,一接觸冊頁上墨跡未乾的假印和虧空數字,竟沿墨跡暈染開來!銀線如活蛇般在紙頁遊走,迅速盤繞那些巨大的資金缺口之上,與墨跡相互浸染,最後竟形成一個個清晰的“抵債金印”——印文非財武宗的朱紅大印,而是司禮監特有的“九千歲掌印”!
而墨跡與銀線咬合的最緊處,原本用特殊墨水書寫的隱藏小字逐漸顯形,現出一行行觸目驚心的記錄——“黑鯨商社賄銀三千兩…轉入司禮監王公公外宅…最終注入九千歲私庫…”“東海漕運損耗銀五萬兩…經手人:司禮監掌印太監魏國忠心腹…”
一條完整的、肮臟的資金鏈,被這蟒袍金線無情揭示!
“還有!”冷千絕絕滅槍尖一挑,將地上那件破損蟒袍挑飛半空,猛一震!
刺啦!
袍服夾層破裂,近百張麵額巨大的倭寇銀票如雪片紛揚落下!每張銀票皆印猙獰骷髏標記,票麵金額從五百兩到一萬兩不等,散發淡淡海腥味——顯是從倭寇手中直接繳獲的贓物。
陸九章抓起一把銀票,高舉過頭,銀票在他指間簌簌作響。他聲震四野,內力將聲音傳遍泉府堂每個角落:“諸位請看!此便是彼等栽贓我財武通倭的證據!”他將銀票狠狠擲向地麵,“實為司禮監私吞江湖貢賦、通敵賣國之贓款!聖意雖嚴,我財武宗不敢有半分僭越,但也絕不容此等奸佞敗壞朝綱!今日,我陸九章在此宣告:便以此贓銀填補貢賦虧空,全數解送邊關!蟒袍為證,分文不取於江湖,滴血不染蒼生!”話音未落,他猛扯斷腰間算珠手鏈,算珠滾落一地,每顆珠子上皆刻著犧牲弟子的名字。
“好!”
“陸宗主高義!”
“財武宗高義!”
這一刻,無論是江湖豪傑、邊軍將士、還是藥農商販,無不熱血沸騰,轟然叫好!雲夢澤藥農代表老藥頭,顫抖撫摸腰間的藥鋤——那是他兒子留下的遺物,其子便是死於倭寇劫掠;邊軍哨官趙虎獨臂按劍,斷臂處傷疤因激動泛紅;江南商會的掌櫃們則劈啪撥動算盤,高聲報出願意追加的貢賦數額。長久以來被壓抑的憤怒與對公道的渴望,徹底爆發出來!
“賬清天下明!”
“江湖朝堂共治!”
呼聲一浪高過一浪!一種嶄新的秩序雛形,在這片剛剛經曆動蕩的土地上,破土而出!
洛清漪飛身至泉府堂廳外一處光滑如鏡的冰崖之上。冰崖高達十丈,通體晶瑩剔透,倒映藍天白雲,崖壁凝結的冰棱如水晶簾幕。她足尖輕點冰麵,弱水劍出鞘發出一聲清越龍吟,劍尖在冰崖上飛舞如銀蛇,刻下最終的《江湖稽算公約》總綱:“江湖朝堂共治,賬清則天下明,禁絕活祭,普惠蒼生!”劍刃劃過冰麵,濺起細碎冰屑,在日照下折射七彩光芒。
然而,就在這熱血澎湃的時刻,那冰崖因之前的震動和洛清漪的刻字,突然發出一陣令人牙酸的崩裂聲!一大片冰崖轟然坍塌,露出裡麵隱藏的事物——
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那不是岩石,而是半截巨大的、鏽跡斑斑的玄鐵碑!碑身正麵刻著一幅極其詳儘的《北海稅路勘輿圖》,標注著密密麻麻的古老航線與征稅點——以朱砂畫出的航線如血管密布,每個征稅點皆嵌一枚青銅算珠。而在地圖上一處名為“鮫皇島”的標記上,赫然覆蓋著一個早已乾涸發黑的倭寇血指印!那指印五指張開,仿佛正死死扼住航線的咽喉。更令人心驚的是,一條深逾寸許的淩厲刀痕,將那通往鮫皇島的航線狠狠斬斷,裂痕中還殘留著暗紅色的鏽跡——那是乾涸的血跡!
碑底,還有一行小字如蟻浮凸:“蟒袍鱗逆光,方見真稅窟。”
葉輕舟立刻查驗,驚呼:“碑身材質含玄鐵精粉!與九千歲蟒袍、冰淵漩渦標記成分一致!”
沈青囊則蹲下身,指尖金針輕探入那道斬斷航線的深深刀痕凹槽之中。金針觸及槽壁,通過觸感辨彆出兵器特有的紋路與發力軌跡。
片刻之後,沈青囊臉色猛變,霍然抬頭,目光如電射向冷千絕手中那杆玄鐵槍!
“此刀痕…不,是槍痕!”沈青囊的聲音帶著難以置信的震驚,金針從指尖滑落,“崩口蘊含螺旋內勁,裂深七分三厘,邊緣有細微的三棱撕裂紋!兩年前冷旗主槍挑貢賦轉運庫鐵門,留下的正是這般痕跡!”
冷千絕本人亦是身軀劇震,難以置信地看向自己手中的絕滅槍。槍身冰冷,槍尖的寒芒映出他蒼白的臉。他猛想起兩年前那個雨夜,九千歲魏國忠的密令如毒蛇低語:“清剿貢賦轉運庫的倭寇奸細,一個不留。”當時鐵門被炸開時,他確曾一槍挑穿庫房的銅鎖……難道那些所謂的“奸細”,實是發現了鮫皇島秘密的忠良?眼中充滿巨大的困惑與茫然,握槍的手微顫。
三年前…丙字庫…鮫皇島航線…
他…究竟在不知情的情況下,為九千歲做過什麼?這“真稅窟”又藏著怎樣驚人的秘密?
剛剛建立的信任與新秩序的喜悅,瞬間被這突如其來的發現蒙上了一層沉重的陰影。穹頂的商道經緯圖因之前的震動觸發機關,代表財武宗的光點旁,悄然浮現出一個模糊的骷髏標記,與鮫皇島上的血指印如出一轍。
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