“唉……看到你們這些娃娃，一個個血氣方剛，天不怕地不怕的樣子……就像看到了我年輕的時候。也是這般意氣風發，覺得拳頭大就是道理，看到什麼不平都想插一腳，管一管……罷了，罷了，都是些……老掉牙的回憶罷了。”他的聲音低沉下去，充滿了滄桑感。
“老隊長教訓的是，是小子思慮不周，莽撞了。”屈曲垂下眼簾，恭順地應道，語氣無可挑剔。然而，在他低垂的眼眸深處，卻掠過一絲難以察覺的不耐與輕蔑。他實在無法理解，這位曾經叱吒風雲的老隊長，為何變得如此畏首畏尾，甚至……有些怯懦？
老隊長疲憊地擺擺手，不再看屈曲，轉向眾人，聲音恢複了決策者的沉穩：“現在，表決！同意交出身上盔甲兵器，換取船槳的——舉手！注意，隻限夜梟衛弟兄表態！”他的目光掃過晉級小隊和屈曲等人，意思明確。
船艙內一片沉默，隻有河水拍打船身的聲音。片刻後，兩隻手遲疑地、帶著羞愧般緩緩舉了起來。
“好。”老隊長麵無表情，“那麼，不同意交出裝備的——舉手！”
這一次，三隻手堅定地舉了起來。
老隊長眉頭緊鎖，目光掃過那些沒有舉手的夜梟衛：“剩下的人呢？是沒想好，還是覺得無所謂？既然不同意交裝備的人占多數，那就——”他聲音陡然拔高，斬釘截鐵，“不交！此事就此作罷！”
“老隊長英明！”那幾個舉手反對的隊員如釋重負，連忙附和。
不久，眾人便三三兩兩，拖著疲憊的身軀，沉默地下了船，踏著冰冷的河灘，走向村長指定的、那片籠罩在陰影和詭異傳聞中的廢棄房屋區。空氣中彌漫著河水的腥氣和一種說不清道不明的壓抑感。
老隊長深吸一口氣，整了整衣甲，臉上努力擠出謙卑的笑容，找到了正背著手、冷冷看著他們的臥蠶村村長。
“村長大人……”老隊長拱手，姿態放得極低。
村長隻是用眼角斜睨了他一眼，從鼻孔裡發出一聲短促而充滿不屑的冷哼，連正眼都懶得給一個。
“實在是對不住，對不住！”老隊長仿佛沒看到對方的冷臉，依舊賠著笑，故作親近地解釋道，“老漢我剛才好說歹說，嘴皮子都快磨破了，可手下這幫不成器的兵痞子，一個個榆木腦袋，死抱著那點破銅爛鐵當祖宗，死活不同意啊！您看這……唉，真是辜負了您一番好意……”
“嗬嗬，”村長皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，聲音乾澀冰冷，“不同意？算了算了，強扭的瓜不甜。老漢我啊，還有一堆事要忙，沒工夫跟你們在這兒磨牙。請回吧！”他揮揮手，像驅趕蒼蠅一樣，態度極其敷衍，愛答不理。
“是是是，多謝村長寬容，多謝！”老隊長連連拱手道謝，仿佛得了天大的恩典，這才轉身，步履沉重地走向那片廢棄的房屋。
目送著老隊長佝僂的背影消失在村西頭的陰影裡，村長臉上那點虛偽的客氣瞬間消失得無影無蹤，隻剩下陰鷙與狠厲。他渾濁的老眼眯成一條縫，閃爍著毒蛇般的光芒。他左右掃視了一下，朝兩個蹲在篝火旁烤火、看似精悍的年輕人招了招手。
兩人立刻起身，小跑過來，恭敬地垂手而立：“村長？”
村長湊近他們，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，帶著一股令人毛骨悚然的寒意：
“你們兩個，聽著。立刻去通知守山口的‘大壯’和‘二狗’，讓他們明天天不亮就行動……把‘後山坳’裡那群餓瘋了的畜生，給我引過來！記住，時間掐準點，就定在天蒙蒙亮，村裡人還沒醒透，那群‘客人’睡得最死的時候！”
其中一個年輕人似乎有些猶豫：“村長，引狼？那會不會……”
“閉嘴！”村長猛地打斷他，眼神凶厲如刀，“讓你做就做！哪來那麼多廢話！”他喘了口氣，聲音更加陰冷，“哼！這群不知好歹的丘八，以為住我的房子是白住的？天底下哪有這麼便宜的事！既然舍不得他們那身鐵皮子，那就彆怪老漢我心狠！”
“讓他們用武力來付房錢！正好……”他嘴角咧開一個殘忍的弧度，目光瞟向村西頭那片死寂的廢棄房屋，聲音如同從九幽地府傳來，帶著刻骨的怨毒，“也順便讓那些‘客人’們，替咱們……解決掉那困擾村子多年的狼患！廢物利用，豈不美哉？”
他頓了頓，眼中閃過一絲詭異的光芒，盯著兩個年輕人，一字一句地補充道，每一個字都像冰錐紮進人心：
“彆忘了……提醒大壯和二狗……要‘不經意’地把狼群往西頭引……更要讓他們記住……那幾間破屋子原來的主人……是怎麼……被那群畜生撕碎……吃得骨頭渣子都不剩的！”最後這句話，帶著一種令人頭皮發麻的詛咒意味，在寒冷的夜風中幽幽回蕩。
夜露深重，寒意侵肌。沉沉的墨色籠罩著琉周港口，連喧囂了一日的河水也仿佛疲倦不堪，在碼頭石壁上發出壓抑的低鳴。屈曲如同被夜色追逐的影子，尋了個船板堆疊、破布蔽目的死角。此地昏暗，四下無人，唯有遠處值守的夜梟衛火把跳動的微光，在濕冷的石地上拖出搖曳的短痕。他這才悄然掏出懷中那塊溫熱的物事——以太派令牌。
早在老隊長讓大家拿主意之時，那令牌便如同蟄伏的小獸驟然蘇醒，透過衣料傳來一陣強似一陣的灼燙。當時人多眼雜，他強自鎮定，按捺住即刻查看的衝動，隻在老隊長麵前做出低眉順眼狀，認了個錯。此刻脫離人群，這烙鐵般的熱意方才肆無忌憚地傳遞出主上的意誌。
“主上……竟這般時辰仍未安寢？”屈曲眉頭微蹙，一絲不易察覺的涼意爬過背脊，“茫茫夜色，廣袤九州，他究竟憑仗何等神通，竟如鬼魅之眼，窺視著散布四方的每一塊令牌？”
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