十幾個護火者，大多是些年輕麵孔，圍在下麵，臉上的表情混合著疲憊、挫敗，還有看到聖女親自到來後的無措和依賴，七嘴八舌地把昨晚圍攻的失敗又形容了一遍：什麼衝進去的兄弟像石頭扔水裡沒聲響啦，裡麵抵抗的人像瘋子一樣啦……
螢迦蘭努力踮了踮腳想看得更清楚點，奈何個頭有限，隻好又放下腳跟。她聽完手下們七上八下的報告，小巧的鼻子裡“哼”了一聲，用帶著明顯困惑和不解的語氣、慢悠悠地問：“所以說呀……”她拖長了調子，轉頭看向身邊一個明顯比她高出一頭的護火者隊長，歪著腦袋，大眼睛裡滿是單純的疑問，“你們……這麼多人，擠在這個小破塔樓外麵，打了一宿的架，竟然……誰都沒進去？”那表情，仿佛在問“為什麼大家連小孩子的捉迷藏都玩不好”。
旁邊一個臉上掛了彩、看起來剛成年的護火者趕緊垂下頭，聲音悶悶的：“聖女大人……那門就狗洞那麼大，裡麵的人跟發了癲的沙蠍子似的，紮手的很，我們衝了幾次，都……都滾下來了……”他越說聲音越小，臉有點紅。
“而且，”另一個年紀稍大點的補充，眼神裡帶著明顯的後怕，“前前後後已經鑽進去十幾個兄弟了，都……都沒再露頭！那裡麵……要麼有鬼，要麼就有我們不知道的厲害家夥藏在那……跟……跟烤饢餅裡的孜然粒似的？”他試圖打個比喻，但顯然不太成功。
螢迦蘭被這個奇怪的比喻噎了一下，小嘴微張了一下，隨即用力甩了甩鬥篷帽兜，像是要甩掉這個不合時宜的想法，努力板起臉維持嚴肅：“聯係過大祭司了吧？”她用的是教中的說法。
“回聖女，大祭司人還遠在白狼丘呢，一時半會兒鞭長莫及呀。”手下恭敬地回答。
“那……樞密院那群老伯伯呢？他們怎麼說？”螢迦蘭皺了皺秀氣的鼻子，語氣裡帶上了一絲自己都沒察覺到的、對待長輩時的小小不情願。
“他們……咳，他們就說‘孩子們自己看著辦唄’，彆的沒說啥……”回話的護火者撓了撓頭，有點尷尬。
螢迦蘭抿緊了粉嫩的嘴唇，雪白的小貝齒輕輕咬著下唇內側。周圍是黎明前最冷的寒氣，挫敗感像晨霧一樣繚繞不去。她知道不能在這裡耗下去了。她偷聽過向心力哥哥她私下這麼叫）和樞密院老伯伯們商量的大事——拿下小小鑄源鎮隻是開始，就像在沙丘上踩下第一個腳印，後麵還有好長好遠的路要跑呢！時間可比沙漏裡的沙子還要寶貴！可眼前這個又黑又笨、擋在她麵前的石頭塔樓，像一塊硌腳的大石頭！
短暫的沉默隻持續了幾個眨眼的功夫。螢迦蘭眼中那點因為困惑而產生的霧氣忽然被一種簡單明了的“必須解決它”的決心取代了。她小手用力一揮鬥篷，動作幅度有點過大，差點把自己帶了個趔趄，那語氣斬釘截鐵，像小孩子決定一定要吃掉碗裡最後那塊討厭的紅蘿卜一樣，乾脆又理直氣壯：
“哼！當然可以把他們困成鹹魚乾等著餓出來！可是……拖到中午大家肚子都餓扁了還怎麼打仗呀？不行不行！我們的大事要緊！”她挺了挺胸脯，雖然隔著厚鬥篷不怎麼明顯，努力讓自己的聲音聽起來威嚴一點，伸出一根細白的手指，指著那堵心的大門：
“護火使——德西米亞們！挑幾個……嗯……身手最麻溜的出來！你們幾個，”她小手點了幾個人高馬大的護火者，“跟我一起進去！咱們早點搞定這個笨石頭，早點去吃朝食！向心力還說前麵風景更好呢！”她的命令裡夾雜著解決麻煩去吃早飯和對“前方風景”的幼稚憧憬。
“是！聖女英明！神火昭昭，所向披靡！”所有圍在下麵的年輕護火者們，聽到聖女這充滿活力、雖然不那麼“穩重”但十分解氣的宣言，尤其那句“早點搞定早點去吃朝食”，瞬間把方才的沮喪掃光了大半，精神一下子被提了起來。他們齊齊單膝跪地，年輕的臉上煥發出光彩，爆發出熱烈而年輕的吼聲，那氣勢仿佛不是要去攻打險地，而是跟著村裡最厲害的小丫頭去搗鳥窩！
烽火台內部的空間狹窄而壓抑，空氣裡混雜著灰塵、陳舊火燎的焦糊味，以及淡淡的、還未散儘的血腥氣。唯一的窄窗透入的熹微晨光，勉強照亮了蜷縮在角落的六個人影。那身著紫袍的官員背靠著冰冷的石壁，臉色蒼白，胸口纏裹的布條下，是昨日在招賢納才大會上被那位散修女子纖心吳公，以詭譎莫測的〈空間直角坐標係〉之功所創的重傷。雖然性命暫時無虞，內息紊亂卻令他如同被抽去了筋骨，彆說行走，連稍稍直起腰身都痛苦萬分。
五個忠心耿耿的幕僚圍在他身邊，像一道血肉城牆。其中一人的眼皮像被黏住似的不斷耷拉下來，頭顱一點一點地往下墜，他已經熬了整整一夜，極度的疲憊正無情地蠶食著所剩無幾的清醒意誌。
“外麵……嘰哩咕嚕的動靜，又換了一撥？說的什麼話？”另一個勉強還能維持精神的幕僚側耳聽著外麵隱約傳來的嘈雜異域語言，困惑地低聲問道，聲音在石壁間顯得格外清晰。
“聽不明白……除了那些‘向心力’‘聖火’什麼的，其他都像鬼畫符。”另一個幕僚搖搖頭，目光警惕地盯著那扇被他們用沉重雜物死死頂住的破舊木門，門栓已經彎曲變形。隻有那個打盹的，發出輕微而不規律的鼾聲。
“大人……”一個幕僚艱難地咽了口唾沫，將希冀的目光投向氣息微弱的紫衣官員，沙啞地問，“咱們……到底什麼時候才能……從這裡脫身，回到無字朝廷？哪怕……隻是傳個消息出去？”
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