塞恩接話："霍恩家族一直在進行非法基因交易，最近開始對阿斯塔特修會的基因種子產生興趣。顯然，他們與某些混沌崇拜者達成了協議。"
沃拉克的機械聲音加入談話："更令人擔憂的是，他們似乎特彆關注卡爾兄弟的基因特征。我們的情報表明，他們相信他的基因中有某種...特殊價值。"
卡爾感到一陣寒意。"因為我與基因種子的高共鳴度？"
"部分原因，"戰團長說，"但還有更多。沃拉克大醫師，請解釋。"
技術神甫操作控製台，全息投影顯示出卡爾的基因序列圖。"當我們分析你的基因時，發現了一些異常標記。這些標記與原始基因種子記錄中的某些加密片段匹配。"
"加密片段？"德克蘭問。
沃拉克的機械義眼閃爍著："原體基裡曼大人在創建基因種子時，加入了某些隱藏序列。這些序列隻有在特定條件下才會激活。我們認為...卡爾兄弟的基因中這些序列已經激活。"
會議室陷入沉默。卡爾回想起那些幻視、那些莫名的知識、那些奇怪的預感。"這就是為什麼我有那些...經曆？"
"很可能，"戰團長點頭，"但這既是禮物也是危險。霍恩家族不知如何得知了這個信息，他們想獲取你的基因樣本，要麼是為了複製，要麼是為了...其他更黑暗的目的。"
塞恩走向卡爾："這就是為什麼你的第一個任務如此重要。我們需要你離開馬庫拉格一段時間，同時我們清理內部的威脅。"
"我的第一個任務？"卡爾問。
戰團長操作控製台，星圖全息投影出現。"邊境世界維爾丹三號發來了異常信號。最初認為是獸人活動，但最新情報表明可能是更糟糕的情況。"他放大星圖，"我們需要一支小隊進行偵察。你們三個，加上塔洛斯士官作為指導員。"
艾麗莎立即回應："榮譽屬於帝皇！"
德克蘭咧嘴一笑："終於來真格的了！"
卡爾感到混合的興奮和焦慮。他的第一個真正任務，竟然是如此重要的偵察行動。更不用說背後還有貴族家族的陰謀。
"還有一個東西，"塞恩遞給卡爾一個小盒子，"打開它。"
卡爾打開盒子，裡麵是一個古老的護符，由某種未知金屬製成，表麵刻著複雜的符文。"這是？"
"反靈能護符，"塞恩解釋，"來自大遠征時期。據說它能保護佩戴者免受巫術和心靈攻擊。"士官意味深長地看著卡爾，"原體基裡曼大人親自祝福過它，曾在荷魯斯叛亂中保護過加維爾·洛肯連長。"
卡爾小心地拿起護符。通過黑色甲殼，他能感覺到護符發出的微弱能量場，某種平靜的感覺流過他的意識。"謝謝您，士官。我會珍惜它。"
"不隻是珍惜，"戰團長嚴肅地說，"佩戴它。維爾丹三號的報告中提到...心靈現象。可能是混沌活動，也可能是更糟的情況。"
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授勳儀式結束後，他們有機會與塞恩士官單獨交談。"士官，"卡爾問，"您為什麼給我這麼珍貴的禮物？"
塞恩看著窗外馬庫拉格的星空："因為我曾經像你一樣。我的黑色甲殼植入也觸發了強烈的反應，幾乎讓我發瘋。"他觸摸自己盔甲上的一個古老刻痕，"這個護符幫助我控製了那些聲音，那些記憶。現在它該幫助另一個人了。"
"這些"原體之夢"...它們會停止嗎？"德克蘭問。
塞恩搖頭："不會。但你會學會與它們共存，甚至利用它們。基裡曼的記憶中有無數戰鬥經驗，無數戰術知識。適當的引導下，這可以成為強大武器。"
艾麗莎更實際："霍恩家族的威脅有多嚴重？"
"非常，"塞恩表情嚴峻，"他們與機械神教內部的某些派係有聯係，甚至可能滲透進了其他戰團。這就是為什麼必須小心處理。"
分彆前，塞恩給了最後一條建議："記住，你們現在是一個整體。信任彼此的技能，保護彼此的後背。在戰場上，兄弟情誼比最硬的盔甲更有保護力。"
準備出發的夜晚，卡爾獨自站在戰艦的觀測甲板上，看著馬庫拉格逐漸變小。護符貼在他的胸甲下，發出溫和的溫暖感。通過黑色甲殼，他能感覺到德克蘭和艾麗莎在準備艙中的活動，能感覺到戰艦引擎的啟動序列，甚至能模糊地感覺到遠方維爾丹三號的引力信號。
...警惕黑暗中的蠕行者...那個聲音再次低語，但現在少了些緊迫，多了些指導性。...它們尋找光明，但帶來黑暗...
"我會做好準備，"卡爾低聲回應，不知道是對自己，對原體，還是對帝皇說話。
出發前的小型儀式上，塔洛斯士官將爆彈槍正式交給他們。"這些不再是訓練武器，"老兵嚴肅地說，"每一發子彈都承載著帝皇的怒火。使用它們要明智。"
當雷鷹炮艇脫離戰艦，衝向維爾丹三號的大氣層時，卡爾感到一種奇異的平靜。恐懼仍在，但已被決心覆蓋。他摸了摸肩甲上的Ω符號，然後是胸甲下的護符。
德克蘭檢查著爆彈槍："聽說維爾丹有巨大的真菌森林。希望不像科羅努斯的那麼難吃。"
艾麗莎調試著傳感器："根據報告，整個殖民地突然沉默。沒有求救信號，沒有災難跡象，隻是...停止通信。"
塔洛斯士官從駕駛艙走來："準備著陸。傳感器顯示地表有生命跡象，但模式異常。保持最高警戒。"
卡爾通過炮艇的觀察窗看向下麵的世界。維爾丹三號被厚厚的雲層覆蓋，但偶爾的縫隙中能看到大片的紫色和綠色——巨大的真菌森林，確實如此。但有些東西感覺...錯誤。森林的圖案太過規則，顏色太過鮮豔，甚至從軌道上都能看到。
炮艇突入大氣層時的震動將卡爾拉回現實。他檢查了自己的裝備——爆彈槍、戰鬥刀、各種手榴彈和特殊裝備。一切就緒。
"著陸三十秒！"飛行員喊道。
卡爾與德克蘭和艾麗莎交換眼神。無需言語，通過黑色甲殼，他們已經協調了戰術計劃。塔洛斯士官點頭批準，舉起自己的爆彈槍。
"為了馬庫拉格！為了帝皇！"老戰士喊道。
雷鷹炮艇降落在維爾丹三號的表麵，艙門緩緩放下，露出外麵奇異而危險的世界。卡爾深吸一口氣，第一個踏上了陌生的土地。
他的第一次真正任務，開始了。
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