就在這時，醫療艙的門又被推開了，索爾醫療兵端著一個放著藥品和器械的托盤走了進來。他看到德克蘭睜著眼，咧嘴一笑：“喲！莽夫醒了？感覺怎麼樣？是不是疼得想罵娘？”他習慣性地用粗魯的方式表達關心。
但他很快發現德克蘭和盧娜的表情都有些奇怪，愣愣地看著門口，仿佛剛才見到了什麼不可思議的事情。
“怎麼了？”索爾疑惑地看了看門口，又看了看他們倆，“你倆見鬼了？還是毒素傷到腦子了？”
德克蘭和盧娜對視一眼，一時間都不知道該如何向索爾解釋，剛才確實有三個比鬼還神秘的“銀罐頭”來過，並且進行了一番堪稱奇觀的肯定、訓斥和敬禮。
“…沒什麼，”德克蘭最終嘟囔道，躺了回去，“就是…做了個怪夢。”
索爾狐疑地看了看他，又看了看沉默的盧娜，搖了搖頭：“我看你就是傷到腦子了。來，該換藥了，忍著點疼，彆像個小屁孩一樣亂叫！”
德克蘭哀歎一聲，認命地準備接受又一次“折磨”，但腦海中依舊回響著灰騎士那冰冷又帶著一絲奇異認可的話語。而盧娜則默默地重新拿起數據板，將這段離奇的插曲記錄了下來，或許，這也是一種需要分析的數據。
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灰騎士三人如同三道銀色的幽靈，悄無聲息地穿梭在“馬庫拉格之耀號”龐大而複雜的內部通道中。他們剛剛對德克蘭·卡托尼亞的探視和評價，仿佛隻是漫長監視任務中一個微不足道的小插曲，並未在他們冰冷的心緒中掀起太多波瀾。
他們的腳步最終停在了一條可以俯瞰下層大型訓練場的懸空走廊上。這裡位置隱蔽，視野卻極佳，能將下方數個訓練區域儘收眼底。
下方，正是第七連的新兵和部分老兵在進行協同戰術訓練。爆彈槍的模擬射擊聲、動力裝甲的撞擊聲、士官們的怒吼聲交織在一起，充滿了力量與秩序感。而在其中一片區域，卡爾·霍恩正與克裡夫以及另外幾名戰士進行著高強度的小隊對抗演練。
卡爾的動作比之前更加流暢和自信。雖然左臂依舊沉寂，但他似乎已經逐漸適應了這種狀態，更多地依靠精湛的戰術技巧、豐富的經驗和右臂的力量進行戰鬥。他時而精準點射，時而迅猛突擊，與克裡夫等人的配合也愈發默契。
灰騎士三人沉默地注視著，他們的目光如同最精密的傳感器，捕捉著卡爾的每一個細微動作、每一次能量波動儘管他的左臂毫無反應）、甚至是每一次呼吸的節奏。
良久，站在中間的灰騎士隊長，那冰冷的聲音再次直接在他的兩名隊員腦海中響起，如同在平靜的湖麵投下一顆冰冷的石子：
“看到了嗎？適應、成長、甚至變得更加強大…在絕望中尋找出路，在枷鎖中錘煉自身。這，或許正是人類最令人驚歎亦最令人擔憂的特質。”
他的目光依舊鎖定在卡爾身上，那不斷變換戰術位置、奮力搏殺的藍色身影。
“他的意誌比我們最初評估的更加堅韌。萬變之主的低語和誘惑未能直接摧垮他，而失去那異常力量的‘輔助’，也未能讓他沉淪。他正在學習…不，是強迫自己以更純粹的方式成為一名阿斯塔特戰士。這很有趣，但也極其危險。”
左側的灰騎士成員心靈感應回應，語氣毫無起伏：“危險在於，這種純粹的掙紮本身，是否會成為另一種形式的‘催化劑’？萬變之主鐘愛悖論與變化。目標的抗拒，或許正合其意。”
右側的灰騎士成員接口：“那條手臂的死寂…並非終結。更像是一種…蟄伏。我們未能探測到任何亞空間能量波動，但這本身就不尋常。那納米機械構造體與亞空間深度接觸後，其物理性質可能已發生未知變異。它的沉默，可能意味著更深層次的同化或…偽裝。”
灰騎士隊長微微頷首，鳥喙般的頭盔在陰影中顯得更加詭異：“正是如此。奸奇，那萬變之主，祂的謀劃從不局限於一時一地。一次的失敗對祂而言毫無意義，甚至可能是故意示弱，以麻痹我們，讓我們誤以為危機已經解除。”
他的聲音變得更加低沉，帶著一種洞悉陰謀的冰冷寒意：“祂投入了如此多的關注，甚至不惜派遣一個強大的化身親自降臨…絕不可能因為一次挫敗就輕易放棄。卡爾·霍恩，這個靈魂充滿了矛盾與可能性的戰士，早已被祂標記。現在的平靜，或許隻是風暴眼中心的假象。”
隊長緩緩轉過頭，掃視著他的兩名隊員，儘管隔著麵具，但那目光的沉重感依舊清晰可辨：“我們的職責，還遠遠沒有結束。監視必須繼續，甚至需要更加警惕。我們需要觀察的，不僅僅是那手臂是否會重新活躍，更是他周圍的人，他所處的環境…任何細微的、不合邏輯的變化，都可能是奸奇陰謀再次啟動的信號。”
“記住，麵對萬變之主，最大的愚蠢就是相信‘勝利’。”隊長的最後一句告誡，如同冰錐刺入意識深處。
三名灰騎士再次陷入沉默，如同三尊銀色的雕像，屹立在陰影之中，繼續著他們永無止境的守望。下方的訓練熱火朝天，充滿了生命的活力與奮鬥的聲響，而他們所在之處，卻隻有冰冷的金屬和無言的沉重，仿佛兩個截然不同的世界。
…
然而，就在灰騎士們自認為隱匿於暗處，掌控著全局時，他們卻沒有察覺到，在他們下方數層之隔的一處狹窄維護通道內，另一雙眼睛，也正透過密密麻麻的管道和柵格的縫隙，注視著訓練場上的情景。
這是一個地位低下的機械維護師，身穿沾滿油汙的褐色工裝，臉上戴著遮住口鼻的過濾麵罩，手裡拿著一個普通的多功能檢測儀，看起來正在例行檢查管道壓力。他的動作緩慢而機械，符合一個長期從事枯燥工作的底層技術奴工的形象。
但就在他的目光無意中，或者並非無意，掃過遠處懸空走廊上那三道若隱若現的銀色身影時，他那雙原本渾濁疲憊、充滿了機油和金屬碎屑的眼睛深處，極其短暫地、難以察覺地閃過了一抹詭異的、非自然的藍色光芒。
那光芒轉瞬即逝，快得如同幻覺，他的表情和動作沒有任何變化，依舊慢吞吞地檢查著儀表，記錄著數據，仿佛剛才那一眼隻是千百次無意義掃視中的一次。
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沒有人注意到他。
沒有人注意到，在他那被機油汙垢覆蓋的工裝袖口內側，一個極其微小的、仿佛不經意間被工具劃傷而形成的疤痕，正呈現出一種極其微妙而複雜的、類似飛鳥或眼睛的幾何圖案。
更沒有人能感知到，在那看似平凡的人類意識深處，一個與外界的冰冷和訓練的喧囂完全隔絕的角落，正回蕩著唯有他自己能“聽”見的、充滿無儘詭詐與玩味意味的低語：
“…觀察者…亦被觀察…”
“…銀色的盾牌…能擋住明處的箭…卻防不住…鏽蝕從內部滋生…”
“…有趣的玩具…掙紮吧…變強吧…”
“…所有的數據…所有的變化…終將彙入…偉大的邏輯…”
“…計劃…永不停歇…”
“…神選之子…”
維護師完成了此處的檢查，在本子上劃了一個勾，然後慢悠悠地走向下一個檢查點。他的步伐蹣跚，背影卑微，完美地融入了這艘宏偉戰艦無數底層工作者之中，如同大海中的一滴水，沙漠中的一粒沙。
灰騎士們仍在高處凝視，專注於他們認定的主要目標——卡爾·霍恩，以及那顯而易見的亞空間威脅。他們警惕著來自虛空深處的低語，防備著惡魔的再次突襲。
但他們或許忽略了，或者說，萬變之主的陰謀本就擅長於此——最致命的毒素，往往並非注入強健的肢體，而是悄然滴入維係生命的血液之中；最危險的火焰，並非源自猛烈的轟炸，而是起於無人注意的角落的一點星火。
奸奇的棋局，從來不止一麵。當銀色的目光聚焦於一點時，藍色的陰影，或許正在另一處悄然蔓延。
“馬庫拉格之耀號”的航行日誌上，一切依舊正常。訓練照常，維修照舊，傷員在康複，新兵在成長。
然而，無形的戰線早已悄然拓寬。帝皇最隱秘的衛士與命運編織者之間的博弈，在凡人毫無察覺的情況下，進入了新的、更加複雜的階段。而這一次，陰謀的載體，或許並非強大的靈能者或顯眼的變異體，而是一個最不起眼的、隱藏在鋼鐵巨艦血脈深處的…卑微齒輪。
風暴，仍在醞釀。而戰艦，依舊向著未知的星海，平穩前行。
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