第七連第二小隊的專用休息室內，氣氛與艦船其他區域的肅穆凝重截然不同，充滿了某種…過於活躍的喧囂。
德克蘭·卡托尼亞終於徹底擺脫了那套煩人的輔助機械支架，重新穿上了他擦得鋥亮的藍色動力盔甲。他龐大的身軀幾乎占滿了休息室中央的空地，正手舞足蹈、唾沫橫飛地對著唯一的聽眾——眼睛瞪得溜圓的莉娜——大吹法螺。
“…然後呢？那個比老子還高一個頭的吞世者狂戰士，掄著他那嗡嗡作響、沾滿血汙的鏈鋸斧就衝過來了！”德克蘭揮舞著一把餐刀，模仿著當時的動作，虎虎生風，“那家夥眼睛通紅，嗷嗷叫得跟被踩了尾巴的卡塔昌叢林狼似的！但老子怕他？老子可是德克蘭·卡托尼亞！”
莉娜緊緊抱著懷裡那個模仿德克蘭的布偶，小嘴微張，聽得入了神，下意識地問：“然…然後呢？德克蘭大人您怎麼辦？”
“怎麼辦？”德克蘭得意地一揚下巴，“老子當時手裡就剩下一把卷刃了的戰鬥刀！但這就夠了！老子一個側滑步，躲開他那慢得像老奶奶一樣的劈砍，反手就是這麼一刀！”他猛地做了一個突刺的動作，餐刀差點戳到天花板上的燈罩。
“就聽‘噗嗤’一聲！”德克蘭壓低聲音，模仿著利刃入肉的聲音，“那把破刀，直接就從他下巴紮進去了！紅的白的噴了老子一身！那家夥哼都沒哼一聲，直接就栽那兒了！”
莉娜嚇得縮了縮脖子，但又忍不住追問：“好…好厲害！後來呢？”
“後來？後來這種貨色又衝上來好幾百個！”德克蘭麵不改色地繼續誇大，“個個都跟打了雞血似的！但老子就憑著這一把破刀！從左砍到右，從南殺到北！腳底下堆的屍體都快成小山了！懷言者那幫孫子躲在上麵看台都嚇傻了！最後愣是沒人敢再下來！”
他拍了拍胸甲，發出哐哐的響聲，總結道：“所以啊，小莉娜，記住！真正的強者，不在於你手裡拿的是什麼神器，而在於這裡！”他用力指了指自己的腦袋雖然他的戰鬥方式通常和“用腦子”關係不大），“和這裡！”又捶了捶自己的胸口，“要有勇氣！要有氣勢！一往無前！懂了嗎？”
莉娜雖然對“好幾百個吞世者”沒什麼概念，也不知道吞世者到底是什麼，但她被德克蘭那極具感染力的表演和“傳奇故事”徹底鎮住了，小腦袋點得像小雞啄米：“懂了！德克蘭大人最厲害了！”眼睛裡充滿了崇拜的小星星。
就在這時，一個冰冷平淡的聲音從休息室門口傳來，打斷了德克蘭的單口相聲：“根據醫療記錄和行動報告反饋，你當時被發現時，動力盔甲破碎百分之七十以上，多處骨骼粉碎性骨折，內臟大麵積出血，神經係統嚴重受損，瀕臨死亡。擊殺吞世者數量為十二名，主要武器為一把殘破卷刃的戰鬥刀。另外，將戰術撤退描述為‘敵人不敢再戰’，是一種不符合《阿斯塔特聖典》教導的、帶有嚴重誤導性的表述，要不是傑裡森他們碰巧也在…”
盧娜·艾莎不知何時出現在了門口，手裡拿著數據板，電子眼毫無波瀾地看著德克蘭，一字一句地拆穿了他的牛皮。
德克蘭的臉瞬間漲成了豬肝色，梗著脖子辯解道：“那…那是報告沒寫全！戰鬥太混亂了！還有，我那叫戰略性調整站位！不是撤退！”
盧娜根本不理他的辯解，繼續用她那平直的語調說道：“過度誇大自身戰績，容易導致對自身實力的誤判。在下次任務中，如果再次遭遇類似強度的敵人，基於你錯誤的實力評估而采取的冒進策略，你的生存概率將低於百分之十七點四。建議你實事求是，將精力集中於恢複性訓練和戰術複盤，而不是在這裡向未成年人傳播不實信息。”
她的話像一盆冷水，澆滅了德克蘭的熱情，也讓莉娜有點懵懂地眨了眨眼，看看德克蘭又看看盧娜。
德克蘭被噎得說不出話，隻能悻悻地嘟囔：“…就知道拆台…沒勁…”
盧娜沒再理他，隻是對莉娜說：“莉娜，數據板編號g7的備用零件清單核對完了嗎？跟我去機庫。”
“哦…哦！馬上來，盧娜大人！”莉娜趕緊放下布偶，拿起自己的小數據板，小跑著跟上盧娜，臨走還偷偷對德克蘭做了個“加油”的口型。
德克蘭看著她們離開，鬱悶地一屁股坐在椅子上，金屬椅子發出不堪重負的呻吟。他撓了撓頭，自言自語：“唉…說實話都沒人信了…”
…
而在休息室的另一角，氣氛則嚴肅得多。戈爾登士官、卡爾和萊克斯正圍坐在戰術桌旁，低聲討論著近期的一些訓練細節和裝備維護情況。
卡爾的目光偶爾會瞥向舷窗外，他的左臂無意識地在桌麵上輕輕敲擊著。經過數月的努力，他已經能初步控製那股奇異的力量，不再將其視為純粹的洪水猛獸，而是嘗試將其作為一種額外的、需要極端謹慎對待的感知工具。他甚至能隱約感覺到艦船上某些區域的能量流動異常——比如灰騎士所在的區域那冰冷的靈能屏障，或者引擎室澎湃的動力核心。
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突然，他的敲擊動作停了下來，目光銳利地望向主通道方向。
“怎麼了，卡爾？”戈爾登注意到他的異常。
“戰團長…”卡爾低聲說，眉頭微蹙，“還有…所有留在艦上的連長…他們的靈…呃，他們的氣息很集中，正在快速前往指揮室。情緒…很凝重，似乎有大事發生。”
他能模糊感覺到那些強大的生命能量和情緒波動正彙聚向艦橋。這不是常規的會議。
戈爾登和萊克斯對視一眼，神色也嚴肅起來。卡爾這種詭異的“直覺”最近越來越準，他們不敢輕視。
“我去打聽一下。”戈爾登站起身。作為士官，他有權接觸一些非機密的信息流通渠道。
他離開沒多久，就快步回來了，臉色變得異常凝重，甚至帶著一絲難以置信。
“情況不妙。”戈爾登壓低了聲音，確保隻有卡爾和萊克斯能聽到，“我剛遇到一連的一位老兵，他透露了一點風聲…是從最高指揮部泄露出來的…”
他深吸一口氣，幾乎是從牙縫裡擠出那句話：“一支規模空前龐大的泰倫蟲族艦隊…偵測到它們正在以一種不可思議的速度…徑直朝著奧特拉瑪星域而來！”
“什麼？！泰倫蟲族？！”萊克斯的低吼聲如同受傷的野獸，他巨大的機械義肢猛地砸在戰術桌上，發出砰的一聲巨響，引得遠處正在鬱悶的德克蘭都嚇了一跳，看了過來。
卡爾的臉色瞬間變得蒼白，左臂甚至不受控製地微微顫抖了一下，仿佛感知到了那遠在無數光年外、卻足以吞噬一切的恐怖陰影。
泰倫蟲族！宇宙中最可怕、最純粹的吞噬者！它們所過之處，星球化為枯骨，生命儘數滅絕！每一次蟲巢艦隊的出現，都意味著一場事關種族存亡的生死之戰！
“規模空前龐大…是什麼意思？”卡爾的聲音有些乾澀。
“不清楚具體…但那個老兵說，觀測到的生物信號強度和移動速度，遠超以往任何記錄！”戈爾登的聲音沉重無比，“指揮部已經瘋了，所有高級軍官都被緊急召見…恐怕…一場遠超極限戰士戰團獨自應對能力的…戰爭要來了。”
這個消息如同最沉重的巨石，壓在三人心頭。休息室內原本還算輕鬆的氣氛瞬間蕩然無存，取而代之的是一種山雨欲來風滿樓的壓抑和窒息感。
德克蘭也察覺到了不對勁，湊過來問道：“嘿，怎麼了？出什麼事了？你們臉色怎麼這麼難看？”
戈爾登看了他一眼，沒有隱瞞，將消息簡單告訴了他。
德克蘭臉上的笑容瞬間消失了，取而代之的是一種罕見的嚴肅和…一絲不易察覺的恐懼。即使是天不怕地不怕的他，也深知泰倫蟲族的可怕。那是一場完全不同的戰爭，是無窮無儘、冰冷饑餓的生物狂潮。
“帝皇在上…”德克蘭喃喃道，下意識地握緊了腰間的鏈鋸劍劍柄。
就在這時，休息室的通訊器響起了最高優先級的廣播：“所有連級指揮官、資深士官、技術主管…立即到指揮室集合！重複，立即到指揮室集合！”
命令來得如此之急，甚至沒有說明原因，但結合剛才的消息，所有人都明白這意味著什麼。
戈爾登猛地站起身：“我得去了。你們…做好準備。”他的目光掃過每一位隊員，“恐怕，休整期提前結束了。”
他快步離開休息室，留下卡爾、萊克斯和德克蘭三人麵麵相覷，空氣中彌漫著沉重的不安。
萊克斯開始默默地檢查他的重爆彈槍，每一個動作都一絲不苟，仿佛下一刻就要投入戰鬥。德克蘭也不再吹噓，隻是沉默地擦拭著他的鏈鋸劍，眼神變得銳利。
卡爾則走到舷窗前，望著窗外看似平靜的星空。他的左臂不再顫抖，反而散發出一種極其微弱的、冰冷的專注。萬變之主的低語似乎也因為這突如其來的巨大威脅而暫時沉寂了，仿佛也在觀察著，等待著。
他能感覺到，一場席卷整個奧特拉瑪、甚至可能決定人類帝國未來命運的風暴，正在以驚人的速度逼近。而他們，“馬庫拉格之耀號”上的每一個人，都將無可避免地被卷入其中。