個人的恩怨、內部的矛盾、力量的困惑…在種族存亡的宏大敘事麵前，似乎都變得渺小了。但他們必須去麵對，去戰鬥，為了生存，為了人類。
沉重的戰鼓，已然敲響。
“馬庫拉格之耀號”的指揮室內，氣氛凝重得如同實質。巨大的星圖桌上，奧特拉瑪星域的全息投影緩緩旋轉，數百個星係如同藍色的寶石點綴在黑色的天鵝絨上，代表著人類文明在這片區域的繁榮與輝煌。然而此刻，這輝煌卻籠罩在一層不祥的陰影之下。
所有留守艦船的連長、資深士官以及關鍵部門主管齊聚一堂，鴉雀無聲。他們的目光都聚焦在星圖桌旁那個如同山嶽般沉穩，卻眉頭緊鎖的身影——馬裡烏斯·卡爾加戰團長。
卡爾加的手中拿著一份不斷更新的數據板，上麵的信息令人觸目驚心。他抬起眼，目光掃過在場每一位忠誠的部下，那眼神中沒有了往日的溫和，隻剩下屬於統帥的冰冷決絕和沉重壓力。
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“諸位，”他的聲音打破了沉寂，每一個字都清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的權威，“我們剛剛接收到來自帝國最高層級，以及邊境觀測站最緊急、最確鑿的情報。”
他抬手在星圖桌上一揮，星域投影的邊緣，一片令人心悸的、不斷蠕動擴張的猩紅色陰影被標注出來，並以驚人的速度向著奧特拉瑪的核心區域蔓延。
“一支規模空前龐大的泰倫蟲巢艦隊——暫時被命名為‘利維坦’的一個主要觸須分支——正在以超越我們以往所有認知的速度，直撲奧特拉瑪星域而來。”
即使早已有所猜測，但當戰團長親口證實，並且聽到“利維坦”這個名字和“主要觸須分支”的描述時，指揮室內依舊響起了一片壓抑的吸氣聲。泰倫蟲族有多個巢艦意識，而“利維坦”是最大、最活躍、也是最具毀滅性的之一！其一個主要分支的規模，足以輕易吞噬數個星區！
“根據觀測數據和分析其行進軌跡計算，”卡爾加的手指在星圖上劃出幾條可能的路線，最終圈定了幾個關鍵的邊境星係，“它們最可能的第一波衝擊點，將會在這幾個區域——薩拉瑪斯星係、普萊斯提安星係、以及卡托尼亞星係外圍。”
被點名的幾個星係的代表臉色瞬間變得無比難看。這些星係都是奧特拉瑪的重要邊境世界，擁有相當的人口和工業基礎，同時也是通往核心世界的門戶！
“蟲群的數量、生物艦船的規模、以及其表現出的適應性…都遠超我們曆史上的任何記錄。”卡爾加的聲音沉重無比，“這不再是一次邊境衝突或局部入侵。這是一場全麵戰爭！一場旨在吞噬整個奧特拉瑪五百世界的、種族存亡級彆的戰爭！”
死一般的寂靜籠罩了指揮室。每個人都明白這句話的重量。奧特拉瑪是帝國最穩定、最繁榮的星域之一，如果這裡被蟲群吞噬…那對整個人類帝國將是無法想象的打擊。
“我們沒有時間恐懼，更沒有時間猶豫。”卡爾加的聲音陡然提高，充滿了決絕的力量，“極限戰士戰團，作為奧特拉瑪的守護者，將站在抵抗的最前沿！這是我們的職責，也是我們的榮耀！”
他目光如炬，掃過每一位連長：“除第一連隨同‘馬庫拉格之耀號’作為戰略預備隊和指揮核心外，第二連至第十連，所有戰鬥連隊，立即進入最高戰備狀態！取消一切休假，優先補充兵員和裝備，進行針對泰倫生物的戰術演練！”
“卡西烏斯連長一連長），緊急召回第九連，務必讓他們全速趕回”
“遵命，戰團長大人”
“你們的任務！”卡爾加的手指重重地點在星圖桌上那幾個被圈定的星係上，“在蟲群主力抵達之前，加強這些區域的防禦，疏散關鍵人口和技術力量，建立初步防線！同時，作為快速反應力量，隨時準備支援任何遭受攻擊的世界！一旦蟲群突破邊境，你們將是第一批與它們接戰的錘頭！”
“是！戰團長！”所有連長和士官挺直身軀，轟然應諾，聲音中充滿了視死如歸的決心。沒有人退縮，隻有沸騰的戰意和對守護家園的堅定。
“但是，”卡爾加話鋒一轉，語氣凝重，“單憑我們極限戰士戰團，即便傾儘全力，也難以抵擋如此規模的蟲潮。我們必須尋求援助。”
全息星圖上亮起了數個光點，那是奧特拉瑪的邊界。
“我已經以原體羅伯特·基裡曼之名，以及奧特拉瑪統治者的身份，向所有鄰近星域的帝國力量發出了最高級彆的求援信號。”卡爾加繼續說道，“我們的子團——聖典兄弟會、諾瓦等已經回應，正在集結兵力趕來。”
“此外，我也聯係了與我們交好的其他戰團。”他的目光中閃過一絲不易察覺的複雜，“包括‘銀色顱骨’、‘白色執政官’、‘血鴉’，甚至…已經收到了‘太空野狼’一個大連的回複，他們願意派遣一支劫掠者部隊前來助戰。”
提到太空野狼時，幾位連長微微動容。那些來自芬裡斯的狼崽子們雖然粗野不羈，但他們的勇猛和戰鬥力是毋庸置疑的，尤其是在這種硬碰硬的消耗戰中。
“聖錘修會方麵，”卡爾加看了一眼站在角落，如同銀色雕像般的安格爾·泰隊長，“安格爾·泰隊長已表示，他的小隊將全程參與此次對抗蟲群的戰爭。灰騎士的力量雖然更針對混沌，但他們強大的靈能和戰鬥力，同樣是對抗生物體的有效武器。”
安格爾·泰隊長上前一步，終結者盔甲發出低沉的嗡鳴：“淨化一切威脅人類之異形，亦乃吾等職責所在。吾等將聽從戰團長調遣。”
“感謝你的支持，安格爾隊長。”卡爾加頷首致意，然後再次麵向所有人，“諸位，這是一場硬仗，一場惡仗！我們麵對的敵人，沒有恐懼，沒有憐憫，沒有戰術，隻有無窮無儘的數量和吞噬一切的本能！但我們不能後退一步！我們的身後，就是奧特拉瑪！就是數百萬的世界和無數的人類同胞！”
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他的聲音如同洪鐘，響徹整個指揮室：“回到你們的崗位上去！告訴每一個戰士他們將要麵對什麼！讓他們做好準備！為了帝皇！為了原體！為了奧特拉瑪！”
“為了帝皇！為了原體！為了奧特拉瑪！”震天的怒吼聲在指揮室內回蕩，所有軍官眼中都燃燒著決絕的火焰。
會議結束，軍官們迅速離去，腳步匆忙卻堅定。沉重的戰備命令通過艦船通訊網絡迅速傳達到每一個角落。整艘“馬庫拉格之耀號”，乃至整個極限戰士戰團，如同一台龐大的戰爭機器，開始以前所未有的效率和速度運轉起來！
武器庫全麵開放，技術軍士和仆役們忙碌地檢查和分發著海量的爆彈、等離子罐、燃料；機庫裡，雷鷹炮艇和風暴鴉炮艇進行著最後的出擊前檢查；訓練場上，針對泰倫生物弱點的戰術演練如火如荼地進行；藥劑師們開始大規模製備解毒劑和應對生物感染的藥物…
一種混合著緊張、凝重、以及昂揚鬥誌的氣氛，取代了之前的平靜。
在返回第二小隊休息室的路上，戈爾登、卡爾、萊克斯和德克蘭都沉默著，消化著剛才聽到的驚天消息。
“一整支…利維坦的分支…”德克蘭咂咂嘴，臉上的輕浮早已消失不見，取而代之的是一種野獸般的興奮與凝重交織的表情，“媽的…這下有的打了…”
“薩拉瑪斯、普萊斯提安、卡托尼亞…”戈爾登喃喃道，眉頭緊鎖，“這些星係的防禦力量恐怕不足以抵擋第一波衝擊…我們必須以最快速度趕到。”
“蟲群…它們會來多少？”卡爾低聲問道，他的左臂無意識地微微抬起，仿佛在感知著什麼，“我能感覺到…一種…遙遠的…饑餓感…”
萊克斯隻是重重地哼了一聲，機械義肢捏得咯咯作響，仿佛已經迫不及待地要用重爆彈槍撕碎那些異形怪物。
當他們回到休息室時，發現盧娜和莉娜也已經回來了，顯然也聽到了戰備命令。盧娜正在快速檢查著她的技術裝備箱，而莉娜則有些不知所措地站在一旁，小臉上帶著害怕。
“盧娜大人…我們…也要去打仗嗎？”莉娜小聲問道。
盧娜頭也沒抬，電子眼快速掃描著工具：“我們是技術軍士和輔助人員，職責是保障裝備運行。前線不是我們的位置，但我們必須確保戰士們手中的武器不會在關鍵時刻出問題。”
她看到戈爾登等人回來，停下手中的動作，看向他們：“任務確定了？目標是哪個星係？”
“還沒有最終命令，但大概率是邊境那幾個世界之一。”戈爾登回答道，“全員一級戰備，隨時可能出發。”
盧娜點了點頭，不再多問，繼續她的準備工作，效率極高。
德克蘭一屁股坐下，開始大聲嚷嚷著要檢查他的鏈鋸劍和重型爆彈槍，仿佛要用噪音驅散內心的些許不安。
卡爾則走到舷窗前，再次望向星空。這一次，他不再僅僅感受到艦船內部的能量流動，仿佛還能隱約感知到那遙遠虛空中，一股冰冷、龐大、純粹由饑餓和吞噬欲望驅動的恐怖洪流，正以無可阻擋之勢，向著這片美麗的藍色星域洶湧而來。
戰火即將燃起，和平的歲月戛然而止。極限戰士們，以及所有響應召喚的帝國力量，將用自己的血肉之軀，築起一道抵抗吞噬之潮的堤壩。未來，注定將被鮮血與火焰染紅。
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