“馬庫拉格之耀號”的複仇之輪並未停歇。在內部肅清和情報分析緊鑼密鼓進行的同時，針對帝國境內已發現威脅的清除任務也同步展開。第二小隊接到了一項新的任務——前往一顆名為“辛提拉巢都世界”的星球，清理其底層巢都中一個規模漸大、行星防禦部隊已難以控製的邪教組織。
根據情報，該邪教崇拜某個未知的混沌實體，其成員身體已開始發生不同程度的變異，並頻繁襲擊上層區域的運輸隊和官方人員，造成了不小的恐慌。
雷鷹炮艇穿過辛提拉巢都世界那被厚重工業霧霾籠罩的天空，緩緩降落在指定區域——一個位於巢都中層與底層交界處的、廢棄的貨物轉運平台。艙門打開，一股難以形容的、混合著機油、腐爛物、化學廢料和濃重體味的惡臭瞬間湧入，即使有頭盔的空氣過濾係統，也仿佛能感受到那股黏膩的汙濁。
第二小隊八人走下炮艇，環顧四周。這裡光線昏暗，隻有幾盞頻閃的故障燈提供著微弱照明，空氣中漂浮著肉眼可見的灰塵和汙染物顆粒。腳下是沾滿油汙和不明粘液的金屬網格板，下方深處傳來嗡嗡的機械轟鳴和模糊的喧囂。
“帝皇在上…”索爾醫療兵忍不住低聲感歎，他的傳感器顯示著空氣中充斥著多種有害物質和病原體，“這地方真不是給人住的。長期生活在這裡，不發生變異才是奇跡。”
“所以才有那麼多渣滓投向混沌的懷抱，為了換取一點可憐的力量或解脫。”戈爾登士官冷冷道，檢查了一下手中的爆彈槍，“保持警惕，這裡的敵人和環境一樣肮臟且不可預測。”
他們按照情報指示，向著通往底層的螺旋通道入口前進。越往下走，環境越發惡劣。牆壁上覆蓋著厚厚的、不知是什麼成分的黑色油泥，管道泄漏著蒸汽和散發著怪味的液體，隨處可見堆積如山的工業垃圾和生活廢棄物。
突然，前方陰影中傳來一陣瘋狂的嚎叫和雜亂的腳步聲！
數十個身影從拐角處衝了出來！他們穿著破爛不堪的衣物，身上有著明顯的變異特征——有的手臂變成了扭曲的觸須，有的腦袋上長出了額外的、不斷眨動的眼睛，有的皮膚覆蓋著堅硬的角質鱗片，有的則散發著腐爛的氣息。他們手中拿著簡陋的武器——鏽蝕的刀劍、粗製的棍棒、甚至還有用廢料拚湊出的粗糙槍械。
“為了慈父納垢！”
“歡愉之主注視著我們！”
“血祭血神！”
他們發出混亂而狂熱的戰吼，顯然信仰的混沌神隻都不統一，但此刻都被同樣的瘋狂所驅動，撲向第二小隊！
“開火！”戈爾登毫不猶豫地下令。
爆彈槍瞬間轟鳴起來！衝在最前麵的幾個變異邪教徒瞬間被爆彈炸成碎片，綠色的血液和破碎的肢體四處飛濺！
然而，這些邪教徒似乎根本不知恐懼為何物，依舊前赴後繼地衝來！他們的數量不少，而且一些變異體似乎對爆彈有一定的抗性！
就在這時，德克蘭怒吼一聲：“讓開！老子來！”
隻見他猛地跨前一步，站到了隊伍最前方！令人驚訝的是，他這次沒有揮舞他心愛的雷霆錘，而是抬起了一隻左臂——那隻手臂上，不知何時裝備上了一麵閃爍著微弱能量力場、裝飾著帝國鷹徽和極限戰士標誌的風暴盾！
這麵盾牌看起來頗為古老，甚至有些戰損的痕跡，顯然不是製式裝備，可能是他從哪個戰利品倉庫或者關係好的老兵那裡“借”來的寶貝。
砰砰砰！
邪教徒射出的粗製子彈和投擲過來的武器，撞在風暴盾的能量力場上，紛紛被彈開或偏轉，連一絲漣漪都未能激起！
“哈哈！爽！”德克蘭得意地大笑，舉著盾牌如同移動的堡壘般向前推進，“來啊！雜碎們！給老子撓癢癢！”
他巨大的身軀加上風暴盾的防護，完美地擋住了所有來自正麵的遠程攻擊，為身後的隊友創造了完美的輸出環境。
萊克斯的重爆彈槍發出沉悶的咆哮，成片地收割著敵人。卡爾和克裡夫則精準地點殺著那些試圖從側翼靠近或者持有遠程武器的目標。戈爾登和索爾也用爆彈手槍清理著漏網之魚。盧娜則警惕地觀察著四周環境，防止埋伏，莉娜緊緊跟在她身後，小臉嚇得蒼白，但還是努力抱著一些備用彈匣。
第一波瘋狂的邪教徒很快就被清理乾淨，地上留下了一堆扭曲的屍體和綠色的血液。
“繼續前進。”戈爾登下令，小隊保持著陣型，繼續向底層深處推進。
越往巢都底層深處走，眼前的景象越發超乎他們的想象。這裡已經完全脫離了正常人類社會的範疇，更像是一個光怪陸離、瘋狂扭曲的生態圈。
他們看到了更多“普通”的底層居民——如果那些骨瘦如柴、眼神麻木、身上布滿腫瘤和皮疹、在垃圾堆裡翻找著任何可以稱之為“食物”的東西的人，如果還能被稱為人的話。這些可憐人看到全副武裝的阿斯塔特，如同受驚的老鼠般尖叫著四散逃竄，躲進更深的陰影裡。
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但也看到了更多無法定義的“東西”：
“管道蟹人”：一些長期生活在巨大排汙管道裡的人，他們的肢體似乎發生了適應性變異，手指和腳趾變得細長且帶有吸盤，能夠像蜘蛛一樣在光滑的金屬壁上快速爬行，皮膚呈現出一種病態的灰白色。他們用警惕而麻木的眼神看著阿斯塔特，然後迅速消失在管道深處。
“輻射變種”：在一些泄漏的反應堆或能源核心附近，徘徊著一些體型臃腫、皮膚呈現亮綠色或紫色、散發著微弱輻射熒光的變異體。他們似乎以輻射為食，行動緩慢，但體內可能蘊含著極不穩定的能量。
“化學癲狂者”：一些顯然長期吸食或注射了某種劣質化學藥劑的人，他們的神經係統似乎完全錯亂，肢體以詭異的角度扭曲著，發出無意義的尖叫和狂笑，甚至會毫無征兆地攻擊身邊的一切，包括同類。
“基因竊取者殘餘？”：在一個偏僻的角落，他們甚至發現了幾具被啃食過的屍體，屍體呈現出被基因竊取者感染後的特征額外的肢體、幾丁質甲殼），但似乎又有些不同，更像是拙劣的模仿或者更古老的變種。這表明可能曾有泰倫基因竊取者活動，或者底層存在著崇拜泰倫的邪教。
這裡的衛生環境已經不能用“差”來形容，簡直就是一場噩夢。滿地都是厚厚的、黏糊糊的、由油汙、化學廢料、有機廢物混合而成的、散發著致命惡臭的淤泥，踩上去吧唧作響。巨大的、變異得比狗還大的老鼠在垃圾堆裡穿梭，它們的眼睛閃爍著紅光，牙齒尖銳異常。
即便是身經百戰、心理素質遠超常人的阿斯塔特，麵對如此景象，也感到了生理和心理上的雙重不適。這不是麵對強大敵人的那種緊張，而是一種麵對純粹、絕望、墮落環境的厭惡和排斥。
“媽的…這鬼地方…”德克蘭舉著盾牌，小心翼翼地避開一灘還在冒著氣泡的紫色粘液，“老子寧願去和綠皮獸人摔跤，也不想在這多待一秒！”
“同意。”連一向沉默的萊克斯都忍不住嘟囔了一句，他的重爆彈槍槍口微微壓低，生怕沾到地上的汙穢。
“儘快定位邪教核心聚集地，清除目標，然後離開。”戈爾登的聲音透過麵具傳來，也帶著一絲難以掩飾的煩躁，“卡爾，克裡夫，注意觀察異常能量讀數或靈能波動。”
小隊艱難地在如同迷宮般的底層通道中前行，依靠著有限的指示和卡爾的模糊感知辨彆方向。他們不時會遇到小股邪教徒的襲擊，但都被他們輕易化解。
最終，他們在一個巨大的、曾經是古老汙水處理池的廢棄空間深處，找到了目標——那裡被邪教徒用垃圾、骨頭和扭曲的金屬搭建起了一個簡陋的祭壇，祭壇上擺放著一個模糊的、似乎有多條觸手的偶像，散發著微弱的混沌靈能波動。上百名變異程度更深的邪教徒正聚集在那裡，進行著某種瘋狂的儀式。
沒有廢話，隻有淨化。
“為了帝皇！為了奧特拉瑪！”戈爾登發出了攻擊命令。
德克蘭舉著風暴盾，如同藍色的城牆般頂在最前麵，擋住了邪教徒們慌亂中射來的零星攻擊。
萊克斯的重爆彈槍再次發出怒吼，彈幕如同鐮刀般掃過聚集的邪教徒人群。
卡爾和克裡夫的精準點射則重點照顧那些看似是頭目或者試圖施展邪術的家夥。
戰鬥迅速而高效。這些邪教徒雖然瘋狂且有一定變異，但在阿斯塔特絕對的火力和紀律麵前，毫無還手之力。很快，祭壇周圍便堆滿了屍體，瘋狂的嚎叫變成了死寂。
戈爾登走上前，用動力劍將那褻瀆的偶像劈成碎片，然後扔進一堆廢棄物中。
“任務完成。撤離這個鬼地方。”他下達了命令。