小隊成員們毫不猶豫地轉身，沿著來路快速撤離，一刻都不想在這巢都的深淵糞坑中多待。他們隻想儘快回到相對“乾淨”的雷鷹炮艇上，返回“馬庫拉格之耀號”，用消毒劑好好衝洗一下盔甲，將剛才所見到的一切噩夢般的景象從腦海中暫時驅逐出去。
巢都底層的黑暗與汙穢，再次給他們上了沉重的一課，提醒著他們帝國光輝之下所掩蓋的、無數殘忍的現實。
雷鷹炮艇引擎的轟鳴聲逐漸變得平穩，脫離了辛提拉巢都世界那令人窒息的重力井和汙濁大氣層，將那片充斥著絕望與畸變的鋼鐵深淵徹底拋在身後。艙室內，彌漫著一股難以散去的、混合了巢都底層惡臭和爆彈火藥味的怪異氣息，即使強大的循環係統也無法立刻將其完全淨化。
隊員們紛紛卸下頭盔，大多臉色都不太好看。並非因為戰鬥艱難——清理那些烏合之眾的邪教徒對他們而言甚至算不上熱身——而是那種環境帶來的心理和生理上的強烈不適感，如同附骨之疽，久久不散。
“帝皇在上…”德克蘭一邊用一塊沾滿油汙的布擦拭著他風暴盾上沾染的、已經凝固的綠色粘液和不明組織碎屑，一邊甕聲甕氣地抱怨，“那鬼地方簡直比納垢的老家還惡心！老子這新寶貝盾牌都給弄臟了！”
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他的話打破了艙內的沉悶。卡爾看著他手中那麵雖然古老但依舊散發著可靠力場微光的風暴盾，忍不住問道：“說起來，德克蘭，你這風暴盾是哪來的？我記得這可不是製式裝備，通常隻有一連的資深老兵或者連長副官才有資格申請配發。”
風暴盾這種珍貴的防禦性裝備，在戰團內管控嚴格，絕非德克蘭這樣一個以“莽撞”聞名的重火力手能輕易獲得的。
德克蘭聞言，臉上露出一絲得意又帶著點神秘兮兮的表情，他嘿嘿一笑，壓低了一點聲音，仿佛在分享什麼秘密：“嘿，你小子眼力不錯！這確實是個好東西！是老子之前用‘誠意’換來的！”
“誠意？”卡爾挑眉，表示懷疑。其他隊員也被吸引了注意力。
“就上次，那幫…嗯…‘熱情好客’的血鴉兄弟們，不是有個連隊來咱們船上臨時修整補充嘛。”德克蘭咂咂嘴，仿佛在回味一樁好買賣，“老子看他們連隊裡一個士官，好像挺喜歡老子那把從黑暗靈族婆娘那繳獲的、鑲了寶石的儀式劍，還有老子備用的那把‘暴怒者’型小型衝鋒炮…”
他比劃著：“那劍花裡胡哨的，不適合老子這種實用派，那衝鋒炮老子有雷霆錘了也用不上。我就跟他商量…嗯…友好地交流了一下，用那兩樣，換了他這麵看起來挺結實的舊盾牌。他還挺高興，直誇我們極限戰士大方呢！說這是雙贏！”
德克蘭說得眉飛色舞，仿佛做了一筆極其劃算的買賣。
然而，他話音剛落，旁邊一直沉默檢查著自己重爆彈槍的萊克斯猛地抬起頭，眼睛瞬間睜得溜圓，死死盯住德克蘭：
“等等！你說什麼？！你拿什麼換的？！一把鑲寶石的靈族劍？還有一把‘暴怒者’衝鋒炮？！”
他的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒和震驚。
“對啊！”德克蘭還沒意識到問題所在，得意地點頭，“怎麼樣？老子這生意做得不賴吧？那盾牌可是正兒八經的風暴盾！”
“不賴個屁！”萊克斯幾乎要跳起來，氣得臉都紅了，“我說我武器庫的珍藏櫃裡怎麼少了兩件寶貝！那是我準備下次回馬庫拉格找工匠改造的收藏品！我還以為是技術神甫清點的時候弄錯了！原來是你小子偷拿去的！”
艙室內瞬間安靜下來，所有人都看向萊克斯和德克蘭。
德克蘭愣了一下，隨即梗著脖子反駁：“放屁！什麼叫偷拿？那兩樣東西明明就放在公共武器架上吃灰！老子以為是沒人要的戰利品！”
“公共武器架個鬼！”萊克斯怒吼道，“那是我暫時放在那裡做保養的！旁邊還貼了我的名字標簽！你他媽是不是根本沒看？！”
“呃…”德克蘭的氣勢瞬間弱了下去，眼神開始飄忽，小聲嘟囔，“好像…好像是有張紙…我沒注意…反正…反正換都換了…血鴉的人早走了…”
“你！”萊克斯氣得額頭青筋暴起，恨不得立刻撲上去跟德克蘭練練，“那是我的私人收藏！你居然拿去跟那幫…那幫有‘收集癖’的血鴉換了個破盾牌？！你知道那兩樣東西的價值嗎？那把劍上的寶石可能蘊含靈能！那衝鋒炮是限量版！”
“哎呀，舊的不去新的不來嘛…”德克蘭試圖打哈哈，“你看這盾牌多實用！剛才要不是老子頂在前麵，你們能那麼輕鬆？”
“我頂你個大頭鬼！”萊克斯差點爆粗口，“老子寧願不要你頂！賠我寶貝！”
眼看兩人就要在雷鷹艙室裡吵起來，戈爾登士官忍不住揉了揉眉心，嗬斥道：“都閉嘴！德克蘭，回去寫一份詳細報告，說明裝備來源。萊克斯，損失上報軍需官，看看能否通過戰團渠道協商追回或補償。現在不是內訌的時候！”
兩人這才悻悻地閉嘴，但依舊互相瞪著對方，用眼神進行著無聲的交鋒。德克蘭心疼自己換出去的“好東西”，萊克斯則心痛自己莫名失蹤的珍藏。
這場小小的鬨劇衝淡了一些巢都帶來的壓抑感，但很快，另一個更令人擔憂的情況吸引了大家的注意。
盧娜一直安靜地坐在角落，但她突然開口，聲音依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的急促：“戈爾登士官，請來看一下莉娜。她的狀態很不好。”
眾人聞言，立刻轉頭望去。隻見莉娜不知何時已經摘掉了那個對她來說還是過於龐大的防毒麵具，小臉靠在盧娜的腿甲上，臉色蒼白得嚇人，呼吸微弱而急促，額頭上布滿了冷汗，整個人蜷縮著，微微發抖。
巢都底層那極端惡劣的環境，空氣中彌漫的劇毒化學物質、高濃度汙染物、可能存在的低劑量輻射以及那些難以名狀的病原體，對於經過基因改造手術、擁有超強免疫係統和過濾係統的阿斯塔特而言都是一種負擔，更何況是莉娜這樣一個身體尚未發育完全的凡人小女孩！即使有索爾給的防毒麵具，她也不可避免地吸入了一些有害物質，或者說，那種絕望汙穢的環境本身，就對她的精神和小身板造成了巨大的衝擊。
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索爾醫療兵立刻上前，蹲下身，用便攜式醫療儀掃描著莉娜的生命體征。
“生命體征微弱…心率過快…有輕微中毒和輻射灼傷跡象…肺部有感染征兆…精神受到強烈刺激…”索爾的聲音變得凝重，“必須立刻接受專業醫療護理！她的身體無法自行對抗這種程度的汙染！”
戈爾登的臉色瞬間沉了下來。他立刻通過內部通訊聯係艦橋：“這裡是戈爾登士官，第二小隊任務完成，正在返回。請求緊急醫療支援！重複，請求緊急醫療支援！一名凡人輔助軍出現嚴重中毒及應激反應，需要立即救治！”
“收到，戈爾登士官。醫療甲板已準備就緒。”艦橋迅速回應。
雷鷹炮艇的速度似乎又加快了幾分。
所有人的注意力都從風暴盾和丟失的武器上移開，擔憂地看著虛弱不堪的莉娜。德克蘭和萊克斯也停止了互相瞪眼，臉上露出了愧疚和關切。是他們疏忽了，隻顧著戰鬥和適應環境，忽略了對小隊中最脆弱成員的照顧。
盧娜輕輕將莉娜抱得更穩一些，用自己相對冰冷的金屬手臂試圖給女孩一點支撐。莉娜似乎感覺到了一些安全感，無意識地往盧娜懷裡縮了縮，發出細微的、痛苦的呻吟。
終於，雷鷹炮艇平穩地降落在“馬庫拉格之耀號”的機庫內。艙門剛一打開，早已等候在此的醫療仆役和兩名藥劑師立刻推著懸浮擔架衝了上來。
索爾快速簡要地向藥劑師說明了情況。藥劑師點了點頭，動作迅速而輕柔地將莉娜從盧娜懷中接過，放在擔架上，立刻為她戴上了氧氣麵罩並連接上生命監護儀。
“交給我們就好。”一名藥劑師對戈爾登說道，隨即推著擔架快速離開了機庫，向著醫療甲板而去。
盧娜沉默地站起身，電子眼一直追隨著遠去的擔架。
戈爾登看著隊員們，沉聲道：“任務簡報我會親自去向卡西烏斯連長彙報。索爾，你跟著去醫療甲板，協助藥劑師，有任何情況立刻向我報告。其他人，立刻進行標準淨化程序，尤其是盔甲和武器，我不希望把任何來自那個巢都的‘禮物’帶到船上。”
“是，士官！”眾人應道。
隊伍暫時解散。戈爾登大步流星地前往第七連連長卡西烏斯的辦公室進行彙報。索爾立刻趕往醫療甲板。盧娜則罕見地沒有立刻返回軍械庫，而是跟著索爾的方向走去，似乎想第一時間知道莉娜的情況。
德克蘭、卡爾、萊克斯、克裡夫四人則走向淨化室。一路上，德克蘭也沒了炫耀新盾牌的心情，萊克斯也不再提他丟失的寶貝，氣氛有些沉悶。他們都明白，這次任務雖然順利完成，但莉娜的意外，給他們所有人都敲響了警鐘。在帝國這龐大的宇宙中，即使是相對“安全”的後方任務，對於凡人而言，也處處充滿了致命的危險。他們需要更加警惕，不僅要應對眼前的敵人，更要保護好身邊那些脆弱卻珍貴的同伴。
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