“馬庫拉格之耀號”的機庫內，引擎的轟鳴聲震耳欲聾。第二小隊全體八名成員——士官戈爾登、狙擊手卡爾、突擊手德克蘭、重火力手萊克斯、戰術專家克裡夫、醫療兵索爾、技術軍士盧娜以及作為技術支援跟隨的莉娜她堅持要來，並得到了戈爾登和盧娜的許可）——已然全副武裝，矗立在即將啟程的雷鷹炮艇旁。藍色的動力盔甲在燈光下閃爍著冷硬的光澤，武器保養得鋥亮，散發著肅殺之氣。
第七連的副官，一位麵容冷峻、經驗豐富的老兵，正站在他們麵前，進行最後的任務簡報。他的聲音透過頭盔擴音器，清晰地傳入每個人的通訊頻道。
“兄弟們，任務目標確認。”副官調出一幅星圖，指向一個標注為“伊莎之泣”的星係，“你們將前往此處。根據百年前的檔案記錄，這裡曾是一個靈族方舟世界，代號‘阿爾忒彌斯之紗’，在41.750左右被我戰團懲戒性遠征摧毀。”
他的語氣平淡，仿佛在陳述一件尋常之事，但內容卻足以讓任何了解方舟世界分量的人感到沉重。
“你們的首要任務，”副官切換了圖像，顯示出一個模糊的、散發著微弱靈能光輝的菱形晶體投影，“是尋找並帶回此物——一個靈族聖物，代號‘先知之眼’。戰團智庫認為，此物可能與靈族的預言能力有關，其內部可能封存著重要信息，甚至可能與我們近期遭遇的‘命運編織者’有關聯。最高優先級。”
隊員們神色一凜，意識到了任務的重要性。
“其次，”副官的聲音多了一絲沉重，“當年的戰鬥異常激烈，撤離時…較為匆忙。有許多兄弟的遺體和…寶貴的基因種子，未能及時回收，永遠留在了那片廢墟之下。如果條件允許，在保證首要任務完成的前提下，儘量找到並帶回他們，讓他們得以安息於馬庫拉格的英雄聖殿，而非異星的冰冷廢墟。這是我們對逝去兄弟的責任。”
所有人都沉默地點了點頭。回收基因種子和戰友遺體，是阿斯塔特神聖的職責之一。
副官最後補充道，語氣帶著告誡：“需要注意的是，根據近期邊緣哨站的零星報告，那片廢墟區域偶爾有艾達靈族活動的跡象。他們很可能是去回收陣亡者的魂石。儘量避免與他們發生衝突。我們的目標是聖物和兄弟遺骸，並非再次開啟戰端。但如果他們主動攻擊，允許你們全力反擊。明白了嗎？”
“明白！為了帝皇！為了奧特拉瑪！”小隊成員齊聲低吼。
“出發！”
雷鷹炮艇的艙門緩緩關閉，引擎噴射出灼熱的洪流，載著第二小隊，脫離龐大的“馬庫拉格之耀號”，化作一道流光，衝向那顆籠罩在悲傷與死寂中的星球。
穿過破碎的小行星帶和稀薄的大氣層，雷鷹炮艇降落在“伊莎之泣”的表麵。
艙門打開，一股荒涼、死寂、夾雜著塵埃和淡淡靈能殘留的氣息撲麵而來。映入眼簾的，是一片無比廣闊的、令人震撼的廢墟。
曾經宏偉瑰麗的靈族建築，如今隻剩下斷裂的晶體尖塔、扭曲的金屬骨架和無數破碎的瓦礫。巨大的撞擊坑和爆炸痕跡隨處可見，無聲地訴說著那場毀滅性戰爭的慘烈。一種深沉的悲傷和死寂感彌漫在空氣中，甚至壓過了戰艦引擎的餘音。
“保持隊形，向目標坐標前進。”戈爾登士官的聲音在頻道中響起，打破了令人不適的沉默。
小隊以標準的偵查隊形開始推進。德克蘭穿著終結者鎧甲走在最前方，如同移動的堡壘。卡爾和克裡夫負責兩翼偵查，萊克斯和索爾居中策應，戈爾登指揮，盧娜則不斷掃描著周圍環境數據，莉娜緊緊跟在盧娜身邊，小臉上寫滿了緊張和好奇。
他們行走在文明的墳場之中。腳下踩著的，可能是某個靈族家庭的居所碎片，也可能是某座聖堂的裝飾殘骸。
很快，他們發現了第一具遺骸。
那是一具穿著暗藍色、造型流暢靈族盔甲的屍體，屬於一名靈族的突擊蠍戰士。即便過去了百年，那盔甲依舊大部分保持完好，但胸口有一個巨大的、邊緣焦黑的爆彈貫穿傷。他倒在一處斷裂的牆壁旁，身邊還掉落著他那造型奇特的鏈鋸拳套。
而不遠處，則是一具穿著馬克iv型“極限”動力盔甲的極限戰士遺骸。他的盔甲上布滿了可怕的撕裂傷，似乎是被某種強大的力量撕扯過，頭盔碎裂，露出早已化為白骨的麵容。他的一隻手臂不見了，另一隻手還緊緊握著爆彈槍。
這樣的場景，在隨後的路程中不斷出現。
艾達靈族突擊蠍、狂嚎女妖、甚至還有更罕見的幽冥領主的殘骸，與穿著老式馬克iv、馬克vi甚至更早期型號動力盔甲的極限戰士遺骸交織在一起。他們以各種戰鬥姿態凝固在時光中，有的相互扭打在一起，有的則被遠處的炮火或靈能撕碎。破碎的武器、染血的盔甲碎片、甚至偶爾能看到一些早已失效的靈骨裝置散落四處。
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每一處這樣的場景，都像是一幅凝固的戰爭壁畫，無聲卻震耳欲聾地講述著那場百年前戰爭的殘酷與慘烈。即便是身經百戰的第二小隊成員，麵對此情此景，心情也變得無比沉重。
“標記位置。”戈爾登沉聲下令，聲音帶著一絲沙啞，“優先標記我們兄弟的位置。返程時，儘量帶回。”
索爾醫療兵和盧娜開始使用儀器對每一具發現的極限戰士遺骸進行掃描和定位標記，記錄下坐標和可能的身份信息。這是一項緩慢而令人心情沉重的工作。
他們繼續向著聖物的坐標點前進，越靠近目標區域，戰鬥的痕跡就越發密集，遺骸也越多。空氣中那種淡淡的靈能殘留也似乎變得更加明顯。
就在他們距離目標坐標不足一公裡時，負責側翼偵查的卡爾和克裡夫幾乎同時發出了警報。
“左側有動靜！”
“右側！高速移動目標！多個！”
頻道中傳來他們壓低的聲音。
小隊瞬間進入最高警戒狀態！所有武器瞬間抬起，槍口指向周圍廢墟的陰影和斷壁殘垣！德克蘭立刻頂到最前方，風暴盾牌舉起，雷霆錘發出低沉的充能聲。莉娜被盧娜迅速拉到了隊伍中間的保護位置。
戈爾登士官透過頭盔掃視著寂靜的廢墟，沉聲道：“保持警惕！但不要主動開火！重複，沒有確認敵意前，不得開火！”他牢記著副官的告誡。
空氣中彌漫著緊張的寂靜，隻有動力盔甲伺服係統輕微的嗡鳴。
突然，在前方一處較高的斷裂晶體平台之上，空氣如同水波般蕩漾了一下，一個修長的身影緩緩浮現。
她穿著精致的綠色與白色相間的遊俠盔甲，手持一把造型優雅的長管激光槍，一頭銀白色的長發在微風中輕輕飄動，麵容被頭盔的麵甲遮住大半，但露出的下頜線條緊繃。緊接著，在她身旁，又陸續浮現出另外三名同樣裝束的女性遊俠，以及三名身穿更加華麗、周身環繞著微弱靈能光輝的戰巫。他們的出現悄無聲息，仿佛本就存在於那裡。
這些艾達靈族戰士的出現，帶著一種與黑暗靈族截然不同的氣質——更加空靈、更加…悲傷，但同樣充滿了警惕和…敵意。
其中一名戰巫上前一步，她的聲音透過靈能傳遞過來，空靈而悅耳，卻蘊含著深深的悲傷與譴責，直接響徹在第二小隊每個成員的腦海中：
“人類的阿斯塔特…”她的聲音如同歎息，“此地不歡迎你們。你們的戰爭，早已將阿爾忒彌斯之紗的歌聲化為永恒的悲泣，將我們的家園化為冰冷的墳墓。難道連亡者最後的安寧，你們也要無情地打擾嗎？”
她的目光掃過正在標記遺骸的索爾和盧娜，意思很明顯。
戈爾登士官深吸一口氣，回應道：“艾達靈族。我們並非為挑起新的戰爭而來。我們此行，一是為回收昔日陣亡於此的兄弟遺骸，讓他們得以回歸故土安息；二是奉令尋找一件失落之物。完成之後，我們自會離開。”
另一名女性遊俠抬起了她的長管激光槍，槍口微微下垂，但威脅意味十足。她的聲音同樣空靈，卻帶著一絲冰冷的嘲諷：“失落之物？在這片被你們親手摧毀的廢墟之上，所有的一切都已‘失落’。這裡沒有屬於人類的東西。離開這裡，趁著悲傷尚未轉化為新的怒火。”
就在這時，卡爾注意到了這些靈族戰士出現的位置，以及他們看似隨意、實則巧妙的站位，恰好封鎖了他們前往聖物坐標點的幾條主要路徑。他立刻在頻道中低聲提醒：“士官，他們在阻止我們前往目標區域。他們很可能也是為了那個聖物而來，或者…是在守護它。”
戈爾登心中一凜。
而德克蘭，早已不耐煩了。他對於靈族——無論是黑暗靈族還是這些所謂的“艾達靈族”——都沒有任何好感，隻有根深蒂固的厭惡和殺戮衝動。看到對方亮出武器，並且明顯在阻撓任務，他的怒火瞬間被點燃。
“媽的！跟這幫裝神弄鬼的豆芽廢什麼話！”德克蘭的咆哮聲通過擴音器炸響，打破了雙方脆弱的對峙。
他巨大的終結者身軀猛地向前跨出一步，沉重的腳步讓地麵都微微一震。他手中的巨大雷霆錘轟然抬起，錘頭上爆發出令人心悸的藍色電弧，直指前方的靈族戰巫和遊俠們！
那意思，簡單、粗暴、卻無比明確——
再不讓開，殺無赦！
瞬間，所有靈族戰士的武器齊齊抬起！戰巫手中的靈能杖開始閃耀危險的光芒，遊俠們的激光槍鎖定了德克蘭的要害！氣氛驟然繃緊到了極致，戰鬥一觸即發！
戈爾登心中暗罵一聲德克蘭的魯莽，但事已至此，他也不能弱了氣勢。他舉起爆彈槍，冷聲道：“艾達靈族！我們無意與你們為敵，但任務必須完成！讓開道路！”
為首的靈族戰巫搖了搖頭，悲傷的聲音中多了一絲決絕：“看來，和平的言語無法打動鋼鐵之心。亡者的安眠，不容褻瀆。聖物的純淨，不容玷汙。”
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她手中的靈能杖猛地頓地！
“為了隕落的阿爾忒彌斯之紗！”
德克蘭那充滿挑釁意味的舉動和雷霆錘上劈啪作響的電弧，如同投入乾燥柴堆的火星，瞬間點燃了本就一觸即發的對峙局勢！
為首的靈族戰巫眼中閃過一絲悲憤與決絕，她手中的靈能杖再次頓地，發出一聲清脆的、仿佛能穿透靈魂的鳴響！
“為了隕落的阿爾忒彌斯之紗！驅逐這些褻瀆者！”
命令既出，戰鬥瞬間爆發！
四名女性遊俠動作如同鬼魅，瞬間分散開來，借助廢墟的地形迅速尋找射擊點位。她們手中的長管激光槍射出一道道精準而致命的高能光束，悄無聲息地襲向第二小隊的成員！
而那三名戰巫則同時舉起了靈能杖，口中吟唱著古老而玄奧的靈族語。強大的靈能波動在空氣中彙聚——一道扭曲光線、灼燒感官的“致盲之光”；一股試圖直接撕裂阿斯塔特意誌的“心靈撕裂”；還有一道如同無形枷鎖般罩向德克蘭的“束縛力場”！
“開火！壓製射擊！注意！以製伏為主，非必要不致命！”戈爾登士官的聲音在爆彈槍的轟鳴聲中響起，他牢記著副官的告誡。這些是方舟靈族，並非他們不死不休的死敵黑暗靈族，任務優先，不必要的殺戮能免則免。
“收到！”隊員們齊聲回應，但執行起來卻頗有難度。
萊克斯的重爆彈槍發出沉悶的咆哮，彈幕如同金屬風暴般掃向遊俠們藏身的區域，逼迫她們不斷移動，無法精準瞄準。但想要在不殺死對方的情況下“製伏”高速移動的靈族遊俠，幾乎是不可能的任務。
卡爾和克裡夫的精準點射則重點照顧那三名戰巫，爆彈在他們周圍的靈骨殘骸上炸開，乾擾她們的靈能施法。卡爾甚至嘗試用狙擊槍射擊她們手中的靈能杖，試圖破壞施法媒介。
索爾則緊張地關注著隊友的狀態，準備隨時應對靈能攻擊帶來的傷害。
盧娜將莉娜護在身後，手中的等離子槍冷靜地尋找著機會，她的數據處理能力幫助她預判遊俠們的移動軌跡。
而德克蘭，則成為了靈族重點照顧的對象。那道“束縛力場”如同無形的泥潭，試圖將他龐大的終結者身軀禁錮在原地。若是普通阿斯塔特，恐怕早已動彈不得，但德克蘭的力量遠超常人，他怒吼一聲，渾身肌肉賁張，動力盔甲的伺服係統發出過載的嗡鳴，竟然硬生生扛住了靈能的束縛，雖然動作變得遲緩，卻依舊一步步向前逼近！
“就這點本事嗎？豆芽！”德克蘭咆哮著，風暴盾牌擋在身前。遊俠們射來的激光束和戰巫發出的“致盲之光”打在能量力場上，泛起陣陣漣漪，卻根本無法穿透。
“媽的！跟撓癢癢似的！”德克蘭甚至還有空嘲諷，他揮舞著雷霆錘，雖然因為束縛力場速度不快，但那巨大的威勢依舊給靈族們帶來了巨大的壓力。
一名遊俠試圖從側翼迂回，攻擊小隊相對薄弱的環節——被盧娜保護著的莉娜。她的動作極快，如同幽靈般從一處斷牆後閃出，激光槍剛剛抬起——