時光在“馬庫拉格之耀號”龐大艦體內的流轉，仿佛也帶上了鋼鐵特有的冰冷與恒速。日複一日，周複一周，標準曆法悄無聲息地翻過了三個月。
對於第二小隊而言，這三個月堪稱異常“太平”。
沒有緊急出擊的警報，沒有跳幫戰的血腥廝殺，沒有需要空降鎮壓的異形暴亂，甚至邊境巡邏的任務都變得例行公事般平淡無奇。他們的生活陷入了一種近乎固定的循環：高強度但缺乏新意的訓練、一絲不苟地保養武器裝備、在休息室裡漫無邊際地閒聊、以及…吞咽那些連戰團長馬裡烏斯·卡爾加看了都會搖頭、彈性驚人且永遠帶著一股消毒水味道的營養膏。
機庫旁的訓練場內，爆彈槍的轟鳴和鏈鋸劍的咆哮暫時停歇。第二小隊的核心成員——戈爾登士官、卡爾、德克蘭以及盧娜——正坐在休息區的金屬長凳上，進行著短暫的休整。德克蘭將他那頂寶貝鷹麵盔放在一旁，腦袋上冒著熱氣，他拿起一管灰綠色的營養膏，用力擠進嘴裡，嚼了兩下儘管沒什麼可嚼的），臉上露出一個嫌棄的表情。
“呸！這玩意兒吃了八年多了，味道就他媽沒變過！”他嘟囔著，用力咽了下去，感覺那粘稠的膏體滑過喉嚨，“而且最近是不是太平得有點過分了？老子都快閒出水來了！連最愛惹事的綠皮崽子們都消停了？這不正常！”
戈爾登士官慢條斯理地吃著自己的那份營養膏，相比德克蘭的暴躁，他顯得沉穩許多：“太平是好事，德克蘭。意味著邊境穩定，意味著更少的兄弟戰死。難道你盼著天天打仗？”
“打仗怎麼了？”德克蘭眼睛一瞪，“打仗才是阿斯塔特該乾的事！天天窩在船上吃這鬼東西，骨頭都要生鏽了！”他揮舞著粗壯的手臂，“要我說，這宇宙就不可能有真正的太平！除非…”
他猛地站起來，仿佛想到了一個絕妙的主意，聲音也提高了八度：“除非咱們主動出擊！把那些該死的異形全都他媽乾掉！先從那些神神叨叨、裝腔作勢的靈族開始！還有那些鐵疙瘩骷髏架子太空死靈！再把那些惡心巴拉的泰倫蟲子和吵死人的綠皮統統碾碎！最後！讓那些整天板著臉、神神秘秘的灰騎士想想辦法，衝進亞空間，把裡麵那四個邪門歪道的邪神老窩給端了！到時候，全宇宙都清靜了！那才叫真正的太平！”
他越說越興奮，仿佛已經看到了帝國大軍橫掃寰宇、徹底淨化一切的宏偉景象。
卡爾在一旁擦拭著他的“鷹眼”狙擊槍，聞言頭也沒抬，冷靜地打斷了他不切實際的幻想：“很美好的願景，德克蘭。前提是你能先找到所有異形的老巢，並且帝國有足夠的同時多線開戰的兵力，以及…灰騎士們得先研究出如何安全地深入亞空間並‘乾掉’本質是概念集合體的邪神。順便一提，按照你的順序，你打算怎麼處理‘那些神神叨叨的靈族’？彆忘了，艾拉絲還在船上。”
德克蘭被卡爾一連串冷靜的反駁噎了一下，尤其是最後一句，讓他下意識地縮了縮脖子，嘟囔道：“…艾拉絲…艾拉絲不一樣…她算是…嗯…自己人…”
戈爾登士官歎了口氣，將空了的營養膏管子扔進回收口，感慨道：“要是真能像德克蘭說的那麼簡單就好了。可惜，現實是，光是泰倫蟲族和混沌勢力這兩個主要威脅，就已經讓帝國疲於應付，元氣大傷了。我們還要時刻提防其他異形種族的騷擾和趁火打劫。和平…從來都是短暫而脆弱的。”
就在他們討論著宇宙大勢與眼前太平時，一個輕快的身影如同小兔子般蹦蹦跳跳地跑了過來。是艾拉絲。她剛完成一輪數據錄入工作，臉上還帶著輕鬆的笑意，很自然地擠到德克蘭旁邊的空位坐下，儘管德克蘭龐大的身軀幾乎占滿了整個凳子。
“戈爾登士官！卡爾大人！德克蘭大人！盧娜大人！”她挨個叫了一遍，然後語氣帶著一絲發現新奇事物的興奮說道，“我剛剛從上層數據甲板回來的時候，看到灰騎士了！”
“灰騎士？”德克蘭的注意力立刻被吸引了，“那幫銀晃晃的家夥？在哪看到的？他們終於舍得從哪個角落裡鑽出來了？”
艾拉絲比劃著：“就在七號觀測長廊那邊，靠近b12舷窗。他們一共三個人，就站在那裡，一動不動地看著舷窗外麵，也不知道在看什麼…星塵嗎？”她歪著頭，顯得有些不解。灰騎士的行為在她看來總是有些難以理解。
戈爾登和卡爾也提起了興趣。灰騎士的行蹤向來隱秘，主動出現在這種半公共區域倒是少見。
“三個人？有什麼特征嗎？”卡爾問道，他習慣性地收集細節。
艾拉絲努力回憶著：“他們都穿著那種銀灰色的、看起來很華麗的盔甲…每個人都戴著那種…嗯…像老鷹嘴巴一樣的頭盔鷹喙頭盔）。武器嘛…其中一個拿著那種長長的、發著微光的長戟複仇女神動力戟），另一個拿著一個好大的、看起來就很重的錘子粉碎惡魔錘），還有一個拿的是一把劍，劍身好像也有光，但不是實體光的那種感覺靈能劍）…”
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隨著艾拉絲的描述，德克蘭、戈爾登和卡爾的臉色都變得有些微妙起來。
這個配置…聽起來怎麼有點耳熟？
鷹喙盔…動力戟…惡魔錘…靈能劍…
德克蘭皺著眉頭，手指在下巴上粗硬的胡茬上摩挲著，猛地，他眼睛一亮，用力一拍大腿，發出啪的一聲響。
“靠！不就是莫雷諾那三個家夥嗎？！”
他這一嗓子把艾拉絲嚇了一跳。
戈爾登士官和卡爾也瞬間想起來了。沒錯！正是最初一批來監視卡爾的灰騎士，後來在卡托尼亞星與他們並肩作戰或者說主要是監視卡爾）對抗泰倫蟲族！隊長莫雷諾，使用動力戟；瓦萊留斯，使用沉重的粉碎惡魔錘；卡多爾，使用靈能劍。他們三人都在那場戰鬥中受了傷，之後便撤離了“馬庫拉格之耀號”進行休養。
“原來是他們三個…”戈爾登沉吟道，“傷好了就又調回來了？這倒是…巧了。”
卡爾的目光微微閃動。灰騎士小隊的輪換通常沒有規律，但同一支小隊再次被派來執行監視任務的情況並不常見。這讓他心中升起一絲難以言喻的微妙感覺，他們三個將卡爾堵在走廊的情形還曆曆在目。
德克蘭撇撇嘴：“哼，被一隻大號蟲子揍得灰溜溜跑了，現在又悄咪咪地回來了？這都好幾個月了吧？老子連個灰騎士的影子都沒看見，還以為他們換人了呢！藏得可真夠深的！”
經曆了這麼多事，德克蘭現在也知道不去主動招惹那些灰騎士了。那幫家夥油鹽不進，戰鬥力又變態，惹毛了他們絕對沒好處。他嘟囔了幾句，注意力很快就從灰騎士本身轉移開了。
他的思維總是如此跳躍。既然不能招惹灰騎士，那…
他的目光不由自主地飄向了遠處，眼神開始發光，腦子裡又開始盤算起一些危險的念頭：“…話說回來…血鴉那幫家夥路子那麼野，連鷹麵盔這種榮譽衛隊的裝備都能搞到…那他們倉庫裡…會不會也有灰騎士的頭盔？哪怕是個報廢的也行啊！那銀灰色的鷹喙盔，戴上去肯定比現在這個藍色的更威風！更罕見！”
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣在他心裡瘋狂滋生。
他這低聲的嘀咕沒能逃過戈爾登士官的耳朵。戈爾登的臉色瞬間就黑了下來，額頭上剛剛消下去沒多久的青筋又有暴起的趨勢。
“德！克！蘭！”戈爾登的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著濃濃的警告意味，“你是不是禁閉關得少了？！腦子裡整天就琢磨這些玩意兒？！血鴉有灰騎士的頭盔？你怎麼不猜他們倉庫裡有沒有你的腦子？！你信不信你再敢動這種念頭，老子現在就幫你‘活動活動筋骨’，讓你好好‘清醒’一下？！”