兩個月的時間在戰艦的日常運轉和戰士們的休整中悄然流逝。對於一連長卡西烏斯而言，這兩個月卻充滿了無形的壓力和緊張的暗流。
戰團長親自下達的、關於內部情報係統審查的絕密任務，像一塊沉重的巨石壓在他的心頭。他調動了最信任的心腹，以例行安全檢查、數據備份核查、人員崗位輪換等多種名義，幾乎將整個與情報接收、分析、傳遞相關的部門及人員裡裡外外、徹徹底底地篩查了一遍。
然而，結果卻令人意外，甚至…不安。
所有經手過格魯姆四號與“蒙娜麗莎”星情報的人員，背景清白，忠誠度檢測無一異常，操作流程符合規範，沒有任何明顯的瀆職或叛變跡象。他們的記憶片段也顯示他們當時確實認為情報可信。係統日誌沒有發現被篡改的痕跡，加密通訊頻道也未被破解。
一切都顯得…太正常了。正常得近乎完美。
但正是這種“完美”，讓卡西烏斯連長心中的疑慮不降反升。以他豐富的經驗和戰士的直覺，如此嚴重的連續情報失誤，絕不可能沒有任何原因。如果內部沒有問題，那麼問題必然出在外部，出在情報的源頭或者傳輸環節。
他召集了負責技術偵查的戰士，做出了新的指示：“重點排查兩個節點：一、情報最初從目標星球發出時，是否可能已經被某種力量攔截並修改？二、情報在傳輸至我方打擊巡洋艦的過程中，是否曾被截獲或篡改？我需要最詳細的技術分析報告！”
戰士們領命而去，利用戰艦強大的偵測和計算陣列，對過去一段時間所有相關的信息流進行回溯性分析。
又經過數周的緊張工作，技術報告終於呈送到了卡西烏斯麵前。報告顯示，情報信號的源頭特征複雜，受到當地環境“蒙娜麗莎”星的死靈結界）和亞空間波動乾擾嚴重，難以百分百確定其原始狀態。而在傳輸過程中，雖然采用了帝國最高等級的加密手段，但報告也指出，在情報傳遞的某些關鍵時間點，檢測到了極其微弱、難以追蹤的、非自然的亞空間漣漪波動，這些波動與已知的混沌能量特征或靈能使用模式均不完全匹配，其性質更像是…某種極其精密的、基於信息層麵的“乾擾”或“覆蓋”。
看到這份報告，卡西烏斯連長的心沉了下去。內部沒有問題，恰恰說明了問題更大、更隱蔽、更可怕！
他立刻帶著所有的調查結果和那份技術報告，緊急求見戰團長。
在戰團長辦公室內，卡西烏斯將自己的調查過程和結論詳細彙報了一遍。
“…綜上所述，戰團長，我幾乎可以確定，並非我們內部出了問題，而是有某種…極其詭異和強大的存在，從外部，以一種我們目前難以理解的方式，精準地修改或扭曲了關鍵的情報。”卡西烏斯的語氣前所未有的凝重。
馬裡烏斯·卡爾加戰團長靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖。
卡西烏斯深吸一口氣，繼續說道：“而且，我對比分析了格魯姆四號和‘蒙娜麗莎’星這兩次事件，發現了三個驚人的共同點。”
“第一，兩次任務初期，我們獲得的情報都顯示目標星球隻有‘少量’或‘疑似’混沌侵蝕，導致我們派出的力量雖然精銳，但並未做最高級彆的戒備，從而在遭遇真正規模的混沌力量時陷入極度被動。”
“第二，兩顆星球都出現了大魔級彆的強大惡魔，但我們的前期偵察和情報係統對此毫無預警，仿佛它們是被憑空‘變’出來的一樣。”
“第三…”卡西烏斯頓了頓，目光銳利地看向戰團長，緩緩說道，“這兩次任務，卡爾·霍恩兄弟…都在參與任務的隊伍之中。”
辦公室內陷入了死一般的寂靜。
卡西烏斯壓低了聲音，說出了那個令人不寒而栗的猜測：“戰團長，我懷疑…莫非這一切的背後，是那詭詐與欺騙之主——萬變之主奸奇在從中作祟？它的力量與知識、命運和陰謀相關，修改信息、布局引導，正是它最擅長的手段！它的目標…難道是卡爾？”
戰團長聽完這一連串的分析和猜測，沉默了許久。巨大的信息量需要時間消化，而結論更是讓人脊背發涼，他回想起卡爾體內那股沉寂了七年之久、屬於奸奇的力量。
他不得不承認，卡西烏斯的推測，具有很高的可能性。
“但是…”戰團長緩緩開口，聲音有些乾澀，“卡爾這七年來，確實沒有再表現出任何被腐蝕的跡象，甚至…他似乎一直在對抗那股力量。萬一…萬變之主已經放棄了他呢？或者，這隻是巧合？”
“也可能是潛伏。”卡西烏斯冷靜地反駁，“奸奇的陰謀往往跨越時空，布局深遠。它或許在等待一個最佳的時機，一個能讓卡爾徹底絕望、徹底墮落的時機…比如，一次次地將他投入幾乎必死的絕境，讓他目睹同伴慘死，最終在心防崩潰時，再以‘救世主’的姿態出現…”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這個推測合情合理，完美解釋了為何情報總是精準地將卡爾所在的小隊引向最危險的深淵。
戰團長的臉色變得極其難看。他深吸一口氣，重複了之前的原則：“即便如此…我們也不能對一位忠誠尚未證實泯滅、未對混沌表現出臣服的戰士動手。極限戰士不行，這是原則。”
但他也明白，如果真是奸奇在幕後操縱，那麼常規的監視和內部審查將毫無意義。
他沉思良久，最終做出了決定：“專業的事，交給專業的人。通知莫雷諾隊長，我允許灰騎士對卡爾·霍恩進行…更近距離的觀察和評估。但僅限於觀察！絕不能出現在卡爾的視線內，不能進行任何形式的接觸或刺激，除非有確鑿證據表明他已徹底墮落。觀察持續到…卡爾脫離嫌疑，或者我們找到真相為止。”
這是目前唯一穩妥的辦法。利用灰騎士對混沌力量的超強感知力，來監控卡爾周圍可能存在的、來自奸奇的細微乾涉。
“是，戰團長。”卡西烏斯行禮領命。他知道，這或許是當前情況下最好的處理方式了。
與此同時，在第二小隊的休息室外，氣氛則輕鬆得多。
經過兩個月的休養和先進醫療技術的治療，盧娜已經基本痊愈。她換上了新的技術軍士製服，電子眼的光芒平穩閃爍，雖然臉色還有些蒼白，但已經恢複了往日的冷靜和專注。
而德克蘭則顯得“淒慘”一些。他龐大的身軀還需要依靠機械支架的輔助才能勉強行走，動作僵硬而緩慢，遠不如往日那般龍精虎猛。但這絲毫阻擋不了他吹噓的興致。
他正坐在休息室門口的特製金屬長凳上，對著圍在他身邊的莉娜和艾拉絲，唾沫橫飛地比劃著：“…當時那瘟疫戰士，比老子還高兩個頭！一錘子下來，地動山搖！但老子是誰？老子可是…”