他的斥責聲在空曠的大廳裡回蕩，嚇得那名戰士下意識地縮了縮脖子，不敢反駁。
馬索斯煩躁地在大廳裡踱了兩步，戰靴踩在光滑的靈骨地板上，發出沉重的“哐、哐”聲。他感覺自己就像一記重拳打在了棉花上，耗費了兵力，抓回來的卻儘是些毫無價值的俘虜。一個隻會罵人的戰士，一個寧死不屈的女妖，還有一個……隻會跳舞和哭泣的舞女！
他再次看向那個蜷縮在地上、因為他的怒吼而嚇得哭聲都噎住了、隻是不住顫抖的靈族女孩，心中充滿了厭惡和失望。看來，想從俘虜嘴裡獲得關鍵情報的想法，暫時是行不通了。他們還得依靠自己的技術和蠻力，去硬啃這塊靈族留下的硬骨頭。
就在鋼鐵勇士的主力部隊，包括馬索斯連長和他麾下的精銳，幾乎全部投入到對靈族方舟世界地麵攻堅戰的同一時間，那艘作為指揮中樞和火力平台的“鐵之主”號打擊巡洋艦內部，卻陷入了一種因兵力空虛而帶來的、潛藏危機的寂靜。
軌道上的戰艦並非毫無防備，但留守的船員和少量警戒哨位其注意力大多被前方方舟世界表麵那激烈而宏大的戰事所吸引。掃描陣列主要對準外部虛空，防備著可能出現的靈族援軍或其他不速之客，對於戰艦內部，尤其是利用高超潛行技巧滲透進來的威脅，其敏感度難免有所下降。
就是在這相對鬆懈的內部防禦下，幾道鬼魅般的身影，如同流淌的陰影，悄無聲息地侵入了“鐵之主”號的內部結構。他們利用通風管道、檢修通道以及船員活動區域的視覺死角，以驚人的速度和效率移動著，仿佛對鋼鐵勇士戰艦的內部結構了如指掌。
這些身影高大魁梧，遠超凡人，赫然是阿斯塔特，但他們身披的動力甲，卻與鋼鐵勇士的實用主義風格截然不同。那是深藍色的塗裝，卻透著一種午夜般的幽暗。甲胄之上，裝飾著大量蒼白的人骨和展開的金屬蝠翼浮雕，充滿了褻瀆與死亡的氣息。肩甲和腿甲上布滿了猙獰的尖釘，仿佛在昭示著他們殘忍好鬥的本性。而他們胸甲上，那清晰無誤的數字“viii”，如同一個無聲的宣告，揭示了他們的身份——
第八軍團，午夜領主。
這些來自諾斯特拉莫的恐怖大師，最擅長的便是心理戰、滲透與恐怖襲擊。
為首的那名午夜領主，其頭盔造型尤為駭人——那是一個栩栩如生的蝠麵頭盔，雙眼位置散發著不祥的紅光，頭盔兩側向上延伸出兩道修長而鋒利的金屬蝠翼，如同即將撲向獵物的吸血惡魔。他雙臂上裝備著一對寒光閃閃的閃電爪，那躍動的能量弧光在昏暗的通道中格外刺眼。
跟隨著他的五名午夜領主戰士，則佩戴著類似防毒麵具造型的頭盔，麵具末端連接著一根呼吸管，直接接入他們的胸甲，似乎是為了適應各種極端或毒氣環境。他們同樣裝備著致命的近戰武器和消音爆彈槍。
他們行動迅捷而協調，如同暗夜中狩獵的狼群。遇到零星的、落單的鋼鐵勇士船員或巡邏哨兵，根本不給對方發出警報的機會。為首的蝠麵戰士，或者他身旁的同伴，便會如同鬼魅般突進，雙臂的閃電爪帶著撕裂空氣的嘶鳴，瞬間將目標撕成碎片！精準，高效，冷酷無情。他們清理著前進道路上的所有障礙，沒有發出太大的聲響，隻有利刃切割血肉與盔甲的細微摩擦聲，以及屍體倒地的沉悶聲響。
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他們的目標明確——戰艦的指揮中樞，艦橋。
“鐵之主”號的艦橋內，氣氛相對“平靜”。鋼鐵勇士的副官，名叫卡斯托，正站在巨大的星圖台前。星圖清晰地顯示著下方方舟世界的戰況，代表鋼鐵勇士的灰色標記正在緩慢而堅定地蠶食著靈族的綠色區域。他不時與地麵部隊進行通訊，確認進展，並指揮著戰艦的火力係統，隨時準備根據地麵請求提供軌道炮火支援。
艦橋上的其他船員們也各司其職，監控著戰艦的各項數據，警惕著外部虛空。他們都認為，最大的威脅來自外部，或者地麵那些困獸猶鬥的靈族。沒有人想到，致命的威脅已經如同病毒般，侵入了戰艦的內部，並且即將抵達最核心的區域。
直到——
艦橋那厚重的、需要高級權限才能開啟的合金大門，沒有發出任何警告，其內部的鎖具和液壓係統便被某種高超的技術悄然破解、失效。大門無聲地向兩側滑開。
六道散發著冰冷、恐怖氣息的深藍色身影，如同從地獄深淵中走出的使者，踏入了燈火通明、卻在此刻瞬間陷入死寂的艦橋。
直到他們完全走進來，站在門口負責警戒的兩名鋼鐵勇士衛兵才猛地反應過來，下意識地想要舉起手中的爆彈槍並發出警報。
但太遲了。
兩名午夜領主戰士如同瞬移般出現在他們身前，手中的動力爪閃過，兩名衛兵連一聲悶哼都未能發出，便捂著被切斷的喉嚨倒了下去，鮮血染紅了光潔的甲板。
這突如其來的變故，如同冰水澆頭，瞬間讓整個艦橋的所有人都僵住了！
副官卡斯托猛地轉過身，當他看到那六名造型猙獰、散發著純粹惡意的阿斯塔特，尤其是他們胸甲上那醒目的“viii”時，他的心臟幾乎停止了跳動！
“午……午夜領主！”一名船員失聲驚呼，聲音中充滿了恐懼。
卡斯托副官迅速拔出了腰間的爆彈手槍，但他知道，在如此近的距離，麵對六名以近戰和恐怖著稱的午夜領主，尤其是那個為首的、散發著極度危險氣息的蝠麵戰士，他們幾乎沒有勝算。
為首的蝠麵午夜領主，似乎完全無視了那些驚慌失措、正在試圖尋找武器或啟動緊急警報的船員。他那散發著紅光的蝠眼，饒有興致地掃過艦橋內充滿實用主義風格、但此刻顯得無比脆弱的布局，最後落在了副官卡斯托身上。
一個經過變聲器處理、帶著嘶啞回響、仿佛無數冤魂低語的聲音，透過那蝠麵頭盔，在寂靜的艦橋中清晰地響起，語氣中充滿了毫不掩飾的譏諷與一種居高臨下的“熟稔”：
“佩圖拉博之子……”
他的聲音仿佛帶著冰冷的鉤子，刮擦著每個人的神經。
“沒想到，過去了這麼多年，在銀河裡兜兜轉轉，你們……依舊還是這副老樣子。”
他微微歪了歪頭，那對金屬蝠翼在燈光下反射著幽光。
“一頭紮進攻堅戰的泥潭裡，把所有的力量和注意力都投入到砸碎眼前的牆壁上，卻渾然不覺……自己的後背，早已暴露在了獵人的刀鋒之下。”
“真是……一點長進都沒有啊。”
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