在現實宇宙與瘋狂國度之間的詭異夾縫，在那片被稱為亞空間的能量亂流深處，存在著一個獨一無二、光怪陸離的領域。這裡，腐敗與生機以一種扭曲的方式共存，惡臭的沼澤與絢爛卻劇毒的花朵交織，腐爛的巨樹垂下流淌著膿液的藤蔓，空氣中彌漫著疾病與某種病態“慈愛”的甜膩氣息——這裡便是納垢花園，慈父納垢的國度。
在這片花園深處，一座由無數枯萎枝乾、鏽蝕金屬和蠕動著蛆蟲的泥土堆積而成的、不斷緩慢生長又不斷腐爛的堡壘中，一個龐大而臃腫的身影正靜靜地矗立著。他身披著沾滿汙穢與鏽跡的動力甲，甲片縫隙間生長著詭異的真菌，手中握著一柄不斷滴落著腐蝕性液體的巨大鐮刀——“沉默”。他正是死亡守衛軍團的基因原體，蒼白之主，莫塔裡安。
他那隱藏在破損鳥嘴麵具下的目光，穿透了亞空間的帷幕，仿佛能窺見現實宇宙的某些碎片。此刻，他的注意力，正被一支重新出現在銀河舞台上的力量所吸引。
在他麵前，一幅由無數腐爛、蠕動的植物與菌類自發編織而成的、不斷變幻的“星圖”上，代表著一支龐大艦隊的陰影正在緩緩移動。那支艦隊以一艘宏偉的、散發著冰冷與不祥氣息的榮光女王級戰艦為核心，周圍簇擁著大量塗裝著午夜藍色的艦船。它們如同幽靈般在虛空中巡弋，所過之處，似乎連星光都黯淡了幾分。
“第八軍團……午夜領主……”莫塔裡安那如同瘟疫風暴呼嘯般的聲音低沉地響起，帶著一絲不易察覺的……興趣？
他注意到了這支重生的力量。不僅僅是因為其規模，更因為他們近期的活動。他派出去、意圖滲透奧特拉瑪星域進行偵查與散播瘟疫的小股死亡守衛，最近接連遭到了這支艦隊的無情襲擊。那些以堅韌和生命力著稱的瘟疫戰士，在這些神出鬼沒、擅長突襲與製造恐懼的午夜領主麵前，竟然也損失慘重。
就在這時，一名身披厚重終結者盔甲、周身環繞著致命瘴氣與蠅群的死亡壽衣衛士，邁著沉重而緩慢的步伐，走到了莫塔裡安身後，用那仿佛肺部積滿了粘液的聲音彙報道：
“父親……我們……探明了情況……康拉德·科茲……已然歸來……他正在重聚……第八軍團……”
死亡壽衣停頓了一下，似乎在處理獲取的信息：
“有跡象表明……科茲……他似乎……有回歸……帝國的意向……”
“……”
莫塔裡安沉默了。他那龐大的身軀似乎沒有任何動作，但周圍腐爛花園的蠕動仿佛都減緩了一瞬。他那隱藏在麵具下的臉上，不知是何表情。
良久，他才緩緩地、用一種帶著複雜追憶與冰冷質感的語調，低聲自語：
“康拉德……我們，許久未見了……”
他的聲音在充滿腐敗氣息的空氣中飄散，仿佛勾起了萬年前，在那場席卷銀河的大叛亂中，與其他原體兄弟之間的種種過往。科茲，那個被預言和內心黑暗折磨的兄弟，那個行走於恐懼與陰影中的幽魂……他竟然選擇了這樣一條道路？
回歸帝國？在莫塔裡安看來，這簡直比擁抱混沌更加可笑，也更加……可悲。但他那充滿瘟疫與停滯思維的大腦，也開始思考，這是否會帶來一些……新的變數。
在現實宇宙的冰冷虛空中，龐大的“夜幕號”如同暗夜的主宰，靜靜地航行著。艦橋之上，康拉德·科茲接收著來自各方戰幫的歸附報告，以及針對其他混沌勢力襲擊的戰果彙總。
他看著全息星圖上那不斷擴大的、屬於第八軍團的勢力標記，臉上沒有任何喜悅，隻有一種沉甸甸的責任與緊迫感。力量在彙聚，但這還遠遠不夠。他需要向帝國，尤其是向那位以忠誠和苛刻著稱的獅王，證明自己的價值與決心。
“薩哈爾。”科茲的聲音乾澀地響起。
黑甲衛之首立刻上前一步，躬身聽令：“吾主。”
“將所有歸附的戰幫，打破原有編製，根據其特長與忠誠度，重新進行整編。”科茲下令道，他的目光冰冷而銳利，“我們需要的是統一的軍團，而不是一群各自為戰的烏合之眾。同時，黑甲衛也需要補充新鮮血液，從那些最優秀、最忠誠的戰士中選拔。”
“是！”薩哈爾毫不猶豫地領命。他知道，這是軍團走向正規化、強大化的必要步驟。
科茲的目光再次投向星圖，那深邃的眼眸中仿佛有幽暗的火焰在燃燒。
“我們還需要一個‘投名狀’。”他緩緩說道，聲音不大，卻讓整個艦橋的空氣都為之凝固，“一個足夠分量，足以讓泰拉那些高高在上的大人物們，不得不認真考慮我們回歸請求的……禮物。”
他沒有明說這個“投名狀”具體是什麼，但在場的所有午夜領主高層都心知肚明。它必須是一個對帝國而言極具價值，同時又能彰顯第八軍團力量與“誠意”的目標。可能是一個強大的混沌戰幫首領，可能是一個關鍵的戰略要地，也可能是……某個聲名顯赫的叛徒原體或其重要部下。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
這條回歸之路，注定要用敵人，甚至是曾經的“同胞”的屍骨與鮮血來鋪就。
在“夜幕號”內部，一個相對安靜、被特意清理出來、布置得甚至有些溫馨的艙室內，柯萊妮和奧塔妮這兩個女孩，剛剛結束了一場在龐大戰艦內部的“探險”遊戲。她們跑累了，也笑累了。
柯萊妮脖子上戴著的高級翻譯器閃爍著微光，讓她能和奧塔妮順暢交流。奧塔妮雖然身體依舊有些柔弱，但臉上卻帶著難得的、屬於她這個年齡應有的紅潤與活力。
玩鬨過後，兩個女孩都很自然地跑向了坐在房間一角、正擦拭著他那標誌性動力爪“鴉爪”的賽維塔裡昂。她們一左一右，毫不客氣地擠進他的懷裡，尋找著最舒適的位置。
賽維塔裡昂那帶著冰冷戾氣的臉上，此刻卻流露出一種極其複雜的、近乎無奈卻又隱含縱容的神情。他沒有推開她們，隻是調整了一下姿勢，讓她們靠得更舒服些。很快，玩累了的柯萊妮和奧塔妮，就在他懷中發出了平穩的呼吸聲，沉沉睡去了。
賽維塔裡昂低頭看著懷中這兩個與他那血腥殘酷的過往格格不入的、脆弱而純淨的生命，那雙如同幽暗烏鴉般的眼眸中，閃過一絲難以言喻的光芒。她們的存在，仿佛是他內心那片無儘黑暗中，唯一微弱卻固執閃爍的星光。他收起“鴉爪”，用那隻覆蓋著裝甲、卻異常穩定的手，輕輕攏了攏奧塔妮額前散落的金色發絲，動作輕柔得與他“群鴉王子”的凶名毫不相符。
而在遙遠的奧特拉瑪，“馬庫拉格之耀號”的戰團長辦公室內，馬裡烏斯·卡爾加剛剛結束與基裡曼原體的又一次加密通訊。他的臉上帶著凝重與深思。
他接通了一連長卡西烏斯的內部頻道。
“卡西烏斯。”
“戰團長？”通訊另一端傳來卡西烏斯略顯疲憊但依舊恭敬的聲音。
“有一件事，需要讓你知曉。”卡爾加的聲音嚴肅，“是關於……第八軍團，‘午夜領主’的。”
卡西烏斯在通訊另一端明顯愣了一下：“午夜領主？那些叛徒？他們不是早就分崩離析了嗎？還是說他們進入奧特拉瑪之內了？”
“情況有變。”卡爾加沉聲道，“基裡曼大人剛剛告知我，是鴉王殿下傳遞的消息。康拉德·科茲，第八軍團的原體，已經歸來，並且正在重聚他的軍團。”
“科茲？！他還活著？！”卡西烏斯的聲音充滿了震驚，這消息絲毫不亞於當初聽到審判庭來襲時的衝擊。
“不僅如此，”卡爾加繼續說道，語氣更加複雜，“根據基裡曼大人所說，以及……獅王萊恩殿下派出去的‘天使’所證實，重聚的午夜領主艦隊，近期正在主動攻擊混沌戰幫，甚至包括黑色軍團的勢力。”
他頓了頓，說出了最核心的信息：
“科茲……似乎有意圖，帶領第八軍團……回歸帝國。”
通訊另一端陷入了長久的沉默。卡西烏斯需要時間來消化這個驚天動地的消息。一個叛變軍團的原體，在萬年之後，不僅沒死，還要帶著軍團回來？這簡直顛覆了他對銀河的認知。
“這……太不可思議了……”卡西烏斯最終喃喃道，“戰團長，我們該如何應對？”
“靜觀其變。”卡爾加給出了明確的指示，“基裡曼大人和獅王殿下會處理此事。我們目前的重點，依舊是奧特拉瑪的防務與康納地區的巡邏。但是，通知下去，提高警惕。銀河的局勢，可能會因為第八軍團的重現，而產生我們無法預料的變化。”
“明白！”卡西烏斯鄭重回應。
通訊結束。卡爾加獨自坐在王座上，目光深邃。科茲的歸來，第八軍團的重建，以及那看似荒謬的“回歸”意向……這一切，都預示著銀河這潭深水，正在被投入一顆巨大的、不知會掀起何等波瀾的石子。
未來的道路，似乎變得更加撲朔迷離了。
與戰團長卡爾加那令人震驚的通訊結束後，卡西烏斯無力地靠在自己那張同樣堆滿了數據板的辦公椅上，感覺大腦一片空白，甚至比之前處理政務時還要混亂。