艦橋之上，頭戴獅盔的萊恩·艾爾莊森，如同一位即將出征的古老君王，靜靜地凝視著舷窗外無垠的星海。
萬年的時光，仿佛在這一刻被壓縮。宿命的絲線再次交織。
忠誠與背叛，光明與陰影，秩序與恐懼……雄獅與夜蝠，這兩個在萬年前便道路迥異、甚至曾兵戎相見的原體兄弟，即將在命運的牽引下，再次會麵。
而這一次會麵，將會對帝國的未來，對第八軍團的命運，乃至對整個銀河的格局，產生何等深遠的影響？
無人知曉。
唯有冰冷的星辰，默然注視著這一切的開端。
德克蘭揉著依舊有些隱隱作痛、仿佛有無數細小鑽頭在內部攪動的太陽穴，從自己的艙室裡慢吞吞地挪了出來。昨晚那個關於角鬥場、屠夫之釘與無儘殺戮的夢境太過真實，以至於他現在清醒著，耳畔似乎還在回蕩著那些瘋狂的呐喊與惡魔的嘶吼，顱內的幻痛陣陣傳來，讓他心煩意亂。
“帝皇在上……這該死的夢……”他用力拍了拍自己那顆覆蓋著短硬黑發的腦袋，試圖將那些混亂血腥的畫麵和詭異的痛感驅散出去，“再這麼下去，沒被連長揍死，也要被這破夢給吵死了。”
他現在迫切需要找點事情做，最好是能長期離開戰艦的任務，暫時避一避風頭。誰都知道，卡西烏斯連長雖然被藥劑師強製命令休息後情緒穩定了一些，但誰也不敢保證他看到自己這個“罪魁禍首”時，會不會再次血壓飆升，然後把自己再揍一頓。德克蘭可不想再去挑戰連長的忍耐極限了。
他晃了晃腦袋，決定去找副官戈爾登碰碰運氣。作為曾經第七連第二小隊的老夥計，現在的第一連副官，戈爾登總能給他安排些合適的差事。
走在寬闊的通道內，德克蘭習慣性地透過一側的觀察窗，俯瞰下方巨大的主機庫。隻見數架運輸艇剛剛停穩，地勤人員和技術神甫正忙碌地從上麵卸下一套套厚重、威嚴的鎧甲——正是最新運抵的、塗裝著極限戰士藍色塗裝的不屈型終結者盔甲。那些盔甲在機庫的照明下閃爍著冰冷的金屬光澤，巨大的肩甲和粗壯的四肢結構充滿了力量感。
德克蘭不由得停下腳步，扒在觀察窗上，看得眼睛都有些發直，嘴裡發出嘖嘖的讚歎聲：“嘿！真帶勁！又送來這麼多大家夥！”他摸了摸自己身上這套同樣價值不菲的鐵騎型終結者，心裡美滋滋的，“幸虧當初來了極限戰士，有奧特拉瑪五百世界兜底，裝備管夠！這要是去了某些窮哈哈的戰團，怕是連爆彈都得省著用，沒準還得端著碗去要飯呢！有家底就是爽啊！”
他對自己身為極限戰士的一員感到無比自豪，尤其是這種“不差錢”的底氣。不過，這美好的感慨很快就被另一個現實問題衝淡了。他摸了摸自己咕咕叫的肚子，咂了咂嘴，臉上露出嫌棄的表情：“就是這戰艦上的夥食……啥時候能改進一下啊……雖說營養膏的口味比過去強點了，加了點合成香料，但本質上還是那坨糊糊，又黏又膩，真他娘的難以下咽……要是能來點烤獸肉，或者哪怕是用真麵粉做的麵包就好了……”
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抱怨歸抱怨，他也知道在戰艦長期航行中，高效、便於儲存和分配的營養膏是最現實的選擇。但這並不妨礙他做夢。
帶著對美食的憧憬和對躲避連長的迫切，德克蘭加快了腳步，來到了戈爾登副官的辦公室外。他整理了一下儀容，敲了敲門，在得到允許後推門走了進去。
“副官大人！”德克蘭挺直腰板，努力讓自己的表情看起來嚴肅而可靠，“請問最近有沒有什麼……需要長期外出的任務？比如去某個偏遠星係巡邏，或者協助某個世界清剿異形巢穴之類的？我隨時可以出發！”
戈爾登正坐在辦公桌後處理文件，抬頭看到是德克蘭，尤其是他那副“我很想為戰團做貢獻快讓我離開戰艦）”的樣子，心裡立刻跟明鏡似的。他剛剛才和連長討論完赫斯提亞iv的什一稅任務，正為挑選合適人手而斟酌。
讓德克蘭去？戈爾登腦子裡瞬間浮現出德克蘭抵達赫斯提亞iv，麵對可能存在的刁民或低級彆叛亂，二話不說，直接啟動雷霆錘和風暴爆彈槍，高喊著“為了奧特拉瑪與帝皇！”，然後把整個行星總督府乃至可能隻是抱怨幾句的農民都給揚了的畫麵……
不行！絕對不行！戈爾登立刻在心裡給這個選項畫上了一個巨大的紅叉。那個任務需要的是冷靜、細致和交涉能力，而不是德克蘭這種“人形拆遷錘”。
“任務嘛……”戈爾登放下數據板，故作沉思狀，手指輕輕敲擊著桌麵，“最近戰艦附近，嗯……暫時沒有什麼需要長期外出的任務，都是一些常規的巡邏和安保。”他看著德克蘭臉上瞬間垮下來的表情，話鋒一轉，“不過，我聽說你最近……可能需要低調一點？如果你隻是想找個地方待著，順便活動活動筋骨，不如去角鬥場吧。”
“角鬥場？”德克蘭眼睛一亮。
“對，”戈爾登點點頭，“那裡正好有一批剛完成授甲儀式的新兵在進行適應性訓練和實戰對練。你去給他們當陪練，讓他們提前感受一下戰場上真正的搏殺是什麼樣子的，也算是為戰團培養新人做貢獻了。怎麼樣？”
這個提議簡直說到了德克蘭的心坎裡！既能避開連長，又能名正言順地揍人，還能活動筋骨發泄一下精力，簡直是一舉多得！
“太好了！副官大人！您真是……”德克蘭興奮得差點跳起來，感激的話語還沒說完，他已經迫不及待地轉身，一把拉開辦公室厚重的合金門，就要衝出去。
然而，他顯然高估了自己在興奮狀態下對力量的控製，也低估了那扇門的堅固程度。隻聽“哐當！！！”一聲巨響，那扇厚重的合金門被他猛地一帶，門板邊緣狠狠地撞在了門框上，巨大的力量瞬間讓門板扭曲變形，甚至崩飛了一小塊金屬碎片！整扇門以一種極其彆扭的角度卡在了門框裡，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
德克蘭自己也嚇了一跳，回頭看了一眼那慘不忍睹的門，又看了看辦公桌後麵無表情的戈爾登，尷尬地撓了撓頭，也顧不上行禮了，丟下一句“對不起副官！”，然後像一陣風似的溜走了，沉重的腳步聲在通道裡迅速遠去。
辦公室裡，戈爾登看著那扇徹底報廢、需要整個更換的合金門，嘴角抽搐了一下，剛想說什麼——
“嗡……”
一個閃爍著紅色指示燈、下方懸掛著帝國天鷹徽和極限戰士徽章的伺服顱骨，如同聞到了血腥味的禿鷲般，精準地從天花板的一個隱藏隔間裡飛了出來，懸浮到戈爾登麵前，用毫無感情的合成音說道：
“記錄：編號g7副官辦公室，合金密封門遭受結構性破壞，評估為人為故意損壞。根據《馬庫拉格之耀號內部管理條例》第114條514款，損壞公共設施需照價賠償。經計算，維修費用將扣除責任人，戈爾登副官，下個月標準營養膏供給的百分之四十，以支付相關費用。記錄完畢，處罰即刻生效。”
戈爾登：“……”
他看著那個一絲不苟、毫無通融可言的伺服顱骨，又看了看門口那淒慘的景象，最終，所有情緒隻化作了一聲長長的、充滿了無奈與鬱悶的歎息。
“德克蘭……你這混蛋……”
與此同時，德克蘭已經興衝衝地跑到了位於戰艦中層區域的角鬥場。這裡是一個巨大的圓形空間，四周是高高的、帶有能量護盾的看台，中央是鋪設著特殊緩衝材料的格鬥區域，牆壁上懸掛著極限戰士的戰旗和帝皇聖像。空氣中彌漫著汗液、臭氧以及淡淡的鐵鏽味。
這裡正是戰團內新完成基因改造手術和授甲儀式的新兵阿斯塔特們，進行實戰對練、磨練戰鬥技巧、適應新身體力量的地方。德克蘭當年就是這裡的常客，憑借著天生的怪力和悍勇，幾乎打遍了同期新兵，堪稱角鬥場一霸。
他剛走進來，就聽到看台上傳來一個熟悉的聲音：“德克蘭？”
德克蘭抬頭望去，隻見卡爾和柯萊莎正坐在一處視野較好的看台上。卡爾依舊穿著那身藍色的作戰服，神情平靜。而柯萊莎則挨著他坐著，一身定製的製服長裙，銀色的長發如同月光般垂落，絕美的臉龐上帶著恬靜的微笑。
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“卡爾！”德克蘭立刻咧嘴笑了起來，用力揮了揮他那熊掌般的大手，“你們也來看熱鬨啊！”
柯萊莎看著這個性格直率的卡爾最好的兄弟，對他印象並不壞。雖然他有時候莽撞得讓人頭疼，但那份毫無心機的赤誠和對卡爾的深厚情誼，她都看在眼裡。她對著德克蘭，也回以一個溫柔的、帶著善意的微笑。
德克蘭打過招呼，立刻迫不及待地朝著角鬥場邊緣的技術神甫區域跑去，一邊跑一邊嚷嚷：“快快快！神甫！幫我把終結者卸了！穿著它活動不開！”
在技術神甫及其助手的熟練操作下，那套沉重的鐵騎型終結者盔甲被逐一卸下，整齊地擺放在支架上。脫去了終結者鎧甲的德克蘭，仿佛卸下了一層束縛。他隨手將上身那件吸汗的黑色緊身作戰服也脫掉扔到一邊，隻穿著一條軍團製式的灰色短褲，露出了他那如同人立起來的巨熊般壯碩的身軀。
古銅色的皮膚下，虯結的肌肉如同鋼鐵鑄就，充滿了爆炸性的力量。寬闊的胸膛、岩石般堅硬的腹肌、以及粗壯得堪比常人大腿的手臂，無不彰顯著他那驚人的身體素質。而更引人注目的，是他身上那縱橫交錯、密密麻麻的傷疤——有激光武器留下的灼痕，有鏈鋸劍撕裂的深槽，有異形利爪抓撓的印記，還有爆炸破片嵌入後留下的坑窪……每一道傷疤，都是一場血戰、一次死裡逃生的見證，是他勇武與忠誠的勳章。
他活動了一下脖頸，發出哢吧哢吧的脆響，然後一個輕巧的翻身，躍入了角鬥場中央的格鬥區域，雙腳穩穩落地，震起細微的灰塵。
他環顧四周，看著那些正在對練或休息、眼中帶著敬畏與好奇望向他的新兵們，咧開大嘴，聲若洪鐘地喊道：
“嘿！兄弟們！有沒有想來挑戰的？讓第一連最猛的突擊手給你們上上課，告訴你們什麼叫戰場上的搏殺！”
他那充滿壓迫感的身軀和彪悍的氣勢，立刻吸引了所有新兵的注意。很快，就有一個身材同樣高大、但明顯稚嫩許多的新兵，鼓起勇氣，走上前來，對著德克蘭恭敬地行了一個軍禮。
“第十連，卡米迪斯，向您請教！”
德克蘭滿意地點點頭，隨意地擺了個架勢：“來吧兄弟！用你最大的力氣！”
新兵低吼一聲，腳下發力，如同出膛的炮彈般衝向德克蘭，一記勢大力沉的直拳轟向德克蘭的胸膛！這一拳的速度和力量，放在凡人中已是超凡，足以擊穿鋼板。
然而，在德克蘭眼中，這一拳卻慢得如同蝸牛。他甚至沒有格擋，隻是在那拳頭即將及體的瞬間，微微側身，讓過拳鋒，同時右手如同閃電般探出，一把抓住了卡修斯的手腕，順勢向前一帶，腳下輕輕一絆——
“噗通！”
一聲悶響，新兵甚至沒明白發生了什麼，就感覺一股無法抗拒的巨大力量傳來，整個人瞬間失去了平衡，天旋地轉間，已經被德克蘭一個乾淨利落的過肩摔，狠狠地砸在了緩衝地麵上！雖然地麵有緩衝層，但這一下依舊摔得他七葷八素，眼冒金星。
整個過程，不到兩秒鐘。力量、速度、技巧，完全不在一個層級上。
德克蘭像沒事人一樣拍了拍手，回頭朝著看台上的卡爾，得意地豎起了一個大拇指，臉上洋溢著純粹的笑容，仿佛在說：“看，兄弟我厲害不！”
卡爾看著自己兄弟那副樣子，臉上也露出一絲無奈的笑意，輕輕搖了搖頭。
而柯萊莎，看著角鬥場中那個如同巨熊般、散發著純粹力量與豪邁氣息的德克蘭，再看看身旁沉穩內斂的卡爾，紫色的眼眸中閃過一絲柔和。她輕輕握住了卡爾的手，感受著他掌心的溫度。這兩個性格迥異，卻同樣忠誠勇敢的戰士，他們的友誼，或許也是這冰冷戰爭歲月中，一抹難得的暖色吧。
德克蘭可沒閒著，他再次轉向那些新兵，豪邁地喊道：“下一個！還有誰想來試試？！”
角鬥場中，新一輪的“指導”與“錘煉”，再次開始。隻不過，對於大多數新兵而言，這更像是一場單方麵的、對自身渺小與未來殘酷的……深刻認知。
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