這命令不可謂不嚴厲，甚至帶著一絲殘酷的玩笑意味，但卡西烏斯的表情卻無比認真。
卡爾愣了一下，看了一眼身旁同樣有些傻眼的德克蘭，心中苦笑。他知道連長這話多半是氣話和嚴重警告，但礙於命令，他還是挺直身軀，沉聲回應：“明白，連長。”
卡西烏斯這才將目光從德克蘭身上移開，再次掃視三人，補充道：“另外，在執行主要任務的同時，留意星球上的異常情況。任何不對勁的地方，比如異常的民眾行為、不該出現的符號、或者任何讓你們感覺‘不對’的東西，立刻記錄並上報。我們麵對的不明情況太多，謹慎無大錯。”
最後，他抬起拳頭，置於胸前。
“為了奧特拉瑪！”
卡爾、德克蘭、盧娜同時抬拳捶胸，低沉而堅定的聲音在機庫中回蕩：
“為了奧特拉瑪！”
沒有更多的廢話，卡西烏斯一揮手：“登艇！出發！”
三人立刻轉身，邁著沉重的步伐，依次登上那架已經準備就緒的運輸艇。艙門緩緩閉合，將外界的光線隔絕。
隨著一陣更加劇烈的引擎轟鳴聲，運輸艇在牽引光束的引導下，緩緩滑出機庫閘門，進入冰冷的太空，隨後尾部主推進器點亮，化作一道藍色的流光，朝著遙遠的德拉特米安達斯星球，疾馳而去。
艦橋內，卡爾加戰團長透過觀測窗，看著那艘運輸艇消失在星海之中，目光深沉。他希望這隻是一次簡單的行政任務，但內心深處，某種屬於戰士的直覺，卻隱隱感到一絲不安。
德拉特米安達斯……那顆結合了信仰與工業的星球，究竟隱藏著怎樣的秘密？
“夜幕號”那陰冷肅殺的艦橋，此刻被一種前所未有的恐慌與壓抑籠罩。不再是麵對強敵時的緊張，而是源自他們信仰與力量核心的崩塌感。
康拉德·科茲，第八軍團的夜之主，那如同陰影化身般的存在，此刻正痛苦地蜷縮在主座王台之下。他不再是那個屹立於恐懼之巔的巨蝠或冷酷的審判者，而更像是一個承受著無儘折磨的凡人。他那身漆黑的動力甲上，之前與莫塔裡安戰鬥時留下的墨綠色腐蝕痕跡，此刻仿佛被注入了生命，如同活物般瘋狂地蠕動、擴張，散發出令人作嘔的甜膩腐臭與更加深邃的、屬於亞空間本源的汙穢氣息。
絲絲縷縷的墨綠色能量，如同惡毒的藤蔓，從他裝甲的縫隙中鑽出，纏繞著他的軀體，甚至試圖鑽入他裸露的蒼白皮膚。科茲的身體不受控製地顫抖著，壓抑不住的、混合著痛苦與某種侵蝕意誌的低吼，從他緊咬的牙關中溢出。他那雙能夠窺見命運絲線的深陷眼眸，此刻布滿了駭人的血絲，瞳孔時而緊縮如針，時而渙散失焦，仿佛在現實與某種瘟疫幻境中劇烈掙紮。
“呃啊……莫塔裡安……你這……汙穢的……蛆蟲……”他試圖用咒罵來分散那深入骨髓、腐蝕靈魂的痛苦，但聲音卻虛弱而斷斷續續。
“大人！”
“父親！”
周圍的午夜領主戰士們驚慌失措，他們從未見過基因之父如此脆弱、如此……接近毀滅的狀態。幾名離得近的戰士下意識地想要上前攙扶。
“彆過來！”科茲猛地抬起頭，用儘殘餘的力氣發出一聲嘶啞的厲喝，眼中閃過一絲殘存的、保護子嗣的清明，“滾開！離我遠點！這瘟疫……會感染你們！”
他那猙獰而痛苦的表情，以及周身散發出的、連靈能感知都能汙染的不祥氣息，成功震懾住了想要靠近的戰士。他們僵在原地，進退兩難，隻能眼睜睜看著他們的父親在痛苦中煎熬，一種無力與憤怒感在艦橋彌漫。
“藥劑師！我們需要藥劑師！”一名戰士焦急地吼道，但隨即想起，重聚的軍團百廢待興，技術軍士和戰士正在整合，但專業的、能夠處理原體級彆混沌腐蝕的藥劑師，目前戰艦上確實一個都沒有！
就在這時，黑甲衛之首，佐·薩哈爾，拖著他那身被莫塔裡安重創、僅僅經過簡單包紮和甲片固定的軀體，在一名黑甲衛的攙扶下，步履蹣跚卻堅定地走進了艦橋。他那被斬斷蝠翼裝飾的頭盔下，目光燃燒著近乎瘋狂的忠誠與決絕。
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他看了一眼痛苦中的科茲，沒有任何猶豫，用嘶啞的聲音對身旁的黑甲衛下令：“集合衛隊！立刻準備突擊艇！我們去最近的混沌戰幫或者死亡世界帶回來幾個藥劑師！無論如何，必須治好科茲大人！”
為了拯救基因之父，他不惜再次化身掠奪者，哪怕目標是曾經的“同胞”或其他黑暗勢力。
“冷靜點，薩哈爾。”
一個相對平靜，卻帶著不容置疑分量的聲音響起。迭戈·賽維塔裡昂，群鴉王子，不知何時也出現在了艦橋。他的目光掃過痛苦掙紮的科茲，又看了看焦急萬分的薩哈爾和周圍慌亂的戰士，臉上沒有太多的驚慌，隻有一種深沉的、仿佛預料到某些事情的冷靜。
“你現在這個樣子，能搶回誰來？況且，普通的藥劑師，哪怕是混沌的異端，麵對莫塔裡安本源瘟疫的腐蝕，又能有什麼辦法？不過是徒增傷亡和……感染源罷了。”
薩哈爾猛地轉頭看向賽維塔裡昂，語氣帶著質問：“那你說怎麼辦？！難道就眼睜睜看著大人被這汙穢吞噬嗎？！”
賽維塔裡昂沒有直接回答，他的目光投向了艦橋主舷窗外那深邃的星空，仿佛在等待著什麼。他輕輕搖了搖頭，語氣帶著一種奇異的篤定：“稍安勿躁，薩哈爾。會有人來‘救治’夜之主的。”
“誰？”薩哈爾和其他戰士都露出了疑惑不解的神情。在這片混亂的星域，誰會來救治一位叛變軍團的原體？又有誰有能力救治一位混沌神選惡魔王子造成的本源腐蝕？
賽維塔裡昂依舊看著窗外，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度：“一個……既希望夜之主活下去，又有能力‘幫助’他，並且……很快就會到來的人。”
他的話語如同謎語，讓眾人更加困惑。但賽維塔裡昂在軍團中的地位和智慧，讓他們勉強按捺住了焦躁，隻能懷著忐忑的心情，跟隨他的目光一起望向窗外。
就在這時，被賽維塔裡昂一同帶到艦橋、一直安靜待在他身側的奧塔妮，似乎感應到了什麼，小小的身軀猛地顫抖了一下，下意識地緊緊抓住了賽維塔裡昂的披風一角，向著他身後縮去。
幾乎在同一時間，艦橋的探測陣列發出了刺耳的警報聲！
“警告！偵測到大規模亞空間跳躍信號！就在艦隊正前方！”
“能量讀數極高！識彆信號……識彆信號為……帝國艦隊？！是黑暗天使！”
所有人的目光瞬間聚焦於主屏幕！
隻見“夜幕號”前方的宇宙空間，如同被一雙無形巨手狠狠撕裂，露出了後麵光怪陸離、能量狂暴的亞空間景象！緊接著，一艘艘塗裝著深綠色、造型古樸而威嚴、散發著冰冷肅殺氣息的帝國戰艦，如同從深淵中躍出的鋼鐵巨獸，排著整齊的戰鬥隊形，緩緩從亞空間裂縫中駛出！
為首的那一艘，體型龐大如山嶽，艦首雕刻著咆哮的雄獅徽記，兩側舷炮林立，如同移動的戰爭堡壘——正是黑暗天使軍團的旗艦，“不屈真理號”！
緊隨其後的，是數艘同樣屬於黑暗天使的戰鬥駁船、打擊巡洋艦和護衛艦編隊！整支艦隊散發著久經戰火錘煉的沉穩與一種內斂的、卻足以碾碎一切的恐怖力量！
這支強大帝國艦隊的突然出現，並且是以如此具有壓迫感的姿態將“夜幕號”及其護航艦船納入主炮射程，瞬間讓所有午夜領主戰士的心臟提到了嗓子眼！他們下意識地握緊了武器，儘管知道在艦炮對轟中，他們這支尚未完全整合的艦隊恐怕難以抗衡黑暗天使的精銳。
奧塔妮看著屏幕上那艘巨大的、帶著獅徽的綠色戰艦，小臉嚇得煞白，記憶中某些關於帝國審判的可怕碎片被勾起，她將臉深深埋進賽維塔裡昂冰冷的腿甲後麵，發出了細微而恐懼的啜泣聲。
賽維塔裡昂感受到了她的恐懼，他罕見地沒有推開她，而是伸出覆蓋著裝甲的手，輕輕按在了她小小的、顫抖的肩膀上，低沉的聲音帶著一種奇異的安撫力量：“彆怕，奧塔妮。看著我，不會有事的。他們……並沒有惡意。”
他的話語仿佛有著魔力，讓奧塔妮的啜泣聲稍微減弱了一些，但她依舊不敢抬頭去看屏幕。
黑暗天使的艦隊完成跳躍後，並沒有立刻開火。它們如同沉默的獵手，靜靜地懸浮在虛空中，所有的武器端口卻都亮起了充能的光芒，牢牢鎖定著“夜幕號”及其周邊的午夜領主艦船。這是一種無聲的、卻比任何咆哮都更具威脅的警告與威懾。
緊張的對峙中，“夜幕號”的通訊官聲音乾澀地彙報：“大人……我們收到了來自‘不屈真理號’的……指名通訊請求。加密等級……最高。”
此刻，科茲似乎因為外部巨大威脅的刺激，暫時壓製住了一些身體的痛苦。他掙紮著，用顫抖的手臂支撐著王座的基座，極其艱難地、一點一點地，從地上爬了起來，踉蹌地坐回了那張屬於他的、冰冷的陰影王座之上。
每一下動作都仿佛耗儘了力氣，腐蝕帶來的劇痛讓他額頭青筋暴起，冷汗混合著皮膚表麵滲出的細微汙血不斷滑落。但他強行挺直了脊梁，那雙布滿血絲的眼眸中，重新凝聚起一絲屬於原體的、不容褻瀆的威嚴，儘管這威嚴此刻顯得如此搖搖欲墜。
他深吸一口氣，那空氣仿佛都帶著腐蝕的刺痛，然後，用那隻尚且完好的、覆蓋著裝甲的手，沉重地按下了接通通訊的按鈕。
主屏幕上，乾擾的雪花閃爍了幾下，隨即穩定下來。
一張麵孔，清晰地映入了科茲，以及所有能看見屏幕的午夜領主眼中。
那是一張蒼老卻如同花崗岩般堅毅的麵容。金色的長發披散在肩頭，夾雜著些許歲月的銀絲，同樣金色的、修剪整齊的胡須覆蓋著下巴和臉頰。他的額頭寬闊，眉骨很高，一雙眼睛如同曆經萬載寒冰淬煉的藍寶石，深邃、銳利，仿佛能洞穿一切虛偽與謊言，帶著一種與生俱來的、不容置疑的威嚴與……審視。
他頭戴著一頂裝飾著帝國天鷹與獅首徽記的華麗肩甲，身披深綠色的動力甲，僅僅是靜靜地坐在那裡，就仿佛是整個艦橋、乃至整個艦隊的絕對中心。
第一軍團之主，卡利班的雄獅，萊恩·艾爾莊森。
他那雙冰冷的藍色眼眸，透過遙遠的通訊信號，如同實質般落在科茲那痛苦而狼狽的臉上，沒有任何寒暄，沒有任何多餘的言辭，隻有一句如同審判般直抵核心的、低沉而充滿力量的話語，在死寂的“夜幕號”艦橋中響起：
“康拉德……”
“你，看起來糟透了。”
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