他這個提議看似體貼，實則充滿了試探與進攻性。他要去看看，這個行為可疑、與黑暗靈族似乎存在某種聯係的總督秘書的“巢穴”裡，究竟隱藏著什麼樣的秘密。
萊雅一聽，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和極度的猶豫。她自然比誰都清楚，自己的家裡藏著怎樣的秘密，那是絕對不能暴露在這些帝皇天使眼前的！但此刻，麵對卡爾那不容置疑的目光，以及旁邊德克蘭那毫不掩飾的、如同盯上獵物般的凶悍眼神，她哪裡敢說半個“不”字？拒絕的後果，她連想都不敢想！
巨大的恐懼壓倒了一切。她咬了咬毫無血色的下唇，最終，如同認命般，極其艱難地點了點頭，聲音細若蚊蚋：“……好……好的……謝謝……天使大人……”
卡爾敏銳地捕捉到了她那一閃而逝的猶豫和眼底深處的恐慌。這更加堅定了他的判斷——此行，必定會有所發現！
他不再耽擱，轉身對盧娜下令，語氣果斷：
“盧娜，立刻為我和德克蘭穿戴動力甲。我們‘護送’萊雅，返回她的住所。”
“明白。”盧娜立刻起身，走向臨時維護間，開始準備裝備。
德克蘭聞言，咧開大嘴，露出了一個混合著興奮和殘忍的笑容。他終於可以離開這個憋悶的地方，而且看樣子還有機會活動筋骨，這正合他意。
萊雅看著他們迅速行動起來，心中充滿了絕望。她知道，一旦這些天使進入她的家，某些隱藏至深的秘密，恐怕將再也無法掩蓋。命運的齒輪，正將她推向一個她無法控製的深淵。
就在卡爾小隊準備主動出擊，探查萊雅住所的同時，在巢都最頂層的行星總督府邸，那間極儘奢華的黃金客廳內，正上演著另一幅光怪陸離、墮落腐化的景象。
行星總督凱奇·蓋恩，那肥胖臃腫的身軀深陷在由整塊暖玉雕琢而成的寬大王座之中。他並沒有像他承諾的那樣，為了湊齊什一稅而焦頭爛額，反而是一副縱情享樂的姿態。他懷中摟著一個衣著極其暴露、僅以幾片閃爍著幽光的金屬和薄紗蔽體的女性黑暗靈族。她那蒼白的皮膚與蓋恩油膩的肥肉形成了刺眼的對比，尖細的耳朵微微顫動，臉上帶著一種慵懶而危險的笑意，如同盤踞在黃金堆上的毒蛇。
客廳中央，數名身披輕紗、舞姿妖嬈的舞女正在靡靡之音中扭動身體，她們的眼中麻木而空洞，仿佛隻是被操縱的玩偶。蓋恩看得津津有味，一雙被肥肉擠成細縫的眼睛裡閃爍著貪婪與淫邪的光芒，似乎早已將帝國什一稅和阿斯塔特的警告拋到了九霄雲外。
他的行為，恰恰印證了盧娜的猜想。他故意拖欠什一稅，切斷通訊，並非愚蠢或疏忽，而是一個精心設計的、充滿惡意的陷阱。他的目標，正是利用帝國官僚體係的反應機製，將一支阿斯塔特小隊吸引到德拉特米安達斯。
而他鎖定的具體目標，赫然便是德克蘭。
令人毛骨悚然的是，他似乎對此有著異乎尋常的“信心”，確信被派來的會是德克蘭所在的小隊。這份信心的來源，並非基於邏輯推理或情報分析，而是源自他身邊一個看似不起眼的存在。
一名身穿樸素仆人服飾、一直低眉順眼侍立在王座旁的男子，正無聲地為蓋恩的空酒杯中斟滿那如同血液般猩紅的美酒。就在他抬手倒酒的瞬間，那寬大的袖口微微下滑，露出了手腕內側一小片詭異的、仿佛天生生長在皮膚上的、色澤幽藍的鳥類羽毛。
更令人不寒而栗的是，在客廳那璀璨水晶燈光的照射下，這名仆人投在地麵上的影子，卻並非他本身那謙卑佝僂的模樣，而是一個扭曲、怪誕、有著雙頭長頸的恐怖人形惡魔輪廓！那影子無聲地扭動著，仿佛擁有獨立的生命，散發出一種褻瀆而邪惡的氣息。
顯然，這名仆人絕非普通凡人。正是他，為蓋恩提供了“德克蘭必將到來”的“預言”，並很可能在其中扮演了推波助瀾的角色。
就在這時，蓋恩看得興起，猛地從那舒適的王座上站了起來，肥碩的肚腩隨之晃動。他發出一陣得意而張狂的大笑，伸手從華服口袋中抓出大把大把鑄造精美的金幣，如同播撒穀物般，肆意地拋灑向那些跳舞的舞女。
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“賞！統統有賞！哈哈哈！”他狂笑著，享受著這種用金錢支配他人、揮霍無度的快感。
然而，就在他站立起來，身體擋住部分光源的瞬間，他投在身後那麵鑲嵌著寶石的牆壁上的影子，發生了極其詭異、令人靈魂戰栗的變化！
那不再是臃腫肥胖的人形陰影，而是一個高大、健碩、身披動力甲的戰士輪廓！那影子的姿態充滿了力量與狂暴，而在其頭盔之上，赫然矗立著兩個標誌性的、向上揚起的豎狀裝飾——那是吞世者軍團的徽記特征！
這詭異的影子一閃而逝，隨著蓋恩身體的移動和光線的變化，很快又恢複了他那肥胖的輪廓。但這驚鴻一瞥，已然揭示了隱藏在這具貪婪皮囊之下的、可怖的本質。凱奇·蓋恩，這個看似庸俗腐敗的行星總督，其靈魂早已被恐虐的力量所侵蝕甚至占據！他或許曾是凡人，但現在，他更像是一個承載著恐虐意誌的容器，一個為血神篩選並獻上祭品的祭司！
那名手腕帶有藍羽的仆人，無聲地走近幾步，來到依舊在狂笑撒錢的蓋恩身邊。他的聲音低沉而沙啞，仿佛無數砂礫在摩擦，帶著一種洞悉命運的詭異平靜，輕聲說道：
“時候到了，大人。好戲……開場了。”
他的話語如同拉開了最終帷幕的信號。所有的鋪墊，所有的等待，所有的陰謀，都指向了那個被血神所青睞、內心中潛藏著無儘狂暴與殺戮欲望的戰士——德克蘭。他們費儘心機引來阿斯塔特，真正的目標，並非調查，並非稅款，而是要在這場精心編排的“好戲”中，完成對恐虐新神選的最終考驗，或者說……獻祭儀式。
而此刻，對此一無所知的德克蘭，正摩拳擦掌，跟隨著卡爾，押送著心神不寧的萊雅，走向她那可能隱藏著更多線索的住所。他們以為自己是獵手，卻不知在更深的陰影中，一張針對德克蘭的巨網，已經悄然張開。
命運的指針，在混沌的低語與帝國的鐵律之間，劇烈地搖擺著。一場圍繞著恐虐神選的風暴，即將在德拉特米安達斯這顆看似平凡的工業世界上空，轟然爆發。
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