晨光落在唇邊，乾涸的血痕微微開裂。我動了動手指，掌心壓著一片冰涼的金屬，紋路刻入皮肉，像是某種印記蘇醒的前兆。
胸口那股暖流仍在遊走，不似真氣，也不像藥力，倒像是從骨髓深處浮起的一縷生機。昨夜種種在腦中掠過——蘇青鸞的針、她的淚、她指尖顫抖地覆在我腕上的溫度，還有那一句低語：“你真是鳳命之人。”那時我不知如何回應，如今卻已明白，命格也好，劫難也罷，若不能活到看清真相那天，一切皆是空談。
門軸輕響，一道身影步入房中。白衣如雪，袖口未繡紋飾，隻以銀線勾出半圈雲雷暗紋。他目光落在我臉上，又移向我握緊匕首的手，眉峰微動。
“吐血三升，寒毒反噬而不亡，反倒催動體內隱脈貫通——此非人力可為，乃命格牽引。”太乙真人聲音不高，卻字字清晰，“九陰之體者，萬中無一，能承極寒而不滅，亦能引鳳火而自焚。你既熬過冰珠試煉，便有資格聽接下來的話。”
我撐起身子，脊背抵住床欄。喉間仍泛著腥氣，但意識清明。我知道他在等什麼——一個選擇，一次確認。
他從袖中取出一物，置於案上。那是一柄短刃，通體漆黑，刃身無光，卻隱隱透出冷意，仿佛連空氣都被它割開了一道縫隙。刀柄纏著褪色的玄色絲繩，末端嵌著一枚灰白石扣，形如閉合的眼。
“此為玄鐵所鑄，采自北境凍土之下三千丈，經終南地火淬煉七載而成。凡人持之不過利器，於你，則可鎮壓寒毒三日。”他頓了頓，“三日後，若不得解法，毒勢將倍增，屆時縱有神醫在世，亦難回天。”
我伸手去取，指尖剛觸到刀柄，一股刺骨寒意便順脈而上，直衝肩井。可就在這寒意侵襲之際，體內殘存的寒毒竟似被壓製，原本在經絡中遊走的鈍痛悄然退散。
“為何要給我？”我問。
“因為你值得。”他說，“也因為，你是唯一能在寒毒與冰珠雙重侵蝕下，仍喚醒‘鳳引’之人。太乙觀百年來，隻待今日。”
我握緊匕首，指節因用力而泛白。這不隻是武器，更像是一紙契約，一場賭注的開端。
門外忽傳腳步聲，沉重而急促，踏在青磚上的節奏帶著不容置疑的威壓。門被猛地推開，木框震顫，塵灰簌簌落下。
沈父立於門檻之外，鎧甲未卸，腰間佩刀未摘，顯然是從校場直奔而來。他目光掃過太乙真人，又落在我手中匕首上，臉色驟沉。
“荒唐！”他喝道，“你身負將軍府血脈，豈能隨一個江湖術士離府？外人知曉，說我沈家女兒棄家門於不顧，投靠山野道士，顏麵何存！”
我沒有起身，隻是將匕首緩緩收入袖中。布料摩擦金屬的聲音很輕，卻讓屋內氣氛驟然繃緊。
“父親，”我說，“我不是要去求仙問道。”
“那你意欲何為？”他逼近一步，靴底碾碎地上一片枯葉，“昨夜險些喪命，今日便要跟人走？你以為這是兒戲？”
“這不是兒戲。”我抬眼看他，“是我活命的唯一機會。”
他冷笑：“區區寒毒，難道府中醫官治不了？何必信這等虛妄之說！”
“醫官治不了。”我聲音平穩，“他們連我中的毒叫什麼都不知道。冰魄散，出自北境極寒之地，以人心最冷時種入血脈，遇寒則生，逢熱則噬。它不是病，是殺局。”
沈父一怔，顯然未料我會說出此名。
我繼續道：“藏書閣那夜，有人放火，隻為逼我交出《鬼穀子》。假山之後，銀針直指命門，若非蘇青鸞相救，我早已斷氣。這些事，您知道嗎？還是……您本就不願知道？”
他麵色鐵青：“你在質問我？”
“我在告訴您事實。”我慢慢站起，雙腿尚有些發軟，但站得穩，“若您隻想保全將軍府的名聲，大可另選繼承家業之人。但我的命，我要自己爭。”
屋內一時寂靜。
太乙真人站在窗畔，未曾開口，也未勸解，仿佛隻是見證這場對峙的結果。
沈父盯著我良久，忽然低聲道：“你知道外麵怎麼說你？說你女扮男裝混入學堂，是不知廉恥；說你高中狀元，是靠裙帶關係；說你如今這般模樣，是報應。”他聲音漸重，“我拚儘全力護你周全，你卻要親手毀掉這一切？”
“您護的是您的女兒，還是您的臉麵？”我反問。
他猛地揚手，似要摑我，卻又在半空中停住。那隻手懸在那裡，微微發抖。
“三日。”太乙真人終於開口，聲音冷淡如霜，“她若三日內不到終南山下，此緣即斷，匕首之力也將消散。此後生死，各安天命。”
說罷，他轉身離去，衣袂拂過門檻，未留痕跡。
沈父站在原地，呼吸粗重。片刻後，他沉聲道：“從今日起，你不得踏出房門半步。我會派兩名侍女守在外間，飯食按時送來。待風頭過去，再議你的去留。”