窗外枯葉落下的輕響尚未散儘，我眼皮未動，呼吸卻已悄然放得更緩。方才那一瞬的窺視絕非偶然，牆角退去的衣角帶著刻意壓製的節奏，像極了將軍府夜巡時探子回撤的步法。我指尖在袖中微微蜷起，不動聲色地將掌心貼住懷中布包——芙蓉糕還溫著，可這殿內，早已不複安寧。
不多時，門外傳來腳步，比先前那道黑影規矩得多，踏在石階上輕而穩，是日常送藥的步調。門軸微響，一人低頭進來，手中捧著一隻青瓷碗，碗口覆紗如舊。是阿七。
他穿一身灰藍短褐，領口洗得發白，低眉順眼地走到石台邊，將藥碗輕輕放下。動作恭敬，可就在他抬手掀紗的一瞬，左手袖口滑下一寸，露出半枚銅錢輪廓——邊緣刻著細密紋路，正中一個“清”字隱現，與井底屍身腰間所掛的印記一模一樣。
我心頭一緊，麵上卻不露分毫。這印記我認得，清虛子一脈暗記，唯有親信才佩。他竟敢堂而皇之地戴在身上？還是……故意露給我看？
阿七垂首立著，目光避過我的臉，隻盯著藥碗。片刻後，他低聲開口：“師父說，此藥能助您固本培元，須趁熱飲下。”聲音平穩，可尾音略顫，像是強壓著什麼情緒。
我沒應聲，依舊閉目。他知道我在裝睡，我也知道他在等我醒來。
他沒立刻退下，反而多留了兩息。指尖在碗沿輕叩了一下，極輕，若非我耳力過人，幾乎聽不見。隨即轉身離去，步伐比來時快了半分。
門合上後，殿內重歸寂靜。香爐裡的煙還在嫋嫋盤旋，太乙真人仍坐於蒲團之上，雙目微闔，似入定境。可我知道他醒著——方才阿七叩碗時，他袖中的手指極輕微地屈了一下。
我不睜眼，隻緩緩將右手探出被外，指尖勾住藥碗邊緣，無聲挪近身側。待確認無人再入，我才微微掀開一線眼縫，借著燭光看清碗中藥液：色澤微濁，表麵浮著一層極淡的油光，聞不出味，可那層反光太過均勻，絕非尋常草藥煎煮所能形成。
我將碗傾斜，藥液順著指腹流入床邊花盆。那株青葉蘭原是觀中常栽之物，葉片厚實油綠，此刻藥液滲入泥土不過片刻，葉尖便泛起焦黃，繼而整片枯卷，如同烈火燎過。
毒已驗明。
我將空碗放回原處，手指在盆沿擦淨，重新縮回被中。眼角餘光掃向太乙真人，見他依舊不動，可那縷香煙忽然偏了一線，是他袖風輕動所致。
我知道他看見了。
許久之後，他才起身，步履沉穩地走向殿門，聲音如常：“阿七。”
門外應聲而入，阿七跪地候命。
“你今後不必再來正殿送藥。”太乙真人語氣平淡，“改由執事弟子輪值，晚間加煎一副安神湯，送到偏廂即可。”
阿七抬頭，眼中閃過一絲錯愕，隨即低頭：“是，師父。”
他退下時腳步略顯急促，可終究未多言。門關上後，太乙真人並未立刻回座，而是緩步走至花盆前，俯身看了看枯死的蘭葉，又伸手撚了撚土中殘液。
他轉身望向我，目光穿透昏黃燭影：“他們果然動手了。”
我睜開眼，嗓音啞得厲害：“他不是試探，是篤定我會喝。”
“所以他敢露印記。”太乙真人接過話，神色不動，“清虛子的人，向來不做無用之舉。他讓你看見，是要你知道——他已入觀中，且無所顧忌。”
我緩緩坐起，寒玉床的冷意依舊刺骨，可體內那絲隱火已能隨念流轉，護住心脈。我盯著那空碗，問：“為何不當場揭破？”
“揭破一人，斷不了根。”他聲音壓低，“清虛子潛伏多年，若我們打草驚蛇，他必藏得更深。倒不如……讓他以為得手。”
我懂了他的意思。
“明日，我會讓執事弟子送來另一碗藥。”他繼續道，“顏色氣味皆與今日相同，隻是無毒。”
我接下去：“我喝下，然後昏厥。”
他點頭：“你要演得真。痛感、抽搐、氣息紊亂，一樣都不能少。若他們派人窺探，必須信你已中毒將死。”
我垂眸思索片刻：“若他們要取我性命呢？”
“那就讓他們來。”他袖中符紙微動，指節輕掐，“我已在殿周布下三重禁製，隻等他們踏入。”
我抬眼看他：“可若他們不來？”
“會來的。”他語氣篤定，“清虛子等這一天太久。他不會放過親手終結‘鳳命’的機會。”
我默然。鳳命二字如今已成殺機所在，可也是我唯一的生路。
“還有一事。”我忽然想起，“那藥中之毒，非尋常砒霜鶴頂紅，也非五石散類燥烈之物。它無味無形，卻能在瞬間蝕儘生機，更像是……以活人精血煉製的陰毒。”