晨光斜照進殿，藥碗擱在石台邊緣，殘液映出微濁的光。我躺在寒玉床上，氣息已亂，四肢僵冷如墜冰窟，可心神卻清明得近乎冷酷。
舌尖的血味還在，是方才咬破時留下的。我借著那點痛感壓住呼吸節奏，讓每一次喘息都像斷弦般不連貫。手指抽了三下，便垂落在側，指尖泛青，腕脈微弱到幾乎摸不到跳動。太乙真人趕來時，我正仰麵倒在床上，唇色發紫，胸口起伏極輕，仿佛隨時會停下。
他俯身探脈，指尖在我腕上停了片刻，眉峰一沉。
“寒毒反噬，經脈將斷。”他聲音不高，卻字字清晰傳入殿中眾人耳裡，“封鎖正殿，任何人不得出入，違者按觀規處置。”
話音落，腳步紛亂起來。有弟子奔去傳令，有人低聲驚呼，還有人想靠近查看，被執事攔下。整座大殿頓時如籠閉鎖，連香爐裡升起的煙都凝滯不動。
我知道他們在看我，目光落在我臉上、胸口、手足之間來回遊移，試圖判斷生死界限。我也知道，真正的獵手不會隨人群退去——他會留下來，確認獵物是否真正斷氣。
果然，待眾人散開，隻餘兩名執事守在門邊時，一道身影從偏廊緩步走近。步伐很輕，但並非刻意隱藏，反倒帶著一種例行公事般的從容。
是阿七。
他穿著灰藍短褐，袖口依舊洗得發白，低著頭走到床前，手中並無藥碗，也不說話，隻是伸手探向我的頸側。
那手指冰涼，觸膚的一瞬，我幾乎要繃緊肌肉。但我不能動。此刻若有一絲反應，前功儘棄。
他按了兩息，收回手，又去探我腕脈。這一次停留更久，指腹在我皮膚上緩緩滑過，像是在確認某種隱秘的征兆。
然後，他從袖中取出衣物。
銅錢。
邊緣刻著細密紋路，中央一個“清”字，在晨光下一閃而沒。他輕輕將它放在我的胸口，正對心口位置，動作恭敬，如同完成一場儀式。
我仍不動。
這枚銅錢不是信物，是標記。他們要用這種方式告訴幕後之人：目標已死。
可就在這枚銅錢落定的刹那，殿角忽有金光掠起。
一道符紙自太乙真人袖中飛出，未見掐訣，已然化作鎖鏈騰空而起，直撲阿七雙臂。他猛地抬頭，還未來得及後退，兩條金光已纏上他的手腕，猛然收緊，將他雙臂反剪背後。
“你——！”他驚怒出口，身形掙紮，卻被一股無形之力壓住肩胛，跪倒在地。
太乙真人緩步上前，神色未變，語氣也如平日講經時一般平靜：“你師父教你的規矩，就是這般踩著同門屍骨走過去？”
阿七低頭不語，額角青筋跳動，雙手在金光鎖鏈中用力掙動，卻絲毫無法撼動分毫。
“昨夜送來的藥是你配的？”太乙真人問。
“不是。”他答得乾脆。
“今日這碗呢？”
“也不是我煎的。”他抬眼，“我隻是奉命行事。”
“奉誰的命？”
“我隻知代號‘清’。”他冷笑一聲，“你們抓不住他。”
太乙真人不再多問，隻抬手一拂，那枚銅錢便自行躍起，落入他掌心。他翻看片刻，指尖在“清”字上輕輕一刮，隨即目光微凝。
“魂消散的配方早已失傳，煉製需取純陰少女心頭血為引。”他盯著阿七，“你可知那藥引從何而來？”
阿七嘴角抽了一下，卻不答。
太乙真人忽而並指一點，淩空虛劃。阿七悶哼一聲，脖頸處浮現出一道暗紅痕跡，似有符文在皮下流轉。他身體劇烈一顫，眼中閃過驚懼。
“傳音符咒藏在喉骨之後。”太乙真人淡淡道，“你以為換了一層皮囊，就能瞞過為師的眼睛？你體內這道禁製，還是十年前我親手種下的。”
阿七臉色驟變。
“你是清虛子門下，卻曾拜入我觀三年，假意修行，實則臥底。”太乙真人聲音漸冷，“如今你既現身，說明他已認定沈清辭必死無疑。那麼……他還藏在哪裡？”
“哈哈哈……”阿七忽然大笑，笑聲嘶啞，“你以為抓住我，就能找到他？他早就不在終南山了！他在你看不見的地方，在你最信任的人身邊！”