婚服送來時，天光已斜過禦書房外的銅鶴燈頂。紅綢裹著檀木匣子，由兩名禮部小吏抬至殿前，匣麵貼著金紋封條，寫著“欽賜駙馬吉服”六字，筆鋒端肅如律。
我仍跪在原地，額前那滴未乾的朱砂黏著發絲，涼意滲進皮肉。右手虎口布條下的傷口因久跪而再度裂開，血順著腕骨滑入袖中，被粗麻內襯吸住，留下一道暗痕。劉公公立於階下，雙手交疊於腹前，目光落在我身上，不帶情緒，卻壓得人肩胛發緊。
“打開。”他隻說了兩個字，嗓音乾澀如枯枝刮石。
小吏上前啟匣。大紅婚服從內徐徐展開，金線繡的蟒紋盤繞衣襟，領口綴著一圈雪貂毛，華貴非常。可當袍角翻起，內襯露出一線暗紋時，我指尖忽地一跳——那不是尋常織法，而是以極細金絲交錯成陣，紋路曲折如符，與太乙真人手劄中所繪“鎖脈咒”極為相似。
我緩緩垂手，借整袖之機將匕首滑入指間。趁眾人注目婚服之際，刀尖輕挑內襯接縫處，金線斷裂，簌簌落下幾粒銀屑。我迅速用袖角接住，指尖微凝寒氣拂過——銀屑遇冷泛出青灰微光，隨即化作粉末，散入掌心。
是蝕脈毒。慢性發作，三日內無感，七日則血脈漸僵，若再動用內力，便會反噬經絡，形同廢人。
我悄然將沾毒的布角折起，塞入靴筒深處。
劉公公這時踱至案側，從袖中抽出一卷黃帛，展開後聲音陡然拔高：“宮規第一條——莫問前塵。”
四字出口，如鐵釘鑿地。
我抬眼看他。他並未看我，目光直視前方空處，仿佛隻是例行宣讀，可那語調沉得異常，每一個字都像在敲打我的耳骨。他喉間掛著一塊青銅令牌，刻著“司禮監掌儀”五字，邊緣磨損嚴重，顯是長年佩戴。
我知道這四個字的意思。
不是提醒，是警告。
不許查舊案，不許提鳳命，不許追問我為何能活至今、為何寒毒纏身、為何與靈汐公主血脈相引。他們要我安分做一枚棋子，披上這身紅袍，走完這場婚儀，然後永遠閉嘴。
我低頭，不動聲色地將匕首收回袖中。
就在此時，燭台忽然一晃。
那盞立於案角的青銅蓮花燈，燈芯猛地爆開一團火花，火星濺落，正落在婚服下擺。火舌舔上紅綢，瞬間蔓延，焦味騰起。
眾人驚退一步。禮部小吏慌忙去取水盆，卻被門檻絆了一下，撲了個空。
唯有我不能動。
若任其焚毀，便是“毀損禦賜之物”，罪名可大可小；若出手相救，便可能暴露體內寒氣控冰之能。
千鈞一發，我右手探入袖中，握住那枚冰晶。它早已被體溫烘得微暖，此刻卻在我掌心驟然發冷。我默運“凝霜訣”，將殘餘寒毒逼至掌心，冰晶瞬化為霧，自袖底湧出，在空中凝成一道薄如蟬翼的水幕，無聲覆下。
火勢頓滅。
婚服一角焦黑蜷曲，但主體尚存。水汽蒸騰片刻，便消散無蹤。我的衣袖卻濕了一片，貼在腕上，冷意刺骨。
四周靜了一瞬。
劉公公盯著我濕透的袖口，眼神一沉。他沒有說話，可那目光如鉤，似要剖開我每一寸偽裝。
靈汐公主這時從屏風後緩步走出。她今日換了裝束，緋紅鬥篷依舊披著，裙裾卻染了淡淡煙霞色，行走間如雲流動。她徑直走到婚服前，彎腰拾起一小片未燃儘的布角，指尖輕輕撚動，銀屑從她指縫飄落。
“火起得蹊蹺。”她開口，聲音溫軟，“燈芯怎會無故爆裂？”
劉公公低聲道：“許是燈油不淨。”
“還是有人碰了？”她抬眸，視線掃過殿內眾人，最後落在我身上，“沈大人離得最近，可曾察覺異樣？”
我垂首：“臣隻顧護持聖物，未曾留意。”
她沒追問，隻是將那片布角攥入手心，輕輕合攏。