晨光剛透進宮道，我已立於金鑾殿側閣外。冰匣貼在胸前，寒意滲入肌膚，壓住了昨夜雨中奔走激起的灼熱血脈。唇上裂口又裂開了些，血珠凝在嘴角，未及擦拭。
殿內鐘鼓齊鳴，早朝開啟。
禮部尚書率先出列，袍袖一振，聲如洪鐘：“啟奏陛下，駙馬沈清辭私焚戶部賬冊，毀證滅跡，罪不容赦！請旨下獄，徹查其通敵之嫌！”
群臣附和之聲驟起。
我緩步走入大殿，足音落在金磚之上，不疾不徐。手中緊握那頁燒焦的殘紙，邊緣焦黑卷曲，卻仍能辨出三個字——“火髓草”。
“諸位可識得此字？”我揚聲而問，目光掃過滿殿文武，“這‘火髓草’三字，乃西域狼毫筆所書。”
有人冷笑：“荒唐！區區筆跡，也能定人生死？”
我置若罔聞，隻將殘頁高舉，繼而取出一枚冰針，輕輕蘸取紙上墨跡。殿前燭火跳躍，我持針靠近火焰，緩緩一燎。
刹那間，字跡邊緣泛起細密暗紅，如血絲自墨中滲出，在火光映照下清晰可見。
“此墨含毒。”我聲音冷峻，“遇火則顯血痕，正是鶴頂紅與曼陀羅汁混合之征。”
滿殿嘩然。
尚書臉色微變，隨即嗤笑：“妖術惑眾！不過是在紙上做些手腳，便敢汙蔑朝廷重臣？”
“是不是妖術，你心裡最清楚。”我直視他，“二十年前，太乙真人奉召入京，為淑妃診治虛寒之症。用藥合規，配伍無誤，卻被你逼迫七位太醫聯署偽證，稱其妄施猛藥，致妃嬪暴斃。你篡改醫案，栽贓陷害，隻為掩蓋真正毒源——而這毒，就藏在這墨裡。”
他猛然踏前一步：“憑空構陷，你也配談真相？”
話音未落，他袖中寒光一閃，一枚鐵蒺藜破風而出，直取我咽喉。
我早有防備，側身避讓，同時手腕一抖，那枚蘸過墨的冰針脫手飛出。它擦過我的耳際，劃出一道銀線，竟釘入龍椅扶手，正插在雕龍眼眶之處。
“陛下請看。”我疾步上前，指向針尖殘留的墨漬，“此墨不僅有毒，且經特殊調製，服之令人神誌昏亂，妄語癲狂。當年太醫院會診之時，諸醫皆覺藥理無錯，卻不知自己已被毒侵心智，簽下違心之詞！”
皇帝終於抬眼，目光沉沉落在那根冰針上。
“傳太醫院正。”他低聲道。
“不必傳了。”我冷冷接話，“二十年前參與會診的七位太醫，如今尚存三人。一人守廢藥庫七年，一人隱姓埋名行醫市井，還有一人早已削發為尼。她們都記得那一夜——禮部尚書帶兵闖入太醫院，強令簽字，否則以‘包庇逆修’論罪，滿門流放。”
我頓了頓，從懷中取出半塊玉佩，托於掌心：“這塊玉佩，是太乙真人臨行前所留。他說：‘若有一日，你見此紋重現人間，便是冤案將雪之時。’昨夜，我在舊藥典庫尋得《火髓草購銷錄》，其中記載分明——淑妃所用火髓草，皆經太醫院簽押核準，劑量分毫不差。”
大殿寂靜如死。
尚書額角青筋跳動，忽然厲聲喝道：“你一個女流之輩，冒充男子考取功名，已是欺君大罪！如今又偽造證據，煽動輿情，究竟意欲何為？”
“女流？”我輕笑一聲，“那你可知，為何我能以寒毒之軀活到今日？為何每次命懸一線，總能在絕境中尋出生機？太乙真人曾言，我本是鳳命，難絕於世。而你，不過是被人驅使的一枚棋子，替幕後之人清掃障礙罷了。”
“胡言亂語！”
“我不是胡說。”我盯著他，“火髓草每月百斤送往公主殿，從未入冊登記。它不是用來治病，而是作為某種禁方的藥引。而那份禁方，名為‘焚心引’——損人陽壽，續他人生機。你助紂為虐多年，以為能全身而退？可你忘了，真正的報應，從來不會遲到。”
皇帝猛地站起，聲音震顫：“你說……焚心引？”
我點頭：“正是。而當年真正動手加毒之人，就在今日朝堂之上。”
所有人的目光瞬間轉向尚書。
他麵色慘白，踉蹌後退兩步，口中猶自強辯：“荒謬！全是你的臆測！沒有確鑿證據，如何定罪？”
“證據？”我冷笑，抬手指向龍椅扶手上那根冰針，“墨中有毒，筆跡造假，賬冊係事後偽造，且使用僅限邊關密報的西域狼毫筆。這些還不夠嗎？更何況——”我從袖中抽出一張薄紙，“昨夜有人闖入舊藥典庫翻找記錄，留下一行足跡。左腳拖行，步態歪斜，恰與你親信侍衛的舊傷相符。許伯親眼所見，豈容抵賴？”
尚書渾身劇震，眼中閃過一絲驚懼。
皇帝沉默良久，目光掃過那根釘在龍椅上的冰針，又看向我手中的殘頁與玉佩，終是一掌拍在案上：
“來人！將禮部尚書打入天牢，嚴審火髓草案、偽證案、以及太乙真人冤情！不得徇私，不得延誤！”
禁軍應聲而入，鐵甲鏗鏘。
尚書被兩名武士架起，雙目赤紅，死死盯住我：“你以為……這就完了？”
我沒有回答，隻是靜靜看著他被拖出殿門。他的官帽掉落，發髻散亂，袍角掃過金磚，留下一道灰痕。
大殿重歸寂靜。
我收回視線，指尖輕輕拂去衣袖上沾染的霜塵。冰匣依舊貼在胸前，溫涼如初。
轉身之際，忽聽皇帝開口：“沈卿。”
我駐足。
“此案牽連甚廣，朕允你繼續查辦。”他語氣複雜，“但切記，莫要越界。”
“臣明白。”我拱手，“隻求真相大白，不負師門，不負性命所托。”
步出金鑾殿，春陽灑落肩頭，暖意卻未能入骨。
宮道儘頭，柳枝初綠，風拂過時帶起細微沙響。我抬手按了按胸口的冰匣，腳步未停。
遠處傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監奔來，氣喘籲籲：“駙馬爺，禦花園湖心亭……有人等您。”
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