子時三刻，我將銀針收回袖中，炭火餘燼在銅盆裡微微跳動。那嬰孩已昏睡過去，麵色由青轉白，呼吸漸穩。侍女退下前低聲稟報，說偏院井水忽涼如冰，打上來的水麵上浮著一層薄霜。
我沒應聲，隻將斷鈴殘片貼著胸口收好。方才驗血時金線遊走之象，與《血飼錄》中所載“鳳髓引”極為相似。乳母遺下的地圖指向巳位三更，而今夜正是初三。
我起身推開窗扇，西牆鐵門隱在夜色裡，門縫不見光，卻有一縷極淡的熱氣升騰，似地底有火脈流動。這不對。冰窖本該寒氣凝結，可那鐵門周圍石磚微潮，像是被蒸出了濕意。
我披上外袍，執了一盞素紗燈，沿著回廊緩步而行。巡夜宮人剛過不久，腳步聲遠去，簷角銅鈴靜垂不動。我繞至西牆，指尖輕觸鐵門邊緣，寒氣自袖中流轉而出，探入縫隙。刹那間，冰晶沿門縫蔓延，竟在內側勾勒出一道曲折紋路——是機關鎖芯的形狀。
我閉目凝神，以寒氣為引，感知其後空洞。通道斜向下延伸，約莫十丈深處連通一間密室，四壁刻有導熱陣法，正不斷汲取地火之力。而這陣法的氣息……與火髓石同源。
鑰匙不在門外，而在內室。唯有每日掌管熏香的侍女能借換香之機開啟機關。今日輪值的是個生麵孔，交接時低著頭，手捧青玉爐，香灰未燃儘便匆匆撤下。我記下了她袖口繡的一圈暗紅海棠。
半個時辰後，我換了侍女服飾，提了新製安神香走向公主寢殿。守門宮人見是換香時辰，並未阻攔。殿內燭火幽微，帷帳低垂，銅獸爐吐著淡淡青煙。我在東側妝台前放下香盒，手指掠過第三層抽屜邊緣，果然觸到一絲不自然的滯澀。
寒氣滲入鎖孔，細微哢響後，暗格彈開。一本薄冊靜靜躺在其中，封皮無字，紙張泛黃，邊角磨損嚴重。我將其迅速收入懷中，正欲退離，忽聽內室傳來衣料摩擦之聲。
靈汐公主未睡。
我屏息立於屏風之後，隻見她披衣坐起，發間金步搖未摘，映著燭光微微顫動。她抬手撫過鬢角，動作緩慢，仿佛在確認什麼。隨後她起身走向床榻，蹲下身去，指尖按住某塊地磚邊緣。
地板無聲滑開，露出向下的階梯。
我悄然退至窗外，靠牆而立。片刻後，殿內燭火熄滅，她重新躺下，再無動靜。
回到偏院，我取出那本薄冊，在燈下翻開第一頁。字跡細密，用宮中秘語書寫，夾雜星象節氣與刑獄編號。但我很快看出規律——每條記錄皆始於“初三”，止於“血儘”。
“正月初三，取死囚一名，割腕放血三盞，潤石半柱香，鳳紋現七息。”
“二月初三，換血兩次，石溫回升，紋路延展至尾羽。”
“三月……”
我翻至末頁，一行小字赫然入目：“今歲已用七人，尚餘其三。若缺一，則鳳魂不歸，命格崩解。”
命格？什麼命格？
我合上冊子，腦中浮現太乙真人當年批命之言：“你本鳳命，卻被封禁。”難道這火髓石所養的，不隻是力量，更是某種血脈共鳴？而靈汐公主每月親自動手，不是為了控製，而是為了喚醒？
我不能再等。
寅時初，我再度潛至公主寢殿外。這一次，我不再避讓，而是以冰刃削開窗欞縫隙，嵌入一片薄如蟬翼的冰晶。寒氣緩緩注入，冰鏡成形，折射出床榻下方密室景象。
石室中央設一方台，台上托著一枚手掌大的火髓石，通體赤紅，表麵布滿裂紋般的脈絡。四周地麵刻有八卦陣紋，隱隱透出熱流。石旁立著一隻青銅盤，盤底積著暗褐色痕跡，顯然是長久滴血所致。
不多時，樓梯響起腳步聲。
靈汐公主走了進來，身穿素白祭服，發間金步搖換成一支素銀簪。她手中握著一把短匕，刃口鋒利，柄部雕著半朵曇花。她走到死囚麵前——那人雙手反綁，跪伏於地，雙眼蒙布，嘴唇乾裂。
她沒有說話，隻是抬起匕首，輕輕劃開對方手腕。
鮮血湧出，順著手臂流下，滴入青銅盤中。當第一滴血觸及火髓石表麵時，異變陡生——
石內驟然亮起一道蜿蜒紋路，自核心蔓延而出，形如鳳凰展翅，光芒流轉，竟似有生命般微微起伏。那紋路每跳動一次，整塊石頭便升溫一分，連帶著密室內的空氣都變得灼熱。
她俯身靠近，低聲呢喃：“還差三人……就能見你了。”
聲音極輕，卻透過冰鏡傳入我耳中。
我心頭猛震。她說的“你”，是誰？
就在此刻，她忽然抬頭，目光直直望向我藏身的方向。我立刻意識到——冰鏡雖隱，但長時間維持需持續輸出寒氣，已在窗紙上凝出一層薄霜。
她站起身，拭淨匕首，將屍體拖入角落焚化爐中。火焰燃起，黑煙卷著灰燼升起，很快將一切吞沒。
她走出密室，合上地板，回到床上躺下。片刻後，我聽見她摘下金步搖，放在枕邊，發出一聲極輕的磕碰聲。
我退回偏院，關上門，背靠木板滑坐在地。
那本《血飼錄》壓在胸口，火髓石中的鳳紋在我眼前揮之不去。這不是簡單的供養儀式，而是一場以人命為祭的喚醒之禮。七名死囚，三名尚缺，一旦完成，便會有人歸來。
可誰該歸來？誰又不該歸來？
我伸手探入懷中，指尖觸到一塊冰冷的金屬。那是昨夜從乳母屍身上找到的令牌殘片，斷裂處粗糙，刻著一個“德”字。而此刻，我發現它的背麵竟也有一道極淺的刻痕——
半朵曇花。
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