桂香鑽入鼻腔的刹那，我指節一緊。
那香氣濃得不似天然，甜膩中裹著一絲澀意，像火髓草碾碎後滲出的汁液在陽光下曬乾。德妃袖口的鳳紋還在輕輕摩挲，她唇角那抹笑尚未褪去，而那籃紅綢蓋著的蜜糕已被宮婢捧至殿前。
守衛已讓開道路。
“此糕須趁熱食用。”宮婢低頭重複，聲音平穩無波，“涼則失其精髓。”
皇帝皺眉未語，群臣靜立如木。我站在原地，不動聲色退了半步，衣袖微揚，遮住指尖顫抖——方才催動寒息驗證令牌時留下的刺痛仍未消散，此刻寒毒似有翻湧之兆，脈門處隱隱發麻。但這不是退縮的理由。
我盯著那盤金箔鑲嵌的糕點，目光落在火髓石上。石體通紅，嵌於糕心，如同凝固的血滴。昨夜太乙觀手劄上的字句浮現在腦海：“火髓引血，激活鳳紋……然此術逆天改命，施術者血脈漸枯。”若這石頭真與公主祭禮同源，那它絕非裝飾。
更不可能是貢品。
我緩緩抬手，指尖凝聚一線寒氣，凝成指甲蓋大小的冰晶薄片，薄如蟬翼，鋒利如刃。借著袍袖掩護，我將冰晶斜切入糕體邊緣，輕輕一挑，取下一小塊帶著火髓石碎屑的糕瓤。
冰晶觸糕瞬間，幽藍裂紋自接觸處蔓延開來，像是霜雪在暗夜裡悄然爬滿窗紙。這不是尋常反應。火髓草本性屬陽，遇極寒則激發生毒之變，這是太乙門《玄冰導引術》中記載的禁忌相克。若有人體內蘊寒毒，再食此物，毒質隨血液流轉，不出片刻便會引發經脈逆衝，輕則昏厥，重則暴斃。
我悄然將樣本收入袖袋，不動聲色掃視四周。
銅架角落，那隻翠羽朱頂的鸚鵡正歪頭看著我們。它常隨德妃出入宮苑，慣會學舌，平日不過是個玩物。可此刻，它的眼珠轉動得格外頻繁，仿佛也察覺到了什麼異樣。
我輕咳一聲，指尖微彈，一道極細的寒息附於那塊毒糕之上，使其表麵泛起一層肉眼難察的霜光。果不其然，鸚鵡振翅飛下，撲到托盤邊，一口啄進食屑。
三息之後，它忽然僵住。
雙爪猛地抽搐，羽翼劇烈撲騰，撞上銀盤發出“哐”一聲響。它張嘴嘶鳴，聲音斷續卻清晰：“毒……毒……”
話音未落，身子一歪，墜地不動。喙邊滲出黑血，在青磚上暈開一小片汙痕。
全場死寂。
德妃臉色驟變，眼中閃過一絲驚惶，隨即強行壓下，轉為悲憤：“你！竟用邪法害我珍禽！”
我沒有看她，隻彎腰拾起鸚鵡屍身，將其置於玉階之上，當眾展露喙邊黑漬。“諸位可見，此鳥臨死吐字，非我所控。火髓草本無害，唯遇寒生毒。我以冰晶驗之，隻為防患於未然。”我抬眼直視德妃，“娘娘親手督辦此糕，可知其中暗藏殺機？若不知情，為何偏選此等凶材入膳？”
她嘴唇微動，卻未出聲。
我冷笑，轉身將整盤毒糕端起，置於另一銀盤之中，推向她麵前：“既是您宮中所製，又特地送來慰勞聖駕，何不親自嘗一口，以證清白？”
德妃猛地後退一步，袖擺掃過宮婢手臂，那婢女踉蹌了一下，險些打翻托盤。
“沈駙馬！”她終於開口，聲音拔高，“你屢次挑釁宮規，拒不受膳，如今更毒殺宮禽，莫非真要逼陛下治你大不敬之罪？”
我尚未回應，遠處已傳來鎧甲碰撞之聲。
禁軍來了。
腳步沉重，由遠及近，顯然早有埋伏。他們手持長戟，列隊逼近殿門，為首將領手按刀柄，目光鎖定於我。
隻要我再進一步，便可被當場製伏。誣我拒食禦賜、妖術惑眾、殘害宮物，樁樁皆可定罪。
但我沒有退。
反而抬起右手，指尖凝出三枚冰針，寒氣繚繞，剔透如骨。我手腕一抖，三針齊發，兩枚釘入兩側廊柱，最後一枚精準射向殿門閂槽，將鐵扣牢牢封死。
“請娘娘先吃甜點。”我聲音不高，卻字字清晰，“再談治罪。”
禁軍被擋在門外，推門不得進。將領怒喝：“開門！奉旨緝拿逆臣！”
我不理，隻盯著德妃：“您送糕來時，可曾想過會有今日？火髓草混入膳食，本就違製；再以寒毒激發其變，分明是要取人性命。您說我是妖人，那這毒計，又是誰授意的？”
她咬唇不語，額角滲出冷汗。
風從長廊儘頭吹來，卷起她裙裾一角，露出鞋尖繡紋——那是一朵半開的曇花，與令牌背麵圖案如出一轍。昨夜終南山廢墟中，那本手劄正是藏於同樣紋樣的木匣之內。她與太乙觀的關聯，遠比想象更深。
我步步逼近：“乳母拚死送出斷鈴，隻為警示巳位密道之危。而您，卻在此刻送上毒糕。時間如此巧合，是想滅口，還是怕我知道更多？”
她猛然抬頭：“你知道什麼？”
“我知道。”我停頓片刻，看著她眼中的慌亂，“三年前冬夜，有人親赴終南山求取逆術，欲喚醒沉睡之人。師父拒之，那人便另尋他法。如今火髓石現於宮中，血祭持續七次，隻剩最後三人——您以為，靈汐公主獻祭自己，真是為了權力嗎？”
德妃瞳孔驟縮。
她終於明白，我已經窺見真相的一角。
就在這時，門外禁軍發力猛撞，門板震動，閂槽處冰針微微顫動，已有裂痕浮現。他們不會等太久，一旦破門，局勢將再度逆轉。
我必須逼她做出選擇。
我抓起銀盤，將一塊毒糕直接遞到她唇邊：“吃下去。若您無辜，這糕便傷不了您。若您心中有鬼，那就讓它替您贖罪。”
她瞪著我，雙手緊握成拳，指節泛白。
風掠過長廊，吹動紅綢殘角，那籃空盤傾倒，最後一塊蜜糕滾落玉階，沾了塵土，火髓石在晨光下閃出一抹猩紅。
她的手開始發抖。
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