棲竹居的晨光透過竹窗，在地上投下細碎的光斑。冰淩仙子攥著袖中的冰針醒時，見溫潤公子正坐在桌前，素袍袖口卷著，露出纏著布條的手臂——昨晚處理傷口時，她特意多塗了些草藥膏，可布條邊緣還是滲出了淡紅色的血印。“影閣的人肯定在找我們，去柳老學究家得繞小路。”他指尖點著桌上的紙條，是昨晚憑記憶畫的路線，標著三處隱蔽的巷口，“柳老脾氣倔，隻信前朝舊物，我們把石碑拓片帶上，彆帶原件，免得引人注目。”
冰淩仙子點頭，將拓片折成小塊，塞進粗布衣裙的內袋，又把冰靈法器裹得更緊——經過昨晚的襲擊，她不敢有半分鬆懈。兩人剛下樓，聾眼的客棧老太太就塞給他們兩個熱乎的菜包，指了指門外的竹林，嘴裡“嗚嗚”地比劃著。公子愣了愣，隨即笑道：“她是說竹林後有黑影，讓我們從後門走。”
後門藏在竹林深處，是道簡陋的竹門，推開時“吱呀”響。剛鑽進竹林，就聽見前方傳來“哢嚓”一聲——是枯枝被踩斷的聲音。公子立刻按住她的肩，兩人蹲在竹叢後，看見個穿黑衣的人影正站在客棧前門，手按在腰間的刀上，刀把上的“影”字在晨光裡閃著冷光。
“是影閣的探子，我們繞去東邊的巷口。”公子壓低聲音，拉著她往竹林東側走。竹枝在身上劃出道道細痕，露水沾濕了衣裙，涼得人打顫。走了約莫半個時辰，終於鑽出竹林，來到東城的巷口。這裡的房子多是土坯牆，牆頭上爬著牽牛花，偶爾有雞從巷裡竄出來，“咯咯”地叫著，倒有幾分煙火氣。
柳老學究的家在巷尾，是座帶小院的瓦房，院門上掛著塊褪色的木牌，刻著“柳府”二字，門前的老槐樹長得比屋簷還高，枝葉垂下來，遮住了半個院門。公子輕輕叩了叩門環，銅環上的綠鏽蹭了滿手。
過了片刻，門“吱呀”一聲開了，探出個白發蒼蒼的腦袋。是柳老學究，清瘦的臉上滿是皺紋，穿著件洗得發白的青布長衫，手裡還攥著本線裝古籍，鏡片後的眼睛透著警惕：“你們是誰？找老夫做什麼？”
“晚輩玄清，帶友人來請教水紋文。”公子拱手行禮，從袖中掏出拓片，“偶然得到塊前朝石碑，上麵的文字晚輩看不懂，聽聞老學究精通前朝文字，特來叨擾。”
柳老學究的目光落在拓片上，瞳孔突然縮了縮，原本緊繃的臉緩和了些：“進來吧，把門關上。”
院內鋪著青石板，角落裡堆著些古籍，有的用布包著，有的直接攤在石桌上，沾著些墨漬。進屋後，更是滿室書香，書架從地麵頂到屋頂，上麵擺滿了線裝書，連桌上都堆著厚厚一摞，隻留出塊巴掌大的地方放著硯台和毛筆。
柳老學究把拓片鋪在桌上，又從書架上搬下三本泛黃的古籍，都是前朝的《水紋文考》，書頁脆得像薄紙，他翻頁時特意用指尖蘸了點水，動作輕得像怕碰碎了：“這是前朝的水紋文，老夫研究了三十年，也隻解了七成。你們看這行——”他指著拓片上的文字，“‘青霧穀，玄晶宮，藏於霧深，啟於靈鑰’，還有這行，‘穀中有毒瘴，觸之即斃，唯玄晶草可解’。”
冰淩仙子心中一震，趕緊問道：“老學究，您知道青霧穀的具體位置嗎？玄晶草又長在哪？”
柳老學究歎了口氣，鏡片後的眼睛沉了沉：“青霧穀在城西的亂葬崗後，常年飄著黑霧，進去的人沒一個能出來。十年前，有群江湖人去找玄晶宮，結果隻回來個斷了腿的，說穀裡有毒瘴，還有會吃人的‘霧獸’，一到夜裡就出來嘶吼。至於玄晶草，老夫隻在古籍裡見過記載，說是長在玄晶宮的宮門前，能解百毒，可誰也沒見過真的。”
玄清皺緊眉，指尖在拓片上劃著：“那‘靈鑰’的用法，您能解嗎？”
柳老學究搖了搖頭，轉身從書架最頂層抽出本更破舊的古籍，封麵都快掉了，上麵寫著《前朝祭祀錄》：“這本是老夫從舊貨市場淘來的，裡麵提了句‘靈鑰啟玄晶頂，需以冰靈之力引，以玄脈之力承’，你們看——”他翻開一頁，上麵畫著個簡易的陣法，中心是把鑰匙的圖案，旁邊標著“冰”“玄”二字，“這‘冰靈之力’‘玄脈之力’，老夫猜是兩種不同的靈力，少了一種，都打不開玄晶頂。”
冰淩仙子攥緊了手心——她的冰靈之力正好對上“冰”字，那“玄脈之力”，難道是指玄清？她看向玄清，見他也正看著自己，眼神裡帶著了然，想來也想到了這層。
“這本《前朝祭祀錄》，你們拿去吧。”柳老學究突然把古籍遞過來，聲音有些沙啞，“老夫老了，這些秘密藏在心裡也是浪費，你們若是真能找到玄晶宮，說不定能救這王朝。隻是切記，青霧穀的毒瘴厲害，進去前一定要做足準備，還有影閣的人——”他頓了頓，壓低聲音，“老夫前幾日見影閣的人在亂葬崗徘徊，肯定也在找青霧穀，你們要小心。”
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冰淩仙子接過古籍，指尖觸到泛黃的書頁，隻覺得沉甸甸的：“多謝老學究，晚輩定不負您所托。”
兩人告彆柳老學究，剛出巷口，就看見個穿灰衣的小販正盯著他們，見他們出來，立刻轉身往西邊走，腳步走得極快，像是在通風報信。“是影閣的探子，他們跟著我們來了。”玄清拽著她拐進旁邊的巷口，這是條死胡同，儘頭有堵矮牆，“快，翻過去，後麵是柴房，能繞去西街。”
冰淩仙子踩著玄清的肩膀，翻上矮牆，又伸手拉他上來。兩人剛跳進柴房，就聽見巷口傳來“咚咚”的腳步聲——是影閣的人追來了。柴房裡堆著乾草，混著黴味，他們躲在乾草堆後，聽見外麵傳來黑衣人的嗬斥聲：“剛才那兩個人去哪了？給我搜！”
過了約莫一炷香的功夫，外麵的腳步聲漸漸遠去。兩人從乾草堆裡鑽出來，身上沾了不少草屑。“先回棲竹居，把古籍裡的線索整理一下，明日一早就去青霧穀。”玄清拍著身上的草屑，眼神堅定。
回到棲竹居時，天已經擦黑。兩人坐在桌前，就著燭光研讀《前朝祭祀錄》。冰淩仙子翻到畫著陣法的那頁，指尖凝出絲冰靈之力，點在“冰”字上——書頁突然亮起淡藍色的光，陣法裡的“冰”字也跟著發光，與她的靈力呼應。玄清也伸出手，指尖泛著淡青色的光，點在“玄”字上——“玄”字立刻亮起青光，與藍光交織在一起，陣法竟緩緩轉動起來，露出一行小字：“青霧穀入口，在霧起時的巨石旁，需雙力同引，方可見門。”
“原來如此！”冰淩仙子大喜，“明日我們隻需等霧起，找到巨石，就能進穀了。”
玄清點頭，剛要說話，就聽見窗外傳來“嗖”的一聲——是飛鏢！他立刻撲過去，把冰淩仙子按在桌下，飛鏢“釘”地一聲紮在牆上，鏢尖上裹著張紙條，上麵寫著：“青霧穀，等著你們——影閣”。
燭光搖曳，兩人盯著牆上的飛鏢，都沒說話。影閣的人不僅知道他們要去青霧穀，還敢主動挑釁，看來穀中早已設下陷阱。可此時箭在弦上，不得不發——玄晶宮的線索就在眼前，靈鑰的用法也初現端倪，就算前方是刀山火海，他們也隻能闖一闖。
夜色漸深，棲竹居外的竹林裡，風吹竹葉的“沙沙”聲混著遠處的蟲鳴，顯得格外寂靜。冰淩仙子攥著《前朝祭祀錄》，指尖的冰靈之力時隱時現——她知道，明日的青霧穀之行，將會是他們迄今為止最危險的挑戰。
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