接下來，就是千裡之外的揚州的情報！那裡，有他最為忌憚的一股勢力——朱元璋。
數月前，劉進曾下旨任命朱元璋為長沙太守，意圖將其調離吳郡這一根基之地。朱元璋接旨時頗為恭順，叩首謝恩，言辭間滿是“臣定當為陛下鎮守長沙，鞠躬儘瘁”的赤誠。可沒過半月，吳郡便傳來奏報，稱朱元璋“突染重疾，臥床不起，恐難赴任”，隨後便遞上了辭官奏折，懇請“歸家休養，以全殘年”。
“臥床不起？”劉進當時看著奏折，嘴角便勾起一抹冷笑。他太了解朱元璋的性子，那是個寧為雞頭不為鳳尾的主，怎會甘心離自己經營已久的吳郡，去長沙做個受劉表牽製的太守？所謂“重病”，不過是托詞罷了。
果不其然，辭官後的朱元璋依舊盤踞吳郡，卻反常地停止了對嚴白虎的征討。要知道，此前他與嚴白虎在吳郡一帶殺得血流成河，如今卻放任嚴白虎重整旗鼓，甚至隱隱有井水不犯河水之勢。
“他這是在積蓄力量，靜觀其變啊。”劉進對王猛歎道，“嚴白虎雖弱，卻能牽製吳郡的世家，朱元璋樂得坐山觀虎鬥，好專心經營吳郡、丹陽。”
王猛點頭道：“朱元璋此人，隱忍深沉，不可小覷。如今揚州刺史劉繇雖已到任，卻得不到江東世家支持，政令難出壽春，正好給了朱元璋壯大的機會。陛下需早做打算。”
劉進沉吟道：“不急。他想等，朕便陪他等。待科舉結束，涼州安定，朕自有辦法收拾他。”
而那位新任揚州刺史劉繇，此刻正坐在壽春的刺史府中，望著窗外的雨簾發愁。他出身青州宗親，本想在揚州大展拳腳，卻不料當地的陸、顧、朱等世家根本不把他放在眼裡，錢糧兵馬處處掣肘，彆說整合揚州，就連壽春城的防務，都要看本地豪強的臉色。
“豎子不足與謀！”劉繇一拳砸在案上，卻也隻能徒喚奈何。他知道，想在揚州站穩腳跟，唯有徐徐圖之，先拉攏一部分世家，再慢慢削弱反對者，隻是這過程，不知要耗費多少時日。
北方的幽州，卻是另一番景象。自劉虞奉詔回京後，公孫瓚便如釋重負，高高興興地接過了幽州刺史的印信，對著長安方向三跪九叩，聲言“願為大漢鎮守北疆，萬死不辭”。可這“忠誠”的話音未落，他便將矛頭對準了南麵的冀州與青州。
“袁紹匹夫，也敢覬覦冀州？”薊縣的將軍府內，公孫瓚手持雙頭矛，指著地圖上的冀州，對麾下諸將道，“韓馥懦弱無能，冀州遲早易主，與其讓袁紹得去，不如我等取來！”
他麾下的嚴綱、田楷齊聲應道：“願隨將軍奪取冀州！”
於是，公孫瓚親率三千“白馬義從”南下，後麵跟著五萬大軍，直逼冀州邊境，與同樣覬覦冀州的袁紹形成對峙。兩支大軍在河間一帶摩擦不斷，戰火一觸即發。
而身處漩渦中心的冀州刺史韓馥，果然如曆史般懦弱。麵對公孫瓚的兵鋒與袁紹的拉攏，他六神無主，最終在謀士的勸說下，竟真的將冀州拱手讓給了袁紹，自己則帶著家眷遷往陳留。可即便如此，他依舊沒能逃過厄運——據說在陳留的驛館中，他因聽聞袁紹派人“問候”，驚懼之下，竟在如廁時失足摔死，下場淒慘。
“韓馥之死，雖屬意外，卻也可見袁紹之威。”劉進看著奏報，對劉伯溫道，“袁紹得了冀州，又有郭圖、逢紀，荀堪等謀士輔佐，實力大增啊。”
劉伯溫道：“袁紹雖強，卻剛愎自用。他得了冀州後，並未休整，反而立刻揮師青州，與黃巾渠帥管亥、楊安兒大戰，雖將其趕至兗州，卻也折損不少兵馬，這正是公孫瓚的機會。”
果不其然，公孫瓚趁袁紹主力在青州作戰，率軍偷襲了冀州北部，連下三城，氣得袁紹大罵“公孫瓚匹夫”，卻也隻能分兵回援，一時間，冀、青二州戰火連綿，局勢愈發混亂。
兗州的變故，來得猝不及防。刺史劉岱本是個好大喜功之輩，聽聞青州黃巾被袁紹趕至兗州境內，竟不顧麾下謀士勸阻，親率兩萬大軍前去征討，揚言要“一舉蕩平賊寇”。
結果，這位名聲在外的刺史，竟是個紙上談兵之輩。他不懂戰術，不顧地形，硬生生將大軍帶入了黃巾軍的包圍圈。一場激戰下來，兗州軍大敗，劉岱本人也被黃巾渠帥管亥一刀斬於馬下，落得個身首異處的下場。
“劉岱此人，徒有虛名。”劉進得知消息後，搖了搖頭，“兗州乃中原要地，絕不能落入旁人之手。”
此時，兗州的世家豪強們正慌作一團，劉岱已死，黃巾肆虐，他們急需一個強有力的人物來主持大局。放眼天下，唯有依附袁紹、駐軍濮陽的曹操，既有能力，又與兗州世家素有往來，成了他們眼中的最佳人選。
“絕不能讓曹操得兗州！”劉進當機立斷，“傳旨，任命前西園八校尉之一的趙融為兗州刺史，即刻前往兗州赴任，統領州內兵馬，征討黃巾！”
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趙融雖不算頂尖人才，卻也算穩重，由他坐鎮兗州，至少能暫時遏製曹操的野心。而且，兗州亂局，沒那麼容易解決，去的人很有可能回不來，劉進自然不舍得自己人去送，因此，趙融就成了最好的人選！
同時，劉進又召來張寧：“你與黃巾素有淵源，朕命你前往青州，勸降管亥、楊安兒所部。無論他們提出什麼條件，隻要肯歸順，朕都答應。切記，不能讓曹操收編這支黃巾！”
張寧帶著護衛領命而去，她自幼在黃巾軍中長大，對黃巾渠帥們的心思了如指掌，本有幾分把握。可她沒想到，曹操的動作比她更快。
得知劉岱戰死，曹操立刻抓住機會，以“平定黃巾，為劉岱報仇”為名，率軍進入兗州。他采納荀彧、程昱之計，集中兵力，先破管亥，再敗楊安兒，激戰月餘，竟將這支數萬人的黃巾打得大敗。管亥、楊安兒戰死，餘部潰散。
好在張寧及時趕到，找到了楊安兒的妹妹楊妙真。這位“梨花槍”傳人雖年輕，卻頗有膽識，見大勢已去，又感念劉進的招安誠意，最終決定率三十餘萬黃巾軍民歸降，遷往洛陽周邊安置。
即便如此，曹操還是收編了三十餘萬黃巾降兵，從中挑選精銳，組建了五萬“青州兵”，實力大增。他雖未明著違抗劉進任命趙融為兗州刺史的旨意，卻以“協助趙刺史穩定兗州”為名，將大軍留在了兗州境內，隱隱有喧賓奪主之勢。
“孟德啊孟德，果然是你。”劉進看著曹操的奏報，眼中閃過一絲銳利，“兗州之事，怕是沒那麼容易了結。”
就在中原局勢波詭雲譎之際，西北傳來了捷報——嶽飛終於平定了整個涼州！
自去年冬季休戰之後，嶽飛便厲兵秣馬，開春後立刻對張掖的李元昊發起總攻。他用兵如神，先是佯攻張掖城，吸引李元昊主力，隨後派黃忠、關羽分兵奇襲，切斷黨項人的糧道，再以主力圍城打援，短短數月內，便連敗李元昊十餘陣，殲敵數萬。
最終，在祁連山下的決戰中，嶽飛親率大軍與李元昊展開殊死搏鬥。漢軍將士奮勇爭先，嶽飛的瀝泉神槍更是無人能擋，直殺得黨項人潰不成軍。李元昊見大勢已去，隻得帶著殘部兩萬餘人，向南逃往吐穀渾地界，徹底退出了涼州。
嶽飛率軍進入張掖城，俘獲了李元昊的妻子野利氏及黨項貴族數百人，之後又順利的攻下了酒泉，敦煌二郡，以及張掖屬國、張掖居延屬國，姑臧等地，然後傳檄涼州各郡，宣告涼州全境光複。
如今，野利氏已被押解至長安。這位黨項女子生得眉目如畫，帶著草原女子的颯爽與異域風情，跪在劉進麵前時，雖麵帶惶恐，卻不失氣節。
劉進打量著她，想起嶽飛奏報中對其“智計過人，曾為李元昊出謀劃策”的描述，淡淡道：“你丈夫已逃，黨項已滅，你若肯歸順，朕可饒你不死。”
野利氏沉默片刻，緩緩叩首：“臣妾願降，隻求陛下善待黨項降民。”
“隻要他們安分守己，朕自會一視同仁。”劉進揮了揮手，命人將她帶去安置。當晚，劉進再次體會到了曹老板的快樂！嗯，第一次接觸異族女子，確實有不一樣的風情！
如今，站在殿內，望著窗外的陽光，劉進心中豪情萬丈。涼州平定，北疆安定，長安人才雲集，大漢的根基已愈發穩固。接下來，便是收拾那些割據一方的諸侯了。
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