襄陽皇宮的偏殿內，劉表將黃祖的求援信狠狠摔在地上，鎏金的信紙在光滑的地磚上滑出老遠，發出刺耳的聲響。殿內的香爐被他一腳踹翻，灰燼混著火星濺得到處都是，空氣中彌漫著嗆人的煙味。
“廢物！一群廢物！”劉表的聲音因憤怒而嘶啞，帝袍的袖口被他攥得變了形，“張允敗了，黃祖也隻會求援！三萬水軍拿不下周瑜的一萬殘兵，還敢讓蔡瑁撤軍？他可知三十萬大軍一旦後退，南陽之戰就徹底成了笑話！”
內侍們跪在地上，頭埋得幾乎貼到地磚，連呼吸都不敢大聲。自劉表稱帝以來，還從未如此失態——黃祖的信像一盆冷水，澆滅了他對南陽戰局的最後一絲幻想，也讓他看清了荊州水軍的不堪一擊。
“陛下息怒，保重龍體要緊。”侍中伊籍小心翼翼地撿起地上的信紙，遞到劉表麵前，“黃祖雖敗，卻也道出了實情：周瑜控製長江水道，蔡瑁大軍的糧草僅靠陸路轉運，確難持久。當務之急，是集眾臣之智，尋一萬全之策。”
劉表深吸一口氣，胸口的起伏漸漸平複，卻依舊臉色鐵青：“傳旨，召蒯良、蒯越、劉先、龐季、傅巽、王粲、鄧義、韓嵩、裴潛入宮，再議軍情！”
半個時辰後，眾謀士再次齊聚偏殿。當看到劉表陰沉的臉色和地上未熄的火星時，眾人便知黃祖的書信定是帶來了壞消息。蒯良撿起伊籍手中的信紙，快速瀏覽一遍，眉頭頓時擰成了疙瘩。
“諸位都看看吧。”劉表的聲音冰冷，“黃祖在長江與周瑜僵持，竟要蔡瑁撤軍！你們說說，這仗還怎麼打？”
信紙在眾人間傳閱，殿內很快響起竊竊私語。蒯越率先開口，語氣凝重：“陛下，黃祖雖無能，所言卻非虛。周瑜扼守長江，糧道一日不通，蔡瑁大軍便多一分危險。如今黃祖尚能在江麵牽製周瑜，若其兵敗，長江水道徹底失守，三十萬大軍便是砧板上的魚肉，隻能任嶽飛宰割。依臣之見，當機立斷，令蔡瑁撤軍，保存實力要緊。”
“子柔兄所言極是。”龐季附和道，“兵法有雲，歸師勿遏。蔡瑁大軍若趁黃祖在江麵接應時撤退，嶽飛未必敢全力追擊。若遲疑不決，待周瑜擊潰黃祖，我軍便再無退路，屆時恐怕真要全軍覆滅了。”
“荒謬！”王粲年輕氣盛，猛地站起身，袍袖一拂，“三十萬大軍北伐，耗時三月，損兵折將，如今卻要因黃祖一信便狼狽撤軍，傳出去豈不令天下恥笑？南陽是荊州屏障，若拱手讓人，嶽飛便可長驅直入，直逼襄陽，那時就算保存實力，又能守得住幾日？”
鄧義點頭道：“仲宣所言有理。撤軍之時最是凶險，嶽飛若趁機半渡而擊，我軍首尾難顧，損失隻會比堅守更大。黃祖雖在江麵僵持，卻未完全失勢，不如令其死守水道，同時派快船轉運糧草，雖路途遠些，卻能保水陸兩軍皆安，待尋得戰機，再與周瑜決戰不遲。”
韓嵩補充道：“周瑜水軍不過一萬餘人，如今數戰之後，隻剩數千，黃祖尚有兩萬兵馬，隻要堅守不出，周瑜糧道同樣緊張。屆時我軍以逸待勞，未必沒有勝算，何必因一時困境便輕言撤退？”
殿內頓時分為兩派：蒯良、蒯越、龐季主張撤軍，以保存實力；王粲、鄧義、韓嵩堅持固守，主張維持現狀。雙方各執一詞，爭論不休，連一向沉穩的劉先也麵露難色，不知該如何抉擇。
劉表看著爭吵的眾人，隻覺得太陽穴突突直跳。撤軍，他不甘心數月之功毀於一旦；不撤，蔡瑁的糧草確實難以為繼。兩種選擇仿佛都通向絕路，讓他陷入兩難。
就在眾人爭執不下時，一直沉默的伊籍忽然上前一步，朗聲道：“陛下，諸位，依臣之見，撤軍與固守皆非上策。”
此言一出，殿內頓時安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。劉表皺眉道：“機伯有何高見？”
伊籍躬身道：“撤軍則恐遭半渡而擊，固守則糧道終難持久，二者的症結，皆在周瑜水軍占據長江水道。若不能擊潰周瑜，無論撤軍還是固守，我軍都落於被動。”
蒯良問道：“周瑜占據地利，黃祖屢攻不克，如何才能擊潰他？”
“以勢壓之，以謀破之。”伊籍語氣堅定，“周瑜雖勇，卻隻有一萬水軍，且孤軍深入，糧道遠在廬江。我軍可三路出兵：其一，令蔡瑁暫緩南陽攻勢，派一員大將率三萬兵馬南下，沿江北岸推進，與黃祖的水軍形成水陸夾擊，牽製周瑜主力；其二，陛下親派一員大將從襄陽出兵，沿江南岸西進，直逼周瑜後路，斷絕其糧道；其三，令黃祖在赤壁正麵強攻，吸引周瑜注意力。三麵夾擊之下，周瑜首尾難顧，必敗無疑！”
眾人聞言，皆眼前一亮。蒯越撫須道：“機伯此計甚妙！周瑜水師再強，也難敵三路兵馬，且斷其糧道，可謂釜底抽薪！”
王粲也點頭道：“如此既能解蔡瑁糧道之危，又能殲滅周瑜水軍，遠比單純撤軍或固守穩妥。隻是……派誰統領南下與西進的兵馬？”
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劉表眼中閃過一絲銳光，顯然已被伊籍的計策打動。他沉吟道：“蔡瑁麾下，文聘沉穩善戰，可令其率三萬兵馬南下；襄陽方麵，吾侄劉磐勇冠三軍，可令其領兵一萬西進。黃祖在江麵正麵強攻，三路兵馬約定時日，同時發難，定能一舉擊潰周瑜！”
“陛下英明！”眾謀士齊聲應道。
劉表站起身，走到地圖前，手指在赤壁、南陽、襄陽三點連出一道弧線：“傳朕旨意：一、令蔡瑁在南陽暫緩攻勢，抽調三萬兵馬，由文聘統領，即刻南下，沿江北岸向江麵推進，與黃祖水陸呼應；二、令鎮南將軍劉磐率一萬兵馬，從襄陽出發，沿江南岸西進，直取周瑜糧道；三、令黃祖在江麵正麵牽製，務必拖住周瑜主力，待文聘、劉磐抵達，三麵夾擊，務必全殲周瑜水軍！”
“臣等遵旨！”
三道聖旨很快擬好，由快馬分彆送往南陽、江夏、襄陽。偏殿內的氣氛終於緩和下來，劉表看著地圖上的三道箭頭，仿佛已看到周瑜兵敗的景象，緊繃的臉上終於露出一絲笑意。
南陽前線的蔡瑁大營，中軍帳內燈火通明。蔡瑁正對著地圖發愁，案上的糧冊顯示，軍中存糧已不足十日，陸路轉運的糧草又屢屢被嶽飛的遊騎劫掠，損兵折將不說，運到營中的糧食還不夠塞牙縫。
“將軍，再等不到糧草，弟兄們就要斷炊了！”副將蔡忠急道，“不如拚死一搏，或許能攻克宛城！”
蔡瑁搖頭：“嶽飛用兵謹慎，營寨堅固，強攻隻會徒增傷亡。陛下的軍糧遲遲不到，莫非襄陽出了變故？”
話音剛落，一名親兵匆匆闖入：“將軍，陛下聖旨到！”
蔡瑁連忙起身接旨，展開一看，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化為凝重。聖旨令他暫緩攻勢，派文聘率三萬兵馬南下夾擊周瑜，這意味著南陽之戰的重心，已悄然轉向長江水道。
“將軍，陛下這是……”蔡忠湊過來一看，頓時急了，“若分兵南下，我軍兵力更弱，嶽飛若趁機逃跑，我軍如何？”
蔡瑁沉默片刻，緩緩道：“陛下自有考量。周瑜不滅，糧道永無寧日，若是糧儘，彆說進攻，我們怕是會活活餓死。文聘南下，既是夾擊周瑜，也是為打通糧道，此乃釜底抽薪之舉。”
他轉身看向帳外：“傳文聘入帳！”
片刻後，一員身材魁梧的將領大步走入，正是文聘。他身披黑甲，麵容剛毅，抱拳問道：“將軍喚末將何事？”
蔡瑁將聖旨遞給他：“陛下令你率三萬兵馬南下，沿江北岸推進，與黃祖夾擊周瑜。此去務必謹慎，待劉磐將軍從南岸出兵，再行夾擊之策。”
文聘看完聖旨，沉聲道：“末將領命！隻是……末將走後，大營防務……”
“我自有安排。”蔡瑁拍了拍他的肩膀，“南陽大營有我坐鎮，你隻管專心南下。記住，務必與黃祖、劉磐協同作戰，不可孤軍冒進。”
“末將明白！”文聘抱拳領命，轉身走出大帳。
半個時辰後，南陽大營外響起急促的號角聲。文聘一身戎裝，立於點將台，看著台下三萬整裝待發的士兵，朗聲道：“弟兄們，陛下有旨，令我等南下，夾擊周瑜！此去關乎糧道暢通，關乎大軍生死，唯有死戰，方能破局！”
“死戰！死戰！死戰！”三萬士兵齊聲呐喊，聲震原野。
文聘拔出佩劍，直指南方：“出發！”
號角聲再次響起，三萬兵馬如同一條黑色的長龍，朝著長江北岸的方向開拔。蔡瑁站在營門之上，望著遠去的隊伍，眉頭緊鎖。他知道，文聘此去，不僅關係到周瑜的生死，更關係到三十萬大軍的命運。
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