趙婉如跪坐在蒲團上，纖纖玉指輕撫琴弦，深吸一口氣，試圖凝神靜氣。然而，那雁足下細微的裂紋如同毒蛇，盤踞在她心頭，讓她指尖發涼。
沈清辭的心也提到了嗓子眼。那裂紋絕非偶然，若在彈奏時古箏驟然散架或斷弦，便是禦前失儀的大罪！輕則落選，重則累及家族聲名。
她目光急掃，瞬間做出判斷。此刻出聲提醒已來不及，反而會驚擾聖駕。唯一的辦法……
趙婉如的指尖已按上琴弦，正要撥動第一個音。
就在這千鈞一發之際，沈清辭忽然上前一步，屈膝跪倒，聲音清亮卻帶著恰到好處的急切：“陛下恕罪！奴婢懇請暫緩趙姐姐演奏！”
這一聲突兀的請求，讓全場皆驚。
所有目光瞬間聚焦在沈清辭身上。李德全皺眉，柳嬤嬤眼神微凝。竹簾後的皇帝蕭景琰，目光也再次投來，帶著一絲不易察覺的探究。
趙婉如的手指僵在半空，愕然地看著她。
“放肆！”李德全尖聲喝道，“禦前豈容你喧嘩？！”
“奴婢不敢！”沈清辭伏低身子，語速加快卻清晰，“陛下明鑒！方才奴婢見趙姐姐麵色潮紅，呼吸急促，指尖微顫，似是突發急驚之症的前兆！此症最忌心神動蕩，若強行彈奏，恐傷及心脈！奴婢略通醫理，懇請陛下允奴婢先為趙姐姐診視片刻，以防不測！”
她這番話半真半假。趙婉如確實因緊張而臉色發紅呼吸急促，但遠不到急驚之症的地步。可她必須找一個合情合理、且關乎秀女安危的理由來中斷演奏，才能有機會提醒那古箏的問題。
蕭景琰沉默一瞬，開口：“準。”
聲音平淡，卻帶著不容置疑的威儀。
“謝陛下恩典！”沈清辭立刻起身，快步走到趙婉如身邊，假意搭上她的脈搏，身體卻極巧妙地擋住了後方視線，用隻有兩人能聽到的語速急聲道：“趙姐姐，凝神，聽我說！你古箏右側雁足有裂，強彈必毀！信我，待會兒我讓你按哪裡你便按哪裡，莫問緣由！”
趙婉如瞳孔驟縮，瞬間明白了眼前危機，也懂了沈清辭的用意。她雖驚疑沈清辭如何得知，但此刻彆無選擇，隻能強壓恐慌，微微點頭，配合地做出不適狀。
沈清辭迅速從袖中實則是從貼身香囊裡）摸出一個小巧的瓷瓶，倒出兩粒薄荷腦丸遞給趙婉如：“含服，靜心。”
接著，她轉向禦座方向，恭聲道：“陛下，趙姐姐乃一時氣血上湧，現已無大礙，可以演奏。隻是為防萬一，請允奴婢在一旁看顧。”
蕭景琰的目光隔著竹簾，在她鎮定自若的臉上停留了一息，淡淡道：“可。”
沈清辭謝恩，並未退回原位，而是跪坐到了趙婉如的古箏側後方，那個能清楚看到右側雁足的位置。她袖中手指微動，一枚細如牛毛、頂端磨得極尖利的銀針她平日用來試毒或針灸的）已滑入指尖。
趙婉如再次定神，指尖落於琴弦。
清越空靈的琴音流淌而出，是一曲《春江花月夜》。她琴藝確實精湛，指法嫻熟，意境優美，很快便讓人沉浸其中。
然而，彈至中段，曲調漸趨激昂，力度加大時，那右側雁足承受著琴弦的張力，細微的裂紋開始肉眼可見地蔓延！
沈清辭全神貫注，就在那雁足即將崩裂的刹那，她指尖銀針疾射而出，精準無比地刺入雁足與琴箱連接處一個極隱蔽的榫卯節點！
同時，她口中急喝：“趙姐姐，按宮商角！”
趙婉如雖不明所以，但早已得她囑咐，立刻照做，手指重重按下那幾根對應的琴弦。
“嗡——！”
一聲並不和諧卻異常沉重的雜音猛地響起，掩蓋了榫卯處極其細微的“哢嚓”聲。
沈清辭的銀針在那瞬間發揮了作用，如同一個臨時的楔子，強行加固了那即將散開的節點，並將大部分崩裂的力量通過那幾聲重按引導宣泄了出去！
琴音戛然而止。
趙婉如嚇得呆在原地，臉色煞白。眾人皆以為琴弦崩斷或出了大變故。
李德全臉色一沉，正要開口。
沈清辭卻已搶先一步，猛地對著古箏右側磕下頭去，聲音帶著惶恐：“陛下恕罪！是奴婢之過！奴婢方才見這雁足似有蟲蛀舊痕，恐不穩妥，故出言提醒趙姐姐加重指力試探，不想驚擾聖聽！請陛下責罰！”
她這話巧妙地將一切攬到自己身上，變成了她主動發現隱患並冒險試探，而非古箏本身質量有問題或有人搗鬼。既保全了趙婉如和製作古箏的匠人，也將一場災難化解為一次有驚無險的“意外”。
場中一片寂靜。所有秀女都屏住了呼吸。
竹簾後，久久沒有聲音。
蕭景琰修長的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著。方才那一幕，他看得分明。那沈氏女反應極快，行事果決，更有一手驚人的精準手法。那枚細針……絕非普通閨秀所有。她竟還通曉音律構造和力學巧勁？
有趣。
“李德全。”他終於開口。
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“奴才在。”
“去看看那雁足。”
李德全忙上前仔細查看，果然見那雁足處有一道舊裂痕實則是沈清辭銀針造成的細微新痕，但被說成舊痕），且榫卯有些鬆動，當即回稟：“回陛下，確如沈小主所言，有蟲蛀舊痕，方才演奏力道一大，便有些鬆脫了。”
“嗯。”蕭景琰應了一聲，聽不出情緒，“趙婉如。”
“奴婢在。”趙婉如聲音發顫。
“琴藝尚可，臨危不亂。賜玉如意一柄。”
峰回路轉！趙婉如幾乎不敢相信自己的耳朵，愣了片刻才慌忙叩首謝恩：“謝陛下隆恩！”