景仁宮前的宣旨已畢，入選的喜悅尚未真正品咂，便被皇帝那道特殊的口諭和隨之而來的各異目光衝得七零八落。沈清辭隻覺得那明晃晃的日頭照在身上，非但不暖，反而激起一陣寒意。
首領太監高庸宣完口諭便轉身回了景仁宮正殿，留下心思各異的眾人。很快，便有內務府的管事太監前來，引領新晉的宮嬪們前往各自被分配居住的宮苑。
宮廷等級森嚴，位份不同，待遇天差地彆。才人位份稍高，或有獨立居所，或兩人一院。而采女作為最低等的妃嬪，通常隻能幾人雜居於一宮偏殿，條件簡陋。
“林才人、趙才人，請隨奴才往長春宮西配殿。”“李采女、周采女，居鐘粹宮後罩房。”“沈采女……”那管事太監翻看著手中的冊簿，聲音頓了頓，抬眼看了看沈清辭，眼神有些古怪，“居……北苑聆秋閣。”
此言一出，周圍瞬間安靜下來，連正準備離開的林楚楚都停下了腳步，臉上露出毫不掩飾的訝異和……一絲幸災樂禍。
北苑聆秋閣？
沈清辭對宮中布局尚不熟悉，但看眾人反應，也知那絕非好去處。
果然，趙婉如忍不住低呼一聲，眼中露出同情之色，悄聲對她道：“沈妹妹，那北苑……聽聞靠近冷宮，偏僻得很，聆秋閣更是年久失修……”
周婉娘也小臉發白，怯怯地拉著她的衣袖：“沈姐姐……”
管事太監咳嗽一聲，板著臉道：“宮中安排，自有道理。沈采女，請吧。”語氣雖還算恭敬，卻已然帶上了幾分對待失勢之人的冷淡。
沈清辭心中一片冰涼。她明白了。這哪裡是安排居所，分明是皇後，或者說是這後宮之中某位掌控她命運之人，給她的第一個下馬威！是對她昨日“出風頭”和陛下“特殊關照”的回應和打壓！
將她打發到那等偏僻破敗之處，分明是想讓她自生自滅，遠離聖顏，徹底斷絕承寵和晉升的可能。
好手段。
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的屈辱和寒意，麵色平靜地屈膝：“有勞公公帶路。”
那管事太監似乎有些意外她的平靜，多看了她一眼，這才轉身在前引路。
一路向北，宮道愈發冷清，朱牆斑駁，甚至可見雜草從石縫中鑽出。來往的太監宮女稀少，且個個行色匆匆，麵色木然。空氣中似乎都彌漫著一股被遺忘的陳舊氣息。
終於，在一處極為僻靜的宮苑角落，管事太監停下腳步，指著前方一座孤零零的二層小樓：“沈采女，聆秋閣到了。閣中已撥派兩名粗使宮女伺候，若有短缺，需按例向內務府申領。若無他事，奴才便告退了。”
說完，竟不等沈清辭回應，便像是怕沾染晦氣般，匆匆離去。
沈清辭獨自站在那所謂的“聆秋閣”前。
隻見小樓飛簷翹角，本是精巧，卻因年久失修，漆皮剝落，窗欞破損，門前石階生滿青苔。院中一棵老槐樹枝椏虯結，遮天蔽日，更添幾分陰森。一陣冷風吹過，卷起地上落葉，發出簌簌聲響，仿佛幽咽低泣。
這裡與其說是宮苑，不如說更像荒廢的古刹。
雲苓看著這景象，眼圈頓時紅了，帶著哭腔：“小姐……這、這地方怎麼住人啊……”
沈清辭沉默片刻，卻淡淡道：“既來之，則安之。打掃乾淨，便是安居之所。”
她語氣平靜，率先踏上了生滿青苔的石階。推開那扇吱呀作響的破舊木門，一股濃重的灰塵和黴味撲麵而來。
閣內光線昏暗，陳設簡陋，桌椅家具皆顯破舊，蛛網遍布。兩名穿著灰撲撲舊衣的粗使宮女正歪在角落裡打盹，見有人進來，懶洋洋地抬起頭，見到沈清辭的穿著氣度，才慢吞吞地站起來，敷衍地行了個禮。
“奴婢春桃秋桂，見過小主。”語氣懶散，毫無敬意。
雲苓氣得想開口嗬斥，被沈清辭一個眼神製止。
沈清辭目光平靜地掃過兩名宮女。春桃身材微胖，眼神閃爍，帶著幾分油滑。秋桂乾瘦，低著頭，看不清神情，但手指粗糙，顯是做慣了粗活。
“起來吧。”沈清辭聲音不高，卻自有一股不容置疑的沉靜，“從今日起，我便是這聆秋閣的主子。我不管你們從前是如何當差，既到了我這裡，便需守我的規矩。忠心做事，我自不會虧待。若有人偷奸耍滑，陽奉陰違……”
她頓了頓，目光在春桃臉上停留一瞬，後者不由自主地縮了縮脖子。
“……這宮裡，打發一個不聽話的奴才，法子多的是。”
她沒有疾言厲色，但話語中的冷意和決絕，卻讓兩個懶散的宮女心中一凜，下意識地站直了些，恭敬應道：“是，奴婢謹記小主教誨。”
“現在，去打水，找工具，把這裡裡外外徹底清掃乾淨。雲苓，你盯著。”沈清辭吩咐道，自己則抬步走向通往二樓的木梯。
她需要先查看一下整體環境。
木梯吱呀作響，仿佛隨時會塌陷。樓上更為簡陋，隻有一間小小的臥室和一間書房，窗外正對著那棵枝葉茂密的老槐樹，幾乎將光線完全遮擋，室內陰冷潮濕。
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