自太醫署返回聆秋閣的路上，沈清辭一直沉默不語。春桃跟在她身後，也識趣地不敢多嘴，隻是偶爾偷偷打量這位新主子的側臉，覺得她雖沉默，那眼神卻沉靜得讓人有些發怵。
那小藥童詭異的眼神、醫官們諱莫如深的態度、還有袖中那枚冰冷的鑰匙和紙條……一切如同亂麻，纏繞在沈清辭心頭。
“西偏殿舊書篋，癸字號……”
這皇宮如此之大，殿宇樓閣無數，所謂的“西偏殿”究竟在何處？這無疑是大海撈針。更何況，即便找到了，那“癸字號”書篋中藏的又是什麼？是機遇，還是催命符？
回到陰冷的聆秋閣，秋桂正拿著掃帚有一下沒一下地打掃著院子，見到她們回來，忙低下頭。
沈清辭目光掃過庭院，忽然心中一動。她停下腳步，看似隨意地問春桃：“我初來乍到，對這宮中各處尚不熟悉。你可知，這北苑附近，可有什麼……廢棄的殿宇？尤其是帶‘西偏殿’稱呼的？”
春桃愣了一下，眼神有些閃爍，支吾道：“北苑這邊偏僻，廢棄的宮苑倒是有幾處……不過‘西偏殿’……奴婢愚鈍，沒太留意……”
一旁的秋桂卻忽然停下了掃地的動作，嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什麼，又怯怯地低下頭。
沈清辭捕捉到她的異常，轉向她，語氣溫和了些：“秋桂，你知道些什麼嗎？”
秋桂嚇了一跳，慌忙搖頭：“沒、沒有……奴婢不知道……”
但她那慌亂的神色，分明是知道些什麼。
沈清辭沒有立刻逼問，隻是淡淡道：“無妨，我隻是隨口問問。都去忙吧。”
她轉身步入小樓，心中卻已了然。這聆秋閣的舊事，或者這北苑的廢棄宮殿，這兩個宮女定然知曉些內情，隻是出於恐懼或其他原因，不敢直言。
必須另辟蹊徑。
下午，沈清辭以需要安靜看書為由，再次將春桃和秋桂支開。她獨自留在閣中，目光卻再次落在那本厚厚的《本草綱目》上。
這不是她真正想看的書，但卻是從太醫署借出的、最不易引人懷疑的書。或許……可以從這裡入手？
她仔細回想昨日在太醫署藏書閣的情形。那幾位醫官雖然警惕，但他們討論病例時，提及的幾味藥和辨證思路，卻給了她一些啟發。那位貴人的病，痰濕陰虛交錯，確實棘手。
她翻開《本草綱目》，找到“貝母”一條，仔細閱讀。貝母化痰潤燥，或許可用？但藥力恐不足……
看著看著，她的心思卻漸漸飄遠。手指無意識地在書頁上滑動，忽然，指尖觸到書頁邊緣一處極細微的凹凸感。
她低頭細看，隻見那一頁的頁腳處，有人用極細的筆尖，留下了幾個幾乎肉眼難以辨認的小字標記！
若非她指尖敏銳，根本不可能發現！
她的心猛地一跳，立刻將書頁湊到窗前光亮處仔細辨認。
那是兩個極小、極工整的字：“蕙苑”。
蕙苑？
這是什麼地方？一個宮殿名？還是太醫署內的某處？
這標記是無意留下的，還是……有人刻意留下的線索？是針對這本書的內容，還是另有所指？
她強壓激動，快速而仔細地翻閱整本《本草綱目》，一頁頁檢查頁腳和邊緣。終於，在另一處論述“五味子”收斂肺氣的章節頁腳，又發現了兩個小字：“西偏”！
蕙苑！西偏！
這兩個詞連在一起，指向性再明確不過——蕙苑的西偏殿！
原來“西偏殿”指的是蕙苑的西偏殿！而非一個獨立的宮殿名稱！
這絕非巧合！這分明是有人刻意留在書中的指引！是誰？是那位傳遞鑰匙的人嗎？他她如何能預料到她會借閱這本書，並恰好看到這些標記？
除非……這標記是很早以前就留下的，等待著某個特定的人發現？或者，太醫署中，有那傳遞鑰匙之人的內應？
沈清辭感到一股寒意順著脊椎爬升。這皇宮之中的水，實在太深了。
但無論如何，她終於有了明確的目標——蕙苑西偏殿！
蕙苑……她依稀聽過這個名字。似乎是前朝某位太妃的居所，後來太妃薨逝，便逐漸荒廢了，位置恰好在北苑更深處，靠近宮牆，比聆秋閣還要偏僻。
事不宜遲！必須儘快去探查一番！
然而，白日目標太大，極易被人發現。唯有等到夜間。
好不容易熬到天色漸暗，用過了依舊簡陋冰冷的晚膳，沈清辭便借口日間看書累了，要早早安歇，打發了雲苓和兩個宮女。
她吹熄燈火，和衣躺在床上，在黑暗中靜靜等待。