“哀家向來賞罰分明。”太後示意孫嬤嬤扶自己坐直了些，目光重新落在沈清辭身上，少了幾分審視，多了幾分探究，“說說看，你想要什麼賞賜？”
這是一個極其危險的問題。要多了，顯得貪得無厭；要少了，又顯得虛偽做作。更不能直接要求庇護或位份。
沈清辭心思急轉，再次跪下，言辭懇切：“能見娘娘鳳體安康，便是對奴婢最大的賞賜。奴婢彆無他求，唯願娘娘福壽綿長。若……若娘娘實在垂憐，奴婢鬥膽，隻求娘娘能偶爾賞奴婢一些宮中閒置的醫藥典籍翻閱，奴婢便心滿意足，感激不儘！”
她再次強調了對醫藥的“癡迷”，並將其與太後的安康聯係起來，既顯得單純無害，又進一步合理化自己的行為。
太後看著她，眼中閃過一絲難以察覺的訝異和玩味。這丫頭，倒是聰明得緊。
“哦？就這麼簡單？”太後語氣緩和了些，“看來你倒真是個藥癡。也罷，孫嬤嬤，回頭將哀家庫裡那幾套閒置的《太平惠民和劑局方》、《聖濟總錄》找出來，賞給沈采女。”
“奴婢謝娘娘厚賞！”沈清辭再次叩首。這兩套皆是醫學巨著，價值不菲，更重要的是，這賞賜代表了太後一種默許的態度。
“嗯。”太後似乎有些倦了，微微闔上眼，“今日你也受了驚嚇，下去領賞歇著吧。以後……若有空，也可來慈寧宮陪哀家說說話。”
最後這句話，輕描淡寫，卻重逾千斤！
這幾乎等同於公開給了沈清辭一道護身符！雖然隻是“若有空”、“說說話”，但其意味，宮內所有人都會明白！
沈清辭強壓激動，恭恭敬敬地行禮告退。
孫嬤嬤親自送她出暖閣，態度已然大不相同，低聲道：“沈采女，今日真是多謝你了。娘娘許久未曾這般順暢過了。那書，晚些時候老奴便派人送到聆秋閣。”
“有勞嬤嬤。”沈清辭謙遜回應。
走出慈寧宮正殿，午後的陽光照在身上，沈清辭卻有一種恍如隔世之感。殿外那些尚未離去的低等嬪妃和太監們看她的眼神，已充滿了敬畏和難以置信。
她知道，從這一刻起，她在宮中的處境，將截然不同。
然而，福兮禍所伏。
就在她準備離開時，眼角餘光瞥見，慈寧宮廣場的漢白玉欄杆旁，不知何時，竟悄無聲息地站了一個人。
那人身著四爪蟒袍，麵容俊美卻冷峻，身姿挺拔如鬆，正負手而立，一雙深邃難測的眼眸，正隔著一段距離，靜靜地望著她。
竟然是皇帝蕭景琰！
他何時來的？看到了多少？聽到了多少？
沈清辭的心臟猛地一縮，剛剛落回實處的心瞬間又提到了嗓子眼。
她慌忙低下頭，快步上前，跪倒行禮：“奴婢參見陛下。”
蕭景琰沒有立刻叫她起身。他一步步走近，明黃色的靴子停在她麵前的地上。
居高臨下的目光，帶著一種無形的威壓，籠罩著她。
“沈采女，”他開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，“朕倒是小瞧你了。藏書閣尚未逛熟，倒是先到慈寧宮來‘略施薄技’了。”
沈清辭頭皮發麻，伏地不敢抬頭：“奴婢惶恐！今日實是情急之下，萬死之舉……”
“萬死？”蕭景琰輕輕重複了一句，語氣莫測，“朕看你倒是活得很好，還很懂得……把握時機。”
他彎下腰，聲音壓低了些，僅她一人能聽見：“沈清辭，彆忘了朕說過的話。‘滴水觀音’，用之於正，可救人。若用之於邪……”
他沒有說完，但那未儘的語意，比任何威脅都更令人膽寒。
說完，他直起身，不再看她，徑直向慈寧宮內走去。
沈清辭跪在原地，陽光照在身上，卻隻覺得如墜冰窟。
皇帝的警告，比太後的審視更讓她恐懼。他分明看穿了她今日之舉並非全然“巧合”，更將她之前的“表現”與今日的“冒險”聯係了起來。
他知道的，遠比她想象的更多。
恩寵與殺機，往往隻在一線之間。
她在太後這裡博得了一絲生機，卻在皇帝那裡，埋下了更深的疑慮。
這步棋，她究竟是走對了，還是走錯了？
沈清辭緩緩站起身，望著皇帝消失在慈寧宮內的背影，手心一片冰涼。
而更遠處，後宮重重殿宇的飛簷翹角，在陽光下投下錯綜複雜的陰影，如同一張巨大的、正在緩緩收攏的網。
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