夜色如墨，將紫禁城吞沒。寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，更襯得這深夜宮道如同通往幽冥的黃泉路。
沈清辭一步步走向慈寧宮，腳步沉穩，心卻如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。袖中那包來自春桃指甲的纖維碎屑，如同烙鐵般滾燙，提醒著她剛剛發生的血腥滅口和柳嬤嬤那不容置疑的警告。
慈寧宮巨大的輪廓在黑暗中顯現，如同蟄伏的巨獸。宮門緊閉，隻有簷下幾盞慘白的燈籠在風中搖曳，映照著守門太監那張毫無表情的臉。
“來者何人？宮門已落鑰，不得擅闖！”太監尖細的聲音劃破寂靜，帶著慣有的倨傲和警惕。
沈清辭停步，屈膝一禮，聲音努力保持平穩：“奴婢北苑采女沈氏，有極其緊要之事，求見孫嬤嬤，萬望公公通傳一聲。”
守門太監借著燈光打量她，認出是近日頗得太後青眼的沈采女，臉色稍緩，但依舊為難：“沈小主，不是奴才不通融，隻是這個時辰……孫嬤嬤怕是早已歇下了，太後娘娘也安寢了，實在不便打擾啊。”
“公公，”沈清辭上前一步，將腕上一支成色普通的玉鐲褪下，悄無聲息地塞入太監手中，語氣懇切卻帶著不容拒絕的堅持，“此事關乎太後娘娘鳳體安康，片刻延誤不得。若嬤嬤怪罪，奴婢一力承擔，絕不連累公公。”
那太監掂了掂鐲子，又聽涉及太後鳳體，神色變幻幾下，終是咬了咬牙：“罷了，小主在此稍候，奴才這就去試試，但嬤嬤見與不見，奴才可不敢保證。”
“有勞公公。”沈清辭心下稍安，垂首靜立，能聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音。
時間一點點流逝，每一息都無比漫長。寒風吹得她衣衫獵獵作響，冰冷刺骨。
不知過了多久，宮門旁一道小角門“吱呀”一聲開了，孫嬤嬤的身影出現在門口，隻穿著一件深色的常服，外麵隨意披了件鬥篷，發髻微鬆，顯然是從睡夢中被喚醒。她臉上帶著被打擾的不悅和一絲疑惑。
“沈采女？這深更半夜的，究竟有何等緊要之事？”孫嬤嬤的聲音透著疲憊和嚴肅。
沈清辭立刻上前，深深一福：“深夜驚擾嬤嬤，奴婢罪該萬死！但此事梗在心頭，奴婢輾轉反側，實在惶恐難安，隻能冒死前來求見嬤嬤！”
孫嬤嬤眉頭緊鎖：“進來說話。”她將沈清辭引入角門內一間值夜太監歇腳用的小耳房，關上門，隔絕了外麵的寒風。
屋內隻點著一盞昏暗的油燈，光線搖曳，將兩人的影子投在牆上，拉得忽長忽短。
“說吧，何事？”孫嬤嬤目光如炬，盯著沈清辭。
沈清辭深吸一口氣，再次跪下，這一次卻並非全為禮節，更是為了掩飾身體的微顫和內心的驚濤駭浪。她抬起頭，眼中蓄滿了恰到好處的憂慮、惶恐和一絲赤誠。
“嬤嬤明鑒！奴婢今日從太醫署歸來，反複思量太後娘娘病情與所用湯藥……奴婢才疏學淺，本不該妄加揣測，但……但心中總覺有一處疑竇難安，如同骨鯁在喉，若不說出，恐日夜難寐，更怕……更怕萬一有疏漏，貽誤娘娘鳳體……”
她語速不急不緩，聲音微顫，將一個擔憂過度、又恐僭越的年輕妃嬪形象演繹得淋漓儘致。
孫嬤嬤的眉頭皺得更深：“疑竇？什麼疑竇？說清楚！”
“是……是關於娘娘每日所服的湯藥。”沈清辭仿佛鼓足了巨大勇氣，才繼續說道，“奴婢……奴婢家中長輩曾患類似咳疾，所用方劑與太醫所開頗為相似，皆是以益氣養陰、化痰止咳為主。按常理，此類方劑對症下藥，縱難速愈，也應日漸好轉……可娘娘鳳體為何纏綿至今，甚至時有反複？”
孫嬤嬤臉色微沉：“太醫說了，娘娘是多年沉屙，元氣大傷，自然恢複得慢些。你是在質疑太醫院的醫術？”
“奴婢不敢！”沈清辭立刻叩首，聲音帶著哭腔，“奴婢絕非質疑諸位太醫大人！隻是……隻是奴婢鬥膽，今日在慈寧宮，偶聞藥香，似乎……似乎覺得那藥性揮發之間，略有滯澀之感……仿佛……仿佛有什麼東西阻礙了藥力完全化開……”
她刻意停頓，小心翼翼地選擇著最溫和、最不確定的詞語，“滯澀”、“仿佛”、“似乎”，絕口不提“毒”字，更不說自己確定。
“奴婢深知此乃荒謬錯覺，或許是奴婢太過憂心娘娘鳳體，以致心神恍惚……”她抬起淚眼，看向孫嬤嬤，眼神充滿了無助和懇切，“但此事關乎娘娘聖安，奴婢寧可受嬤嬤責罰，也不敢隱瞞這荒誕的疑慮……隻求嬤嬤……隻求嬤嬤或許能暗中留意一二，或能請太醫大人們再細細斟酌一番藥性君臣佐使？若能因此消弭萬一之疏漏，奴婢便是立刻死了，也心甘情願！”
說完，她深深伏地，肩膀微微顫抖，不再多言。該說的，她已經用最委婉、最不具攻擊性的方式說了。剩下的，就看孫嬤嬤如何理解了。
小耳房內陷入一片死寂，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
孫嬤嬤站在原地，麵無表情，但那雙曆經風霜的眼睛卻微微眯起，眼底深處翻湧著驚疑不定的光芒。她久居深宮，見過太多陰謀詭計，沈清辭這番話，看似荒誕不經，卻像一根細針，精準地刺中了她內心深處或許早已存在的、某種模糊的不安。
太後久病不愈，太醫院束手無策……難道真的隻是病情複雜？她不是沒有過疑慮，隻是從未敢深想，更無人敢像沈清辭這般直接點破哪怕是如此委婉的方式）！
眼前這個沈采女，是真的一片赤誠、憂心過度產生了錯覺？還是……察覺到了什麼？她今日突然來訪，是否與方才北苑傳來的、關於某個宮女“自儘”的消息有關？
孫嬤嬤的目光銳利如刀，仿佛要剖開沈清辭的皮囊，看清她內裡真實的意圖。
沈清辭伏在地上，能感覺到那審視的目光如同實質，壓得她喘不過氣。她屏住呼吸，將所有的恐懼和算計深深埋藏，隻流露出純粹的“擔憂”和“惶恐”。
良久，孫嬤嬤終於緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種沉重的壓力：“沈采女，你可知你今夜這番話，若是傳出去半分，會是什麼下場？”
“奴婢知道……奴婢深知此言大逆不道……”沈清辭聲音哽咽，“奴婢隻信嬤嬤一人！若嬤嬤覺得奴婢是胡言亂語、詛咒娘娘，請嬤嬤立刻將奴婢治罪！奴婢絕無怨言！”
又是一陣令人窒息的沉默。
“起來吧。”孫嬤嬤的聲音忽然緩和了一絲，“你的忠心，老奴知道了。”
沈清辭心中猛地一鬆，幾乎虛脫，她強撐著站起身，垂首而立。