孫嬤嬤走近幾步，壓低了聲音，幾乎隻有氣音：“今日之言，出你之口，入我之耳，絕不可再有第三人知曉！至於太後娘娘的藥……”她頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“老奴自有分寸。你……回去吧，今夜之事，就當從未發生過。安心待在聆秋閣，近日若無傳召，不必再來慈寧宮。”
“是……奴婢謹遵嬤嬤教誨！謝嬤嬤！”沈清辭知道，孫嬤嬤聽進去了！她選擇了相信，或者至少是選擇了“寧可信其有”！
這已是目前最好的結果！
她再次行禮，在孫嬤嬤複雜的目光注視下，緩緩退出了耳房，走出了那道角門。
冰冷的夜風再次撲麵而來，她卻覺得如同重獲新生，後背早已被冷汗濕透。
返回聆秋閣的路，似乎不再那麼黑暗漫長。她知道，自己暫時安全了。孫嬤嬤既然答應留意，下毒者短期內必然不敢再輕舉妄動，甚至會收斂許多。
然而，就在她即將走到聆秋閣那荒涼的院牆外時，身後遠處的宮道拐角，忽然亮起了一盞燈籠。
燈籠光暈不大，卻清晰地照出了提燈之人的身影——身形挺拔，穿著常服，外罩一件玄色繡金蟠龍紋的鬥篷。
是皇帝蕭景琰！
他似乎剛從某個宮苑出來，身邊隻跟著貼身太監李德全，正朝著這個方向走來。
沈清辭的心臟瞬間又提到了嗓子眼！這麼晚了，皇帝怎麼會出現在北苑附近？！
她慌忙退到道旁陰影裡，跪伏在地，屏息凝神。
皇帝的腳步不疾不徐，越來越近。那明黃色的靴尖停在了她麵前的青石板上。
“抬起頭來。”蕭景琰的聲音在夜風中顯得格外清冷，聽不出情緒。
沈清辭緩緩抬頭，依舊垂著眼簾：“奴婢參見陛下。”
蕭景琰的目光落在她蒼白的臉上、略顯淩亂的發髻和沾染了塵土的裙擺上，又掃了一眼不遠處聆秋閣的方向。
“這麼晚了，沈采女不在宮中安歇，在此處做什麼？”他淡淡問道，語氣平淡，卻帶著無形的壓迫。
沈清辭心念電轉，絕不能說出慈寧宮之事！她穩住心神，聲音帶著一絲恰到好處的疲憊和後怕：“回陛下……奴婢宮中……方才出了些意外，一個宮女想不開……自儘了……奴婢心中害怕，又覺晦氣，方才出來走走，驚擾聖駕，請陛下恕罪。”她將春桃之事半真半假地說出，情緒低落惶恐，符合常理。
“哦？自儘？”蕭景琰眉梢微挑，似乎並不意外，目光卻更深沉了些，“北苑倒是熱鬨得很。先是太後鳳體欠安，接著又是宮女自儘……沈采女，你似乎總是處在風波中心。”
這話意有所指，沈清辭頭皮發麻，隻能將頭埋得更低：“奴婢惶恐……是奴婢無能，未能管束好宮中下人……”
蕭景琰沉默了片刻，忽然道：“朕聽聞，你近日常往太醫署跑？”
沈清辭心中一凜，皇帝果然什麼都知道！她謹慎回答：“是……蒙陛下恩典，允奴婢查閱典籍，奴婢不敢懈怠，隻想多學些皮毛，或許……或許能更好的侍奉太後娘娘鳳駕。”她巧妙地將話題引向太後，試圖解釋自己行為的合理性。
“侍奉太後？”蕭景琰重複了一句，語氣莫測，“倒是孝心可嘉。隻是……”
他忽然俯下身，靠得近了些，龍涎香混合著夜晚寒氣的味道籠罩了沈清辭。他的聲音壓得極低，如同情人間的低語，卻帶著冰冷的警告：
“沈清辭，好奇害死貓”
他用了一句番邦諺語，然後直起身，不再看她，對李德全道：“走吧。”
明黃色的身影從她身邊掠過，漸行漸遠，最終融入深沉的夜色之中。
沈清辭卻如同被凍僵一般，久久跪在原地，渾身冰冷。
皇帝最後那句番邦諺語，像是一句讖語，更像是一句精準無比的警告。
他知道了什麼？他猜到了多少？
他警告的，僅僅是讓她不要好奇太醫署的事？還是……暗示她已經觸及了不該觸碰的秘密？
夜風呼嘯，如同無數冤魂在哭泣。
沈清辭緩緩站起身，望著皇帝消失的方向，又回頭看向慈寧宮那巨大的黑影。
她以為自己找到了一棵大樹，暫時安全了。
卻不知，自己早已置身於一場更大的風暴眼之中。
而這場風暴的核心，似乎正是那至高無上的、深不可測的帝王本人。
一股比之前任何時候都更深的寒意，徹底將她淹沒。
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