皇帝的身影早已消失在濃重的夜色裡，那句冰冷的番邦諺語卻如同鬼魅，依舊纏繞在沈清辭耳邊，揮之不去。
好奇害死貓
他知道！他一定知道了什麼！或許不是全部，但他顯然已經察覺到她的“不安分”，並且用這種近乎戲謔卻充滿威脅的方式，發出了最嚴厲的警告。
沈清辭失魂落魄地回到聆秋閣，渾身冰冷，仿佛血液都已凍結。雲苓迎上來，見她臉色比離去時更加難看，嚇得不敢多問，隻默默遞上一杯熱茶。
沈清辭接過茶杯，指尖冰涼，甚至感覺不到杯壁的溫度。皇帝的態度像一座冰山，驟然壓垮了她剛剛因孫嬤嬤的默認而升起的一絲希望。
她以為自己找到了暫時的護身符，卻沒想到最大的威脅，或許就來自那至高無上的存在本身。
這一夜，她徹夜未眠。窗外風聲鶴唳，每一次細微響動都讓她心驚肉跳，仿佛下一秒就會有侍衛破門而入，將她以“窺探宮闈”、“詛咒太後”的罪名拖走。
翌日，天色陰沉，如同她此刻的心情。聆秋閣仿佛成了一座孤島，被無形的壁壘封鎖，與世隔絕。
果然，上午內務府來人，不再是送份例，而是板著臉宣布：因閣中宮人自儘，晦氣深重，衝撞天和，即日起，聆秋閣封閉旬日，內外人等無旨不得隨意出入，需靜心祈福禳災。
所謂的“祈福禳災”，不過是軟禁的體麵說法。
春桃的屍體被無聲無息地處理了，小祿子也再未出現，想必凶多吉少。如今連院門都出不去了。皇帝的動作快得驚人，徹底切斷了她與外界的聯係。
雲苓和秋桂嚇得瑟瑟發抖，整日惶惶不安。沈清辭反而在最初的驚恐後，逐漸冷靜下來。
皇帝若真想立刻治她的罪，大可不必如此麻煩。軟禁，意味著警告和觀察，意味著她還有時間，也意味著皇帝或許也在權衡著什麼。
她不能坐以待斃！
然而，困在這方寸之地，如何破局？如何繼續探查太後藥中的秘密？如何應對皇帝那深不可測的審視？
正焦灼間，午後，院門外忽然傳來一陣輕微的叩門聲。
閣內三人皆是一驚。這個時候，誰會來？
雲苓警惕地走到門邊，低聲問：“誰？”
門外是一個陌生的、略顯蒼老的女聲：“奴婢是奉孫嬤嬤之命，前來為沈采女送些靜心凝神的經卷，助小主祈福。”
孫嬤嬤？沈清辭心中一動，立刻示意雲苓開門。
門開處，一個穿著普通粗使嬤嬤服飾、低著頭的老嬤嬤端著一摞經書走了進來。她放下經書，看似隨意地掃了一眼瑟縮在旁的秋桂和緊張的雲苓。
沈清辭會意，對雲苓道：“帶秋桂去廚房看看午膳準備得如何了。”
支開兩人後，那老嬤嬤才緩緩抬起頭——竟是柳嬤嬤！她易容改裝，混在了送東西的仆役中！
“嬤嬤，您怎麼……”沈清辭又驚又喜。
柳嬤嬤神色凝重，快速低語：“長話短說。陛下昨夜確實動了怒，但並非全衝著你。小祿子已被杖斃，長春宮那邊也挨了訓斥，被責令安分守己。封鎖聆秋閣，既是警告你，也是在……保護你，暫時將你從風口浪尖上摘出來。”
保護？沈清辭愕然。皇帝那冰冷的態度，竟是保護？
“彆把那位的心思想得太簡單。”柳嬤嬤似乎看穿她的疑惑，冷笑一聲，“水渾了，才能摸魚。你現在就是他投石問路的那顆石子，看看能驚出多少藏在暗處的魚。在你還有用之前，他不會讓你輕易死了。”
這話讓沈清辭不寒而栗。
“那太後娘娘的藥……”
“孫嬤嬤已經暗中著手查了。”柳嬤嬤語氣更沉，“但對方手腳極其乾淨，一時難以抓到實證。而且，經你昨夜那一‘諫’，對方必然更加警惕，短期內恐怕不會再露出馬腳。”
沈清辭的心沉了下去。難道這條路也堵死了？
柳嬤嬤目光銳利地看著她：“眼下你被困於此，外出不易，但並非全無辦法。陛下允你查閱太醫署典籍的恩旨還未收回，這便是你目前唯一的通道。”
“通道？”沈清辭不解，“可我現在連門都出不去……”
“明著出不去，就不能暗中傳遞消息嗎？”柳嬤嬤壓低聲音，“你如今‘病體未愈’，又受驚需要靜養，按宮規，可定期請太醫署派醫女或低階醫官前來請平安脈。這便是機會！”
沈清辭眼睛一亮！對啊！她可以借此機會，與太醫署的人接觸！
“可是……來的會是誰？能信任嗎？”她立刻想到這個問題。太醫署水深，來人很可能是各方的眼線。
“所以，人選至關重要。”柳嬤嬤從懷中取出一張折疊的小紙條，迅速塞入沈清辭手中，“下次來人，你想辦法將這個交給來的醫官或醫女。”
“這是什麼？”沈清辭下意識想問。
“不必多問！知道得越少，對你越好。”柳嬤嬤厲聲打斷，眼神嚴肅無比，“記住！此事關乎性命，非絕對可靠之人，絕不可顯露分毫！若察覺不對，立刻銷毀！”
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沈清辭握緊那紙條，隻覺得重逾千斤。柳嬤嬤如此謹慎，這紙條上的內容定然極其重要。
“我該如何判斷來人是否可靠？”
柳嬤嬤沉吟片刻，低聲道：“若來人為你請脈時，指尖在你內關穴上停留三息，並輕聲問‘小主今夜可曾安眠？’，便是可信之人。若無此暗號，則絕不可交出紙條，甚至要提防對方試探！”
內關穴，安眠……沈清辭牢牢記下。
“時間不多，我該走了。”柳嬤嬤重新低下頭，恢複那副粗使嬤嬤的卑微模樣，“你好自為之。旬日之內，務必沉住氣，莫要再節外生枝！”