“……特擢升沈氏為正七品貴人，即日起，遷居永壽宮東配殿，協理太後娘娘湯藥事宜，務必悉心侍奉，不得有誤！欽此——”
太監尖細的尾音在死寂的聆秋閣內回蕩，帶著一種近乎荒謬的戲劇性。
沈清辭跪在冰冷的土地上，整個人如同被冰水澆頭，又瞬間被投入熔爐，極致的震驚讓她甚至忘記了反應。
不是問罪？是晉升？貴人？遷居永壽宮？協理太後湯藥？！
這突如其來的驚天逆轉，徹底超出了她所有的預料！皇帝究竟在想什麼？前一刻還軟禁警告，下一刻便委以重任？還是說，這本身就是警告的一部分？將她放在火上烤，放在最危險的境地，看她如何掙紮？
“沈貴人？還不快謝恩領旨？”宣旨太監見她愣在原地，不由得出聲提醒，語氣雖依舊程式化，卻已然帶上了幾分對“貴人”的恭敬。
沈清辭猛地回過神，壓下心中滔天的巨浪，深深叩首：“奴婢……臣妾謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
她的聲音因震驚而微微發顫，聽在旁人耳中，卻更像是驚喜交加，不知所措。
“恭喜沈貴人了！這可是天大的恩典！”太監臉上堆起笑容，“請貴人即刻收拾一二，鑾儀衛的車駕已在外麵等候，護送貴人遷宮。”
即刻遷宮！如此匆忙！
雲苓又驚又喜，慌忙上前扶起沈清辭，手腳都不知該往哪裡放。秋桂也悠悠轉醒，聽到這消息，傻在了原地。
沈清辭心念急轉。皇帝此舉，絕非單純賞賜。協理太後湯藥——這分明是將她直接推到了那場投毒陰謀的最前沿！是將她當作一把刀，去攪動深水，還是將她當作一塊探路的石頭，甚至……誘餌？
無論哪種，她都已無路可退。
“有勞公公稍候。”沈清辭勉強維持著鎮定，示意雲苓簡單收拾一些緊要物品。那本《楚氏醫案》被她用油布層層包裹，貼身藏好。至於其他賞賜和物件，自有內務府後續打理。
走出聆秋閣那扇破舊的院門時，沈清辭回頭望了一眼。這座困了她許久、也見證了她最初掙紮與恐懼的冷宮角落，此刻在夜色和火把的光影中，顯得如此不真實。
鑾儀衛的車駕規格遠非來時秀女的馬車可比。前後皆有侍衛護持，太監宮女隨行，雖已是深夜，儀仗卻絲毫不亂，無聲地彰顯著皇權的威嚴與新晉貴人的“榮寵”。
一路行去，宮道兩側的侍衛和偶爾遇到的夜巡太監宮女，紛紛跪地避讓，投向車駕的目光充滿了驚訝、探究和敬畏。
永壽宮並非皇後正宮，但地位超然，曆來是得寵或有威望的妃嬪居所，距離皇帝的乾清宮和太後的慈寧宮都不遠，位置極佳。
車駕在永壽宮門前停下。宮門大開，裡麵燈火通明，早已有數十名太監宮女跪地迎接。
“恭迎沈貴人！”
沈清辭扶著雲苓的手下車，腳踩在光潔如鏡的金磚地麵上，抬頭望去。隻見殿宇巍峨，飛簷鬥拱，彩繪描金，處處透著精致與奢華，與聆秋閣的破敗陰冷簡直是雲泥之彆。
東配殿早已打掃得纖塵不染，陳設精美，暖香融融。錦帳繡帷，玉器古玩，一應俱全。
“奴婢奴才叩見小主！”殿內伺候的宮女太監齊刷刷跪下，聲音整齊劃一。
為首的是一位年紀稍長、麵容沉穩的掌事宮女，她上前一步，恭敬道：“奴婢含珠，奉旨任東配殿掌事宮女。這位是首領太監趙德勝。今後奴婢們定當儘心竭力伺候小主。”
沈清辭目光掃過這些人，個個低眉順眼，規矩十足。但她深知，這其中，不知有多少是皇帝、皇後、或其他勢力的眼線。這座華麗的宮殿，同樣是一座更精致的牢籠。
“都起來吧。”她淡淡開口，努力讓自己適應這突如其來的尊貴身份，“日後有勞各位了。”
“伺候小主是奴婢奴才的本分。”
安頓稍定，天色已近黎明。沈清辭毫無睡意，她獨自坐在窗邊，望著窗外漸漸泛白的天色，手中緊緊攥著那枚冰冷的玉佩。
一步登天，背後卻是萬丈深淵。協理太後湯藥——這個差事，榮耀與殺機並存。
皇帝將她拔擢至此，絕不僅僅是因為她“通曉藥性”。柳嬤嬤傳遞出的紙條，究竟起了什麼作用？醫女阿箐到底送出了什麼消息？
她正思忖間，門外傳來含珠恭敬的聲音：“小主，孫嬤嬤來了。”
沈清辭心中一凜，立刻道：“快請。”
孫嬤嬤走了進來，依舊是那副嚴肅模樣，但看沈清辭的眼神卻複雜了許多，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的凝重。
“奴婢給沈貴人道喜了。”孫嬤嬤依禮福身。
沈清辭忙起身虛扶：“嬤嬤折煞我了。快請坐。”
孫嬤嬤並未坐下，隻是壓低了聲音：“貴人，陛下旨意想必您已明白。協理太後湯藥，責任重大，關乎娘娘鳳體安康，一絲一毫都錯不得。從今日起，娘娘每日的湯藥煎煮、呈送，皆需由您親自過目查驗，簽字畫押後方可送入慈寧宮。”
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她說著，從身後小宮女手中接過一個托盤，上麵放著一枚小巧的銀印和一本厚厚的冊子。
“這是查驗藥印和用藥記錄冊。每一道工序，經手何人，何時辰，皆需詳細記錄，貴人需每日核對無誤後用了印，冊子每月上交內務府存檔。”
沈清辭接過那枚沉甸甸的銀印，心中明了——這就是皇帝給的“刀”，也是套在她脖子上的枷鎖。太後湯藥今後但凡出一絲問題，第一個問責的就是她！