“臣妾明白，定當竭儘全力，不敢有負聖恩和娘娘信任。”沈清辭鄭重道。
孫嬤嬤點點頭，語氣緩和了些：“貴人是個聰明人，有些話老奴便直說了。太醫署那邊，自有院判大人總管方劑，貴人隻需負責查驗藥材成色、煎煮火候以及途中是否被人動手腳。切記，隻做分內之事，莫要逾矩，莫要擅改方劑，更莫要……無端猜疑。”
最後四個字，她說得格外重，眼神意味深長。
沈清辭心領神會：“謝嬤嬤提點，臣妾謹記。”
送走孫嬤嬤，沈清辭立刻投入了新的“職責”。她先去小廚房查看了煎藥的環境、器具，又仔細核對了今日太醫署送來的藥材，與藥方一一對照，確認無誤後，親自盯著藥童煎藥。
每一個步驟，她都看得極其仔細，不放過任何細微之處。那包從春桃指甲裡取得的纖維碎屑，她悄悄對比了所有藥材和包裝，並未發現吻合的。煎藥用的水、柴火、罐子，她也一一檢查。
整個過程，她都能感覺到無數道目光在暗中注視著她——有孫嬤嬤派來的眼線，有皇帝的人，或許還有下毒者的人。
她如同在刀尖上跳舞，每一步都必須精準無誤。
湯藥煎好，倒入專用的保溫食盒，貼上封條。沈清辭在記錄冊上詳細記下時辰、經手人，然後鄭重地蓋上了那枚查驗藥印。
“送去慈寧宮吧。路上務必小心，不得離開視線。”她吩咐專門負責送藥的小太監。
“嗻！”小太監小心翼翼地捧著食盒，在一名侍衛的陪同下，前往慈寧宮。
第一關，總算有驚無險地過了。
下午，沈清辭依禮需去拜見永壽宮的主位——賢妃蘇月明。
蘇月明出身國公府，位份尊貴，膝下育有一位皇子，平日裡深居簡出，口碑極佳，是後宮中有名的賢德之人。
沈清辭不敢怠慢，精心準備了見麵禮，前往正殿拜見。
蘇月明看起來約莫二十七八年紀，容貌端莊秀麗，氣質溫婉大氣，穿著一身藕荷色宮裝，更顯雍容華貴。她見到沈清辭，笑容十分親和。
“沈妹妹快請起。早就聽聞妹妹聰慧過人，如今一見，果然靈氣逼人。”她親手扶起沈清辭，語氣溫柔，“陛下讓妹妹協理太後湯藥，真是知人善任。妹妹日後若有任何難處，儘管來尋本宮便是。”
“多謝賢妃娘娘關愛，臣妾初來乍到，諸多不懂，還望娘娘多多教導。”沈清辭姿態放得極低，應答得體。
蘇月明與她閒話了幾句家常，問了問起居是否習慣，態度始終和煦如春風，絲毫看不出任何嫉妒或不滿，仿佛真心為她高興。
然而，沈清辭卻絲毫不敢放鬆警惕。在這後宮，越是表現得完美無缺的人，往往越是深不可測。林楚楚的敵意寫在臉上，而這位賢妃的“善意”，卻如同包裹著天鵝絨的匕首，更令人防不勝防。
離開正殿時，沈清辭在廊下迎麵遇上了一位穿著皇子服飾、約莫八九歲年紀的男孩。男孩容貌俊秀，眉眼間有幾分像皇帝，但神情卻顯得有些陰鬱沉悶，見到她也不說話，隻是直勾勾地看著。
身後的宮女連忙道：“大皇子殿下，這位是新來的沈貴人。”
那大皇子依舊不說話，隻是盯著沈清辭看了片刻，忽然扭頭跑開了。
沈清辭心中微微詫異，卻並未多想。
回到東配殿，已是傍晚。去慈寧宮送藥的小太監回來了，帶回空食盒和孫嬤嬤的話：“太後娘娘今日服藥後精神尚可，誇藥汁溫度正好。”
沈清辭稍稍鬆了口氣。
然而，就在她翻閱用藥記錄冊，準備簽字用印時，指尖忽然在記錄煎藥用水的那一欄頓住了。
上麵寫著“卯時三刻，取禦河活水一桶，驗明無誤。”
禦河活水……宮中煎藥多用井水或特定泉眼的水，為何太後的藥特意要用流動的禦河水？是因為水質更佳，還是……另有緣由？
她想起母親醫案中似乎提及過，某些特殊水質可能會影響甚至激發某些藥物的毒性或藥性……
一個念頭如同電光石火般閃過腦海！
難道下毒的途徑，不僅僅是藥材本身？甚至可能……就在這看似無懈可擊的“禦河活水”之中？！
她猛地合上冊子，心臟怦怦狂跳。
如果真是這樣，那下毒者的手段，簡直高明得可怕！而皇帝將她放在這個位置上，是真的毫不知情，還是……早已洞悉一切，正冷眼等著她查出這驚天的秘密？
窗外，華燈初上，永壽宮一片璀璨輝煌。
沈清辭卻隻覺得，自己正站在一場巨大風暴的最中心，四周金光耀眼，腳下卻是萬丈懸崖，一步踏錯，便是粉身碎骨。
她拿起那枚沉甸甸的查驗藥印，指尖冰涼。
明日取水之時，她必須親自去看一看那條禦河！
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