永壽宮東配殿內，燭火通明，卻驅不散沈清辭心頭的寒意。那“禦河活水”四個字，如同毒蛇的信子，在她腦中嘶嘶作響。
下毒於水！這想法太過大膽，卻也太過巧妙！禦河貫穿宮禁，活水流動不息，若在取水處做手腳，毒性隨水融入藥中，無色無味，難以追蹤，且水流不斷，證據轉瞬即逝！遠比在固定藥材或煎煮過程中下藥更為隱蔽和安全！
是誰？能有如此權限和膽量，在禦河動手腳？又能精準把控，讓毒性隻影響供給太後煎藥的那一桶水？
沈清辭一夜未眠，腦中反複推演著各種可能。天色微明，她便起身，喚來含珠。
“今日太後娘娘的湯藥，本主親自去取水。”她語氣平靜，卻不容置疑。
含珠眼中閃過一絲訝異，但並未多問，隻恭敬道：“是。取水處在禦花園東南角的‘沁芳閘’口，每日卯時三刻，內務府會派專人開啟閘口片刻，各宮方可取用活水。奴婢這就去準備水桶和腰牌。”
卯時三刻，天光未大亮，晨霧朦朧。沈清辭隻帶了雲苓和一名提水的小太監，由含珠引路，前往禦花園。
禦花園內奇花異草，亭台樓閣，在晨曦霧靄中宛如仙境。但沈清辭毫無欣賞之心，她所有注意力都集中在即將到來的取水之上。
沁芳閘是一處漢白玉砌成的精致水閘，連接著宮外引入的活水與宮內蜿蜒的禦河。此時閘口附近已經等候了幾名其他宮苑的太監宮女，皆提著水桶，低聲交談，等候開閘。
沈清辭的出現，引起了小小的騷動。這位新晉的、身負“協理太後湯藥”重任的沈貴人，竟親自來取水？眾人紛紛行禮，目光中充滿了好奇與探究。
沈清辭微微頷首，目光卻銳利地掃視著周圍環境。閘口守衛森嚴，有兩個小太監專門負責掌管鑰匙和記錄取水宮苑。閘口下方的水流清澈見底，看不出任何異常。
時辰一到，掌管鑰匙的小太監高聲唱喏，打開閘鎖。沉重的閘門被緩緩提起一道縫隙，清澈的活水頓時嘩嘩湧出。
各宮下人依次上前，用水瓢舀滿水桶，登記後便匆匆離去。
輪到沈清辭時，她示意小太監上前取水，自己則站在一旁，看似隨意地觀察著水流和閘口內部。
水流湍急，帶著清晨的涼氣。乍看之下，毫無異樣。
難道猜錯了？沈清辭心中微沉。
就在小太監即將舀滿水桶時，沈清辭的目光猛地一凝！
透過清澈的水流，她隱約看到閘口內壁靠近底部的位置，似乎附著著什麼東西！顏色深暗，與漢白玉的石壁幾乎融為一體，極難察覺！
那是什麼？水藻？苔蘚？還是……
她心跳驟然加速，麵上卻不動聲色，對那掌管鑰匙的小太監道：“這閘口內壁似乎生了些水垢，太後娘娘用藥之水最需潔淨，可否容本主近前細看一眼？”
小太監麵露難色：“貴人，這閘口機關重地，按規矩……”
沈清辭從袖中滑出一小塊碎銀，悄無聲息地塞過去，語氣溫和卻帶著不容拒絕的威儀：“隻是看一眼，確保無誤，也好放心。若真有不潔，爾等也脫不了乾係，不是嗎？”
小太監捏了捏銀子，又聽她搬出太後，猶豫了一下，終是讓步：“貴人請看快些，莫要耽擱太久。”
沈清辭道了謝，上前一步，俯身湊近那提起的閘口縫隙。冰涼的水汽撲麵而來。
她凝神細看——那附著在閘口內壁上的，絕非普通水垢或苔蘚！而是一小片薄如蟬翼、顏色暗沉如鐵鏽的金屬網片！網眼極細，其中似乎還殘留著些許同樣顏色的細微粉末！
鳩羽灰？！或者是其他毒物？！
她心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔！果然！下毒之法竟真的藏在這水裡！通過這固定在閘口內的金屬網片，緩慢釋放毒物，融入水流！每日取水時間固定，毒性劑量可控，手段堪稱天衣無縫！
是誰？誰能將這東西固定在守衛森嚴的閘口內部？
她強壓震驚，緩緩直起身，臉上露出一絲恰到好處的放鬆：“原是一些鐵鏽水垢，虛驚一場。有勞公公了。”她不能讓任何人看出她發現了秘密。
小太監不疑有他，賠笑道：“貴人放心，這水活泛著呢，乾淨得很。”
沈清辭示意小太監提上水桶，轉身離開。每一步都走得沉穩，後背卻已驚出一層冷汗。
返回永壽宮的路上，她心思急轉。發現了下毒途徑，但如何取證？如何揭發？那金屬網片在閘口內部，輕易無法取出，強行取出隻會打草驚蛇。而且，對方既然能用此法，必然在內務府或守衛中有內應。
直接稟報皇帝？空口無憑，皇帝會信嗎？若皇帝本就知情……她不敢再想下去。
似乎又陷入了死局。
一整天，沈清辭都有些心神不寧。她依舊一絲不苟地查驗藥材、監督煎藥、簽字用印，但心思早已飛到了那沁芳閘口。
傍晚，湯藥送去慈寧宮後，孫嬤嬤竟親自來了永壽宮，臉色似乎比往日更加凝重幾分。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“沈貴人，今日太後娘娘服藥後，午後忽然發起低熱，精神愈發倦怠。”孫嬤嬤的話讓沈清辭心中猛地一沉！
“怎會如此？今日藥食材、煎煮流程，臣妾皆親自查驗，並無任何疏漏！”她急忙道，心中卻驚疑不定——是那水中的毒性加劇了？還是對方改變了策略？
孫嬤嬤目光深邃地看著她：“老奴並非疑心貴人。隻是……娘娘鳳體關聯甚大，絲毫差池不得。陛下方才也問起了此事。”
皇帝也知道了！沈清辭後背發涼。
“從明日起，”孫嬤嬤壓低了聲音，“太後的藥，改用玉泉山快馬送來的山泉水煎煮。禦河之水，暫停使用。”
改用山泉水！皇帝的命令？這是否意味著……皇帝也對禦河之水產生了懷疑？還是僅僅因為太後病情變化而采取的常規謹慎措施？
沈清辭心中掀起驚濤駭浪，麵上卻隻能恭敬應道：“臣妾遵旨。”
孫嬤嬤又叮囑了幾句，這才離去。
沈清辭獨自坐在殿內，心亂如麻。皇帝此舉，耐人尋味。是保護？是試探？還是……打草驚蛇後的補救？
無論如何，禦河這條線，似乎暫時斷了。
夜裡，她再次難以入眠，索性起身，憑窗而立，望著窗外沉沉的夜色和遠處禦花園的方向。
難道就這樣算了？明知毒源所在，卻無法鏟除？