每一次遠處的腳步聲,都讓沈清辭的心跳漏跳一拍,生怕是來提審小禾或者再次搜查的人去而複返。
時間一點點流逝,每一刻都如同在油鍋中煎熬。小禾成功了嗎?她被盤問時是否露了餡?瞿先生會回應嗎?
直到夜幕再次降臨,聆秋閣那扇破舊的門被極輕地叩響時,沈清辭幾乎是從椅子上彈了起來。
“誰?”她聲音緊繃。
“小主……是……是奴婢……”門外是小禾虛弱又帶著一絲後怕的聲音。
沈清辭立刻開門,將小禾拉了進來,迅速關門落栓。
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“怎麼樣?你沒事吧?內務府的人有沒有為難你?”沈清辭急急問道,目光快速掃視小禾全身,見她雖麵色蒼白驚惶,但衣衫完整,似乎並未受刑,稍鬆了口氣。
小禾驚魂未定,將遇到太監盤問、自己如何應對的過程斷斷續續說了一遍,末了帶著哭腔道:“小主……奴婢差點就……就嚇死了……他們說再發現奴婢出宮就要打死奴婢……”
“好小禾,你做得很好!非常非常好!”沈清辭握住她冰涼顫抖的手,真心實意地感激道,若非這個小宮女的急智和勇氣,今日之事絕難善了,“然後呢?你出宮後見到那位先生了嗎?”
小禾點點頭,又搖搖頭,臉上滿是困惑:“奴婢找到那個地方了,也敲了門……裡麵……裡麵伸出一隻手,給了奴婢一塊石板和炭筆……奴婢把您給的東西遞進去了……過了一會兒,他又伸出手,在石板上畫了個箭頭和一個怪符號,奴婢看不懂……他又擦掉,寫了個‘等’字,就關上門不理奴婢了……”
箭頭?符號?等?
沈清辭蹙緊眉頭。這啞醫瞿先生,果然如母親所說性情古怪。這回應是什麼意思?讓她等?等什麼?在哪裡等?
她仔細詢問了那符號的大致形狀,小禾連比劃帶描述,沈清辭依稀覺得那像是一種特定的標記,但具體含義不得而知。
“你就直接回來了?沒人跟蹤你吧?”
“奴婢很小心,繞了好幾圈才回來的,應該沒有。”小禾肯定道。
雖然沒有得到明確的答複,但瞿先生收下了東西,並給出了回應,這本身就是一個積極的信號!或許他需要時間核實或考慮?那個“等”字,意味著他之後可能還會有進一步的聯絡?
隻是,這等待的過程,太過磨人。宮內的形勢瞬息萬變,她們最缺的就是時間。
沈清辭安撫了驚魂未定的小禾,讓她回去休息,並再次叮囑她切記保密。
送走小禾,沈清辭獨自坐在燈下,心中思緒紛亂。瞿先生這條線埋下了,但結果未知。眼下,她能做的,似乎隻有繼續研讀醫案,尤其是關於“冥苔”和關外詭異藥材的部分,希望能找到更多線索。
她再次翻開《楚氏醫案》,目光掠過那些密密麻麻的注解和圖譜。忽然,她想起母親似乎曾在一處記錄關外風俗的篇章裡,提到過某種用於祭祀的秘藥,其症狀與太後娘娘的疾症有幾分模糊的相似……
她急忙翻找,手指快速劃過書頁。
就在這時,窗外極遠的地方,似乎傳來一陣隱約的喧囂聲,打破了宮廷夜深的寂靜。那聲音來自……似乎是慈寧宮的方向?
沈清辭的動作猛地頓住,側耳傾聽。
喧囂聲似乎變大了些,還夾雜著急促的腳步聲和燈籠火把晃動的光影。
出事了?
她的心猛地提了起來。是太後?太後怎麼了?難道是冥苔之毒發作了?還是……彆的什麼?
緊接著,更讓她心驚肉跳的是,一陣雜亂而急促的腳步聲,正清晰無誤地朝著聆秋閣的方向而來!人數聽起來遠比白天李公公帶來的人更多!
火把的光芒已經映亮了聆秋閣破舊的窗紙!
一個尖厲、惶恐、卻帶著不容置疑命令意味的太監聲音劃破夜空,這一次,不再是內務府的腔調,而是慈寧宮大總管太監特有的嗓音:
“快!快開門!奉太後娘娘急諭,即刻羈押沈氏!封閉聆秋閣!任何人不得出入!”
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