永壽宮再次沉寂下來，仿佛方才那場劍拔弩張的衝突從未發生。但地上未清理的碎瓷片、空氣中殘留的緊張氣息，以及雲苓依舊蒼白的臉色，無不提醒著沈清辭方才的驚險。
吳添祿最後那句話，如同投入深潭的石子，在她心中激起層層漣漪。
北苑廢井被封填了。
是工部例行公事？還是陛下有意為之？若是陛下之意，那意味著什麼？意味著那條線索已經徹查完畢，失去了價值？還是意味著……陛下以此向她傳遞某種信號——那條線已被斬斷，不必再念，安心等待？
等待？要等到何時？
“影主”的勢力咄咄逼人，一次比一次猖狂。李嬤嬤今日敢借淑太妃之名強行搜宮，明日就敢用更狠毒的手段。周明振那包陰毒的藥粉如同懸頂之劍，窗外那詭異的驚擾更是讓她夜不能寐。
她手中握著的賬冊清單、對周明振的懷疑、以及母親醫案中的線索，如同燃燒的炭火，灼燙著她，卻送不出去。陛下雖有關照，但遠水難救近火。吳添祿的庇護亦有界限，不可能次次及時出現。
坐以待斃，絕非她的性格。陛下將她置於此地，給予線索，或許也正是看中了她這份不甘被困、勇於破局的韌性。
她必須做點什麼！必須打破這令人窒息的封鎖！
目光再次落在那紫檀木盒上。陛下賜予的老山參，以及那句“若遇急難，可焚此參，煙起為號，自有援手”。
焚參為號！
這是陛下給予她的最後一道保險，也是最冒險的一步。一旦動用，必然驚天動地，會將所有暗處的目光瞬間吸引到永壽宮！但同樣，這也是最快、最直接能引起陛下高度關注並采取行動的方式！
值不值得冒險？
沈清辭走到窗邊，望向陰沉沉的天空。秋風蕭瑟，卷起枯葉，一派山雨欲來的壓抑。她想起地底皇帝重傷卻依舊挺直的脊梁，想起他毫不猶豫將她護在身後的身影，想起他將如此重要的線索和聯絡方式交予她的信任。
陛下也在搏。與那隱藏在深宮陰影中的巨獸搏鬥。她不能隻是被動地等待庇護。
風險巨大，但機遇同樣存在！若能借此機會，將關鍵證據送出去，或許就能成為壓垮“影主”勢力的最後一根稻草！
賭了！
她眼中閃過一抹決絕的光芒。
“雲苓。”她轉身，聲音低沉而堅定。
“奴婢在。”雲苓連忙上前。
“去準備一個銅盆，一些銀絲炭，要最快能引燃的那種。再取一壺清水來。”沈清辭吩咐道，語氣不容置疑。
雲苓雖不解，但見沈清辭神色凝重，不敢多問，立刻照辦。
很快，東西備齊。沈清辭讓雲苓將銅盆放在內室中央，倒入清水，剛好沒過盆底一指深。然後，她親自將那些銀絲炭敲成小塊，放入水中浸泡。
“小主，您這是……”雲苓終於忍不住問道。
“我要給陛下發信號。”沈清辭拿起那支老山參，目光灼灼，“但絕不能讓人發現是永壽宮發出的信號。浸過水的炭，燃燒時會產生大量濃煙，但火焰不旺，且伴有滋滋水汽聲，能一定程度上掩蓋參燃燒時的特殊氣味和光暈。我們要做的，就是讓這煙……看起來像是一次意外的走水失火）。”
她要製造一場小型、可控的“火災意外”，用濃煙掩蓋焚參的信號！
雲苓嚇得捂住嘴：“走水？小主，這太危險了！”
“顧不了那麼多了。”沈清辭眼神銳利，“這是唯一能最快引起陛下注意的方法。聽著，雲苓，等我點燃後，你立刻跑去殿外大喊‘走水了’，聲音要大，要驚慌，把附近的人都引過來。但務必控製火勢，絕不能讓真燒起來，用水嚴格控製範圍，隻確保濃煙足夠大即可。明白嗎？”
雲苓緊張得渾身發抖，但還是重重點頭：“奴、奴婢明白！”
沈清辭深吸一口氣，計算著時間。此刻已是申時末下午五點），天色將暗未暗，宮中各處正在準備晚膳燈火，此時若起煙，既不算突兀，又能借夜色稍微遮掩焚參可能產生的異象。
她將浸泡好的濕炭撈出，堆在銅盆中央，然後將那支老山參小心翼翼地埋入炭堆中心。取出火折子，晃亮。
跳動的火苗映照著她堅定而蒼白的臉。
“去吧，守在門邊，聽我指令。”她低聲道。
雲苓快步跑到殿門內側，緊張地透過門縫盯著外麵。
沈清辭蹲下身，將火折子湊近那堆濕炭。濕炭不易點燃，隻冒出嗆人的青煙，發出滋滋的聲響。她耐心地引燃著，心跳如鼓。
終於，幾塊炭開始發紅，火苗逐漸躥起，濃煙越來越大，夾雜著水汽，果然聲勢驚人。那支老山參也被引燃，一股極其特殊的、略帶清苦又異常醇厚的異香開始隱隱散發出來，雖被濃煙和水汽味極力掩蓋，但仔細分辨，仍能察覺其不凡。
就是現在！
沈清辭猛地朝雲苓使了個眼色。
雲牙一咬，猛地推開殿門，驚慌失措地尖叫著衝了出去：“走水啦！快來人啊！走水啦！永壽宮走水啦！”
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淒厲的喊叫聲瞬間劃破了永壽宮的寧靜！
幾乎是同時，沈清辭迅速將早已準備好的一瓢清水潑入銅盆！
“嗤啦——”一聲巨響，大量白色水汽混合著濃煙猛地騰起，瞬間彌漫了整個內室！那支燃燒了一半的老山參被水一激，異香猛地變得尖銳了一瞬，隨即迅速黯淡下去，但其產生的特殊煙塵已然混入滾滾濃煙水汽之中，衝上屋頂，順著門窗縫隙向外彌漫！
殿外立刻炸開了鍋！腳步聲、驚呼聲、詢問聲亂作一團。永壽宮本就不大的院子裡瞬間擠滿了被驚動的太監宮女，人人臉上帶著驚恐。
“哪裡走水了？！”“快提水來！”“小主呢？小主還在裡麵！”
雲苓按照吩咐，在外麵哭喊著指揮：“在內室！是炭盆……炭盆不小心打翻了……引燃了帳幔……快救火啊！”她刻意誇大其詞，製造混亂。
幾個膽大的太監提著水桶衝進殿門，卻被內室湧出的濃煙嗆得連連咳嗽。
沈清辭用濕帕子捂著口鼻，退到角落，冷眼看著這一切。濃煙有效地遮擋了視線，沒人能看清銅盆裡具體燒過什麼。
很快，在幾桶水潑灑下，銅盆裡的火苗和炭塊被徹底澆滅，隻剩下滾滾白汽和嗆人的煙味。所謂的“帳幔”隻是被熏黑了一點，根本未曾真正起火。
一場虛驚。
但永壽宮走水的消息，卻像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了附近宮苑。
管事太監和嬤嬤們忙著安撫眾人，清查損失，訓斥不當值的宮人。一片混亂中，誰也沒有注意到，那股奇異的、本不屬於普通燃燒的淡淡參香，已經隨著濃煙，嫋嫋散入了黃昏的天空。
沈清辭被宮女攙扶著坐到院中通風處，她捂著胸口，低聲咳嗽，一副受了極大驚嚇的模樣，應對著各方來的詢問，將所有責任推給“不小心打翻炭盆”，演繹得天衣無縫。
然而，她的目光卻不時焦急地瞥向宮門方向。