電光石火間，那淬毒的短刃已至麵門！啞婆子渾濁的眼珠裡迸射出駭人的精光，哪還有半分平日的麻木佝僂！另一側，秋兒的匕首也帶著風聲，直刺沈清辭腰腹！
雙鬼合擊，狠辣刁鑽，竟是不留絲毫活路的殺招！
“小主！”雲苓的驚呼聲撕裂了空氣，她拚死向前一撲，竟真用身體擋在了沈清辭與秋兒之間！
“噗嗤！”利刃入肉的聲音沉悶響起。雲苓身體猛地一顫，臉色瞬間慘白，卻仍死死抓著秋兒持刀的手腕，嘶聲道：“小主快走！”
一切發生得太快，周圍的尖叫、侍衛的嗬斥、僧侶的誦經聲仿佛都成了模糊的背景。沈清辭瞳孔緊縮，死亡的寒意撲麵而來。陛下的人呢？！吳添祿呢？！
就在啞婆子的毒刃即將觸及沈清辭咽喉的刹那——
“嗡！”
一聲極輕微的弓弦震顫聲劃破混亂的空氣。
下一瞬，一支黝黑無光的短弩箭如同毒蛇出洞，精準無比地射穿了啞婆子持刀的手腕！
“呃啊！”啞婆子發出一聲不似人聲的痛嚎，短刃“當啷”落地。她反應極快，竟不顧傷勢，左手一揚，幾點寒星直打沈清辭麵門！
竟是暗器！
沈清辭早已全身戒備，雖驚不亂，猛地向後仰倒，同時腳下一勾，將身旁一個做法事用的銅盆踢飛起來！
“叮叮當當！”淬毒的鋼針大半射入銅盆，發出刺耳聲響。
幾乎在弩箭射出的同時，數道黑影如同鬼魅般從假山後、經幡陰影中疾掠而出！為首一人身形矯健，出手如電，一腳踹飛了正與雲苓糾纏的秋兒，另一手長劍一抖，已架在了踉蹌後退的啞婆子頸間！
“拿下！”低沉威嚴的喝聲響起。
沈清辭被人護著迅速後退，抬眼看去，那出手擒拿啞婆子的，竟是禦前侍衛副統領，周振威！陛下最信任的心腹之一！
他果然早就埋伏在此！
場麵瞬間被控製。訓練有素的侍衛們迅速將兩名刺客捆縛押下，動作乾淨利落。秋兒被踹得口吐鮮血，萎頓在地。那啞婆子手腕血流如注，卻用那雙怨毒無比的眼睛死死盯著沈清辭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，竟猛地一咬牙！
“阻止她！”周振威厲喝。
但已遲了一步。啞婆子嘴角溢出一縷黑血，頭一歪，眼神迅速渙散，竟瞬間服毒自儘！而另一邊的秋兒，見狀慘笑一聲，同樣咬碎了齒間毒囊，身體抽搐幾下，便沒了聲息。
死士！竟是毫不畏死的死士！
這一切從發生到結束，不過短短十數息。方才還混亂不堪的法壇周圍，此刻陷入一種詭異的死寂。嬪妃宮人們嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。淑太妃由李嬤嬤護著，臉色鐵青，一言不發。
誦經聲早已停止，幾位高僧麵色凝重，低聲念佛。
沈清辭心有餘悸，扶住搖搖欲墜的雲苓，急聲道：“雲苓！你怎麼樣？”
“奴婢……沒事……”雲苓捂著腰側，指縫間滲出鮮血，幸好冬日衣裳厚，秋兒那一刀又被她拚死一阻，入肉不深，未傷及臟腑。
“快傳太醫！”沈清辭抬頭急道，目光卻對上了周振威看過來的視線。
周振威衝她微不可察地點了下頭，示意一切在掌控中，隨即轉向眾人，沉聲道：“驚擾太妃、各位小主了！刺客已然伏誅，此乃陛下布局，意在引出潛伏宮中的逆黨，現已塵埃落定，請各位稍安勿躁。”
這時，吳添祿才仿佛剛反應過來一般，小跑上前，尖聲道：“周統領，這……這真是……陛下聖明！陛下聖明啊！”他擦著額頭的汗，眼神卻飛快地掃了沈清辭一眼，帶著一絲詢問。
沈清辭心中雪亮。方才千鈞一發，周振威的人明明早可出手，卻偏偏等到最危急的關頭，若非那支弩箭，她恐怕……陛下這是要借刀殺人？還是……另有深意？是要讓所有人都看清，她是真的被逼到了絕境，以此洗清她身上任何可能的嫌疑？或者，也是在試探什麼？
帝心似海，這一刻，沈清辭感到的不是獲救的欣喜，而是一股深沉的寒意。她在這場局中，究竟扮演著什麼角色？僅僅是一顆引出毒蛇的誘餌嗎？
“陛下駕到——！”一聲通傳打破了沉寂。
眾人慌忙跪地接駕。
明黃色的儀仗緩緩而來，皇帝麵色沉靜，步伐穩健，仿佛方才發生的驚心動魄的刺殺與他無關。他目光掃過場中兩具屍體，落在被製住、麵色灰敗的李嬤嬤身上，最後看向被周振威等人護在中間、臉色蒼白、衣襟沾血的沈清辭。
“平身吧。”皇帝的聲音聽不出情緒，“看來，朕來得正好。逆黨狗急跳牆，竟敢在光天化日之下行刺嬪妃，著實可惡。周愛卿，清理乾淨。”
“臣遵旨！”周振威揮手，立刻有侍衛上前將屍體拖走，迅速清理現場血跡。
皇帝走到沈清辭麵前，目光落在她蒼白的臉上和雲苓腰間的傷口上，微微蹙眉：“沈答應受驚了。傷勢如何？”