永壽宮後院，積雪映著慘淡的月色，將那口廢棄的枯井輪廓勾勒得如同蟄伏的巨獸。井沿旁那片濃重的陰影裡，一個模糊的人影緩緩探出，動作極其緩慢，帶著一種難以言喻的詭異和警惕。
沈清辭的心臟幾乎停止了跳動，全身的血液仿佛在瞬間湧向四肢又驟然凍結。她死死攥著那根冰涼的金簪，尖銳的簪頭抵在掌心，帶來一絲刺痛，強迫自己保持清醒和冷靜。
是誰？
那影子完全隱在暗處，看不清麵容，隻能隱約分辨出一個人形的輪廓，似乎穿著深色的、並不顯眼的衣物，體型……看起來並不魁梧，甚至有些瘦削。
寒風卷著雪沫，打著旋兒掠過庭院，發出嗚咽般的聲響。
時間仿佛凝固了。沈清辭站在門後的陰影裡，與井邊的黑影無聲對峙。每一息都漫長如同煎熬。
那黑影似乎也在觀察她，沒有任何進一步的動作，如同石化了一般。
就在沈清辭幾乎要忍不住先開口低喝之時，那黑影忽然極其輕微地動了一下，一隻手指了指井口方向，隨即又迅速縮回陰影之中，仿佛從未出現過。
什麼意思？讓她過去？到井邊去？
沈清辭的呼吸急促起來。這太反常了！對方既然能潛入永壽宮後院，為何不現身？為何不發一言？隻是這樣鬼鬼祟祟地打個手勢？
陷阱的感覺愈發濃烈。
但她已經走到了這裡，難道就因為恐懼而退縮嗎？若對方真是楚家舊部，如此謹慎必有其苦衷。
她深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的驚悸，用低得幾乎隻有自己能聽到的聲音，向著那片陰影試探道：“風鈴……”
這是那素絹上提到的信號。若是自己人，應當有所反應。
然而，陰影裡一片死寂。那黑影對她的試探毫無反應，仿佛根本沒聽到，或者……根本不懂這兩個字的含義。
沈清辭的心猛地沉了下去。
不是他們！這個人不是傳遞紙條的人！
那會是誰？陛下的人？淑太妃的人？來殺她滅口的？
巨大的恐懼攫住了她，她下意識地後退半步，想要退回門內。
就在此時，那陰影中的黑影似乎察覺到了她的退意，竟猛地向前踏出了一小步！
月光勉強照亮了那人踏出陰影的靴尖——那是一雙宮中低等太監常見的青布靴子，但靴幫上似乎沾著些許暗色的、不同於雪汙泥濘的痕跡。
這一步，帶著一種急促的、甚至是有些焦躁的逼迫感。
而與此同時，沈清辭敏銳地聽到，永壽宮前院的方向，似乎傳來一陣極其輕微、卻不同於尋常風聲和巡邏腳步聲的異響！
像是……很多人刻意放輕了的腳步聲？！正在朝著後院合圍而來？！
電光石火間，一個可怕的念頭如同冰錐般刺入沈清辭的腦海！
這是一個局！一個精心設計的死局！
這個井邊的黑影，根本就是一個誘餌！目的就是將她引出屋子，吸引到這片開闊的後院來！而真正收網的人，此刻正從前麵包抄過來！隻要她再往前幾步，走到井邊，就會被人贓並獲地堵在這毫無遮擋的後院！到時，無論她如何辯解深夜私會外人，都是百口莫辯！等待她的，隻能是雷霆之怒和萬劫不複！
好狠毒的計策！是要坐實她“勾結外敵”的罪名嗎？！
冷汗瞬間浸透了沈清辭的後背。她不再猶豫，猛地轉身，用最快的速度、最輕的動作閃回門內，反手就要插上門閂！
而那個井邊的黑影，見她突然退回，似乎也愣了一下，隨即竟像是怕她真的關門，也跟著向前一撲，似乎想阻止她關門，或者……想強行闖入？！
一隻枯瘦、布滿老繭的手猛地從陰影中探出，抓向即將合攏的門縫！
“砰！”
沈清辭用儘全身力氣，狠狠地將門摔上、落閂！整個過程快得隻在眨眼之間！
那隻枯瘦的手被猛地夾在門縫處，似乎發出了一聲極其壓抑痛苦的悶哼，又飛快地縮了回去。
門外，傳來一陣急促卻輕不可聞的腳步聲，迅速遠去了，顯然是那黑影見事不可為，倉皇逃離。
緊接著，前院那些細微的合圍腳步聲也似乎停滯了一下，隨即變得更加雜亂急促，似乎是撲了個空，正在四處搜索。
沈清辭背靠著緊閉的門板，渾身脫力，順著門板滑坐在地，大口大口地喘息，冷汗淋漓，後怕如同潮水般將她淹沒。
好險！隻差一步！隻差一步她就踏入了萬劫不複的深淵！
是誰？到底是誰要如此處心積慮地置她於死地？淑太妃？還是……陛下？陛下白日裡剛“救”了她，晚上就又布下這等殺局？帝心，真的如此難測，翻覆無情嗎？
門外的搜索聲漸漸遠去，似乎並未發現後院的異常，或者發現了卻無法確定目標，隻能悻悻退去。
永壽宮再次陷入一片死寂，隻有她劇烈的心跳聲在耳邊轟鳴。
她癱坐在地上，許久才緩過神來。冰冷的金簪還緊緊攥在手裡，硌得生疼。她抬起手，發現掌心已被簪子硌出了深紅的印子，幾乎要破皮。
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剛才那一瞬間的搏命與驚險，讓她四肢發軟。
她掙紮著站起身，重新檢查了門閂是否牢固，又側耳傾聽許久，確認外麵真的再無動靜，才稍微鬆了口氣。
她不敢點燈，摸著黑，踉蹌地回到內殿。雲苓依舊昏睡，兩個小宮女也未被驚醒，方才後院那驚心動魄的一幕，仿佛隻是她一個人的噩夢。
但沈清辭知道，那不是夢。
那個黑影，那隻枯瘦的手，前院合圍的腳步聲……都是真實發生的。
對方這次失敗了，絕不會善罷甘休。他們既然能用這種方式陷害她一次，就能用第二次、第三次！她躲得過初一，躲不過十五！
必須想辦法破局！絕不能坐以待斃！
可是，她能怎麼辦？向陛下求救？且不說陛下是否可信，她現在連陛下的麵都見不到！就算見到，她空口無憑，如何指證有人深夜設計陷害？
她孤立無援，如同狂濤駭浪中的一葉扁舟。
等等……