沈清辭的目光忽然落在自己緊握的手上。金簪……剛才關門的時候，似乎……
她立刻舉起金簪，湊到眼前仔細查看。
借著從窗戶透進來的微弱月光，她清晰地看到，在金簪尖端靠近簪身的地方，沾染了一小片極其細微的、深褐色的痕跡！
不是雪水，不是汙泥，那顏色……像是乾涸的血跡？！
是了！剛才關門時，夾到了那隻手！這血跡，很可能是從那黑影手上沾染的！
那個人受傷了！
這是一個極其微小的線索，但卻是目前唯一的、實實在在的線索！
一個手上帶著傷很可能是新傷），能潛入永壽宮後院，穿著低等太監靴子的人……
沈清辭的心臟再次劇烈地跳動起來，這一次，卻是因為看到了一絲希望。
她立刻找來一小塊乾淨的素絹，極其小心地將金簪尖端的血跡擦拭下來，雖然隻有微不足道的一點點，但她還是仔細地包好，藏入貼身的荷包深處。
然後，她將金簪仔細清洗乾淨，不留任何痕跡。
做完這一切，天邊已經泛起了淡淡的魚肚白。
漫長而驚心動魄的一夜，終於過去了。
然而，沈清辭毫無睡意。她坐在窗邊，看著晨曦微露，心中念頭飛轉。
擁有這個線索，她該如何利用？她無法親自去查探誰手上有傷。但是，有人可以。
陛下！隻有陛下的人，才有能力在整個皇宮範圍內秘密排查一個手部受傷的太監！
但如何將這個線索，不著痕跡地、以一種絕對“無辜”且“被動”的方式，遞到陛下麵前？
直接獻上帶血的絹帕？那太刻意了，等於告訴陛下她昨晚經曆了什麼，甚至會暴露她擁有金簪這等“凶器”的事實。
必須想一個更巧妙的方法。
清晨，吳添祿照例帶著人來送晨食和日用份例，態度依舊是那份恭敬的疏離。
沈清辭神色如常，甚至比昨日更顯得蒼白憔悴了些，眼底帶著一絲難以掩飾的驚懼和後怕，完全符合一個剛剛經曆刺殺、又被變相軟禁、驚魂未定的後宮嬪妃形象。
她用膳時，手指微微顫抖，似乎心不在焉。
就在宮人收拾餐具時，她忽然“哎呀”輕呼一聲，手中的湯匙“啪”地掉在地上，摔成了兩截。
“奴婢該死！”伺候用膳的小宮女嚇得連忙跪下。
“無妨，”沈清辭揉了揉額角，語氣帶著疲憊和一絲不易察覺的煩躁，“是本小主自己沒拿穩。許是昨夜沒睡好，總是心驚肉跳，聽到一點動靜就害怕……總覺得這宮裡也不安全。”
她說著，目光似乎無意地掃過殿內各個角落，最後落在那扇通往後院的側門上，眼神裡流露出明顯的恐懼，聲音也帶上了哭腔：“吳總管，您跟陛下說說，能不能多派幾個人守在殿外？我……我昨夜好像聽到後院有奇怪的聲音，像是野貓，又像是……人的腳步聲……我害怕極了，一晚上都沒敢合眼……”
她表演得恰到好處，將一個受驚過度、疑神疑鬼的深宮怨婦形象演繹得淋漓儘致。
吳添祿眼中閃過一絲不易察覺的精光，麵上卻滿是同情和安撫：“小主這是驚嚇過度了，需好好靜養才是。這永壽宮內外都有侍衛重重把守，連隻蒼蠅都飛不進來，定然是小主聽差了。不過小主既然不安，奴才回頭就稟明陛下，再加派兩個穩妥的人守在近處便是。”
“多謝吳總管。”沈清辭感激地點點頭，似乎安心了些。她站起身，準備回內殿，腳下卻忽然一個踉蹌，仿佛虛軟無力，手下意識地扶向旁邊的多寶架。
架子上擺放著幾件不太起眼的瓷器擺件。在她的手碰到架子的瞬間，一枚放在邊緣的白玉貔貅小擺件，“哐當”一聲滑落下來，直接掉進了角落那筐陛下昨日賞賜的、尚未使用的金絲炭中！
“啊！”沈清辭驚呼一聲，臉上寫滿了懊惱和心疼，“這……這是母親給我的……”她說著，竟不顧身份，親自彎腰伸手去炭筐裡翻撿那枚小小的玉貔貅。
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吳添祿和宮人都嚇了一跳，連忙上前：“小主小心，讓奴才來！”
但沈清辭已經飛快地將手伸進了炭筐，在裡麵胡亂翻動了幾下，很快撿起了那枚玉貔貅。金絲炭顆粒均勻，並無灰塵，但她的手指和白玉貔貅上，都不可避免地沾染了些許炭黑。
“幸好沒摔壞……”她捧著貔貅，鬆了口氣，臉上露出慶幸又後怕的神情，絲毫不在意手上的汙黑，甚至還用指尖下意識地摩挲著那貔貅，仿佛在檢查是否完好。
然而，就在她摩挲那玉貔貅的時候，誰也沒有注意到，她之前藏於指尖、那包著細微血漬的素絹小團，在她手指探入炭筐的瞬間，已經悄無聲息地滑落，深深地埋入了那筐金絲炭的深處！
做完這一切，她才仿佛意識到自己失態，有些不好意思地將玉貔貅放回架子，對吳添祿道：“瞧我，真是失儀了。許是還沒從昨日的驚嚇中緩過來，總是毛手毛腳的。”
吳添祿目光閃爍了一下，笑著打圓場：“小主受驚了，心神不寧也是常情。這金絲炭沾染了汙穢，奴才這就讓人給您換一筐新的來。”
“有勞了。”沈清辭微微頷首，臉上帶著恰到好處的疲憊和脆弱。
吳添祿使了個眼色，立刻有小太監上前，將那筐被動過的金絲炭抬了出去。
沈清辭看著那筐炭被抬走，心中暗暗祈禱。陛下多疑，但凡她接觸過的東西，尤其是這種賞賜之物被“意外”汙染，吳添祿必定會仔細檢查後再處理。那包藏在炭粒深處的血漬，很大可能會被發現！
隻要被發現，以陛下的手段和心機，順藤摸瓜查到一個手部受傷的太監，並非難事！
這是她目前唯一能做的，兵行險著的一步棋！
她成功地將線索拋了出去，現在，就看陛下會如何接招了。
是會相信她的“受驚過度”，順水推舟地去查？還是……看穿了她的把戲？
沈清辭轉身走向內殿，背影柔弱，嘴角卻緩緩勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
這深宮之局，她終於不再是完全被動的那一個了。
然而，她並不知道，那筐被抬出的金絲炭，並未如她所料被直接送去仔細檢查。小太監抬著炭筐剛走出永壽宮不遠，就在一道月亮門前，被一個穿著普通管事太監服飾、麵容平凡無奇的人攔下了。
那管事太監低聲與吳添祿帶出來的小太監交談了幾句，塞過去一點東西，然後便自然而然地接過了那筐炭，轉身消失在宮道儘頭。
方向，並非通往內務府或任何可能處置廢棄物品的地方，而是……朝著皇宮西北角，那片少有人至的冷宮區域而去。
沈清辭拋出的魚餌，並未落入垂釣者手中，而是被一條意想不到的暗流，悄然卷向了未知的深淵。
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