養心殿內，那支蓮花暖玉簪在特製的錦墊上散發著柔和光澤，內部若隱若現的赤色紋路，如同沉睡的血脈，無聲訴說著它非同尋常的來曆。
蕭景琰已去早朝，殿內隻餘沈清辭與幾名心腹太監宮女。證實了簪子的暖玉質地，隻是解開了第一層謎團，更深的溯源之路，才剛剛開始。
沈清辭端坐案前，麵前攤開著從內務府借調來的、覆蓋光化元年到四年的部分檔案副本。陽光透過窗欞，照亮了空氣中漂浮的微塵，也照亮了冊頁上那些模糊的墨跡和歲月的痕跡。她的指尖輕輕劃過“楚府送修玉飾若乾”那行字，心潮起伏。祖父楚懷遠獲賜暖玉料，楚府送修玉飾，時間銜接得如此緊密，這支簪子出自楚家的可能性越來越大。
但內務府製器局記錄偏偏缺失了關鍵幾頁。是巧合，還是人為？若是人為，是誰有如此能力，能在宮廷檔案中動手腳？目的又何在？
“娘娘，”李德全悄步上前，低聲道，“按您的吩咐，老奴仔細查問了內務府幾位還健在的、光化年間曾在製器局當差的老吏。時隔久遠，大多人記憶模糊，隻依稀記得當年楚將軍府上確實送來過一批玉器修理，但具體是何物，由哪位匠人經手，都記不清了。”
沈清辭並不意外，時間過去太久，記憶本就容易模糊。她沉吟道：“李公公，當年製器局手藝頂尖的玉匠有哪幾位？他們的去向，可能查到？”
李德全顯然早有準備，從袖中取出一個小冊子：“回娘娘，老奴整理了當年製器局有名有姓的玉匠共二十八人。其中，有三位手藝最為精湛，尤擅精細首飾雕琢。一位姓胡的師傅，在光化五年因病告老還鄉，據說不久後就去世了。一位姓錢的師傅，在楚家出事後沒多久，就因一次意外跌入禦河淹死了。”
“淹死了？”沈清辭眉頭微蹙，“何時？具體情形如何？”
“記錄顯示是光化四年秋，就在楚家被抄前兩個月。說是夜間酒後失足落水。”李德全的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“當時並未深究。”
光化四年秋，楚家出事前！時間點如此敏感！一位頂尖玉匠在此時意外身亡，真的隻是巧合嗎？沈清辭的心沉了下去。
“那第三位呢？”她追問。
“第三位姓薑，名喚薑永昌，是當時製器局的副管事，手藝據說已臻化境，尤其擅長修複古玉異寶。他……”李德全頓了頓，“他在光化四年冬，也就是楚家被抄後不到一月，家中突發大火，一家五口，無一幸免。”
又是一位頂尖匠人，在楚家案發前後離奇死亡！如果說錢匠人的死還可能真是意外，那薑匠人全家葬身火海，就透著一股濃重的陰謀氣息了。一股寒意順著沈清辭的脊背爬升。清理痕跡！這是有人在進行徹底地清理痕跡！手段如此狠辣決絕，令人心驚。
“關於這位薑匠人，還有什麼更詳細的信息嗎？比如他平日的交際，有無特彆之處？”沈清辭強迫自己冷靜，追問道。
李德全翻看了一下冊子：“薑永昌性格有些孤僻，但手藝極好，頗得當時……當時還是貴妃的皇後娘娘賞識。坤寧宮好些精細首飾，據說都出自他手。對了，他妻子早逝，他似乎與宮中一位姓常的老嬤嬤走得頗近，那常嬤嬤……好像是皇後娘娘從娘家帶進宮的陪嫁嬤嬤之一。”
常嬤嬤！皇後娘家的陪嫁嬤嬤！線索竟然如此清晰地指向了坤寧宮！
沈清辭握緊了手中的帕子。薑匠人得皇後賞識，又與皇後身邊的常嬤嬤關係密切，他技藝高超，極有可能經手過楚府送修的暖玉簪。而他在楚家敗落後迅速被“滅口”，連同家人一起葬身火海，這背後是誰的手筆，幾乎不言而喻。
皇後……她不僅在事發後可能接觸或占有了這支本屬於楚家的簪子，甚至可能在更早的時候，就與楚府送修玉器這件事有所關聯？她在那場冤案中，究竟扮演了什麼角色？
“那位常嬤嬤呢？現在何處？”沈清辭聲音微澀。
李德全歎了口氣：“常嬤嬤在皇後娘娘被冊立為後不久，就因病出宮榮養了。老奴查過，她出宮後沒兩年，也病故了。”
又死了！所有可能知情的關鍵人物，幾乎都在恰當的時間點“自然”或“意外”地死亡。這條線索看似指向明確，卻又在即將觸及核心時，被人為地斬斷。對方行事之周密，心腸之狠毒，遠超想象。
沈清辭感到一陣無力，仿佛在迷霧中摸索，每當快要抓住什麼，那線索便如煙霧般消散。但她知道，越是如此，越說明這暖玉簪背後隱藏的秘密至關重要，重要到對方不惜一次次殺人滅口來掩蓋。
她讓李德全退下，獨自一人對著檔案和那支簪子沉思。陽光漸漸西斜，殿內光線變得柔和。她拿起那支暖玉簪，觸手溫潤，那絲絲暖意此刻卻讓她感到心悸。這不僅僅是件首飾，它可能沾染了楚家的冤屈，沾染了多位匠人的鮮血，更是連接過去與現在陰謀的關鍵信物。
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母親筆記中“藏於某處”的記載，會不會指的不是簡單的收藏地點，而是指這簪子被皇後以某種方式“藏”了起來，或者說，將其真正的來曆“隱藏”了？如今它重現天日，是否意味著隱藏的真相即將浮出水麵？
蕭景琰下朝回來時，看到的就是沈清辭對簪凝思的畫麵。他揮手屏退左右，走到她身邊：“可有進展？”
沈清辭將查到的關於薑匠人、常嬤嬤以及他們離奇死亡的情況詳細告知蕭景琰。
蕭景琰聽完，臉色陰沉得能滴出水來：“好一個清理痕跡！當真是滴水不漏！”他拿起那支暖玉簪，指尖用力，幾乎要將那溫潤的玉石捏碎，“朕這位皇後，平日裡吃齋念佛，一副慈悲模樣，背地裡竟如此心狠手辣！為了掩蓋這支簪子的來曆，竟害了這許多條人命！”
“陛下息怒。”沈清辭輕聲道，“目前這些仍是間接線索，並無直接證據證明是皇後娘娘所為。但薑匠人與常嬤嬤的關係，以及常嬤嬤的身份，確實將矛頭指向了坤寧宮。隻是……臣妾不解，若這支簪子真與楚家有關，皇後娘娘為何要如此大費周章地掩蓋？她與楚家，當年有何糾葛？”
這也是蕭景琰心中的疑團。皇後母家是清流文臣，與楚家這樣的武將世家並無深交，更談不上恩怨。除非……這支簪子牽扯到的，是比表麵恩怨更深層、更危險的秘密。
“無論如何，坤寧宮是眼下唯一的突破口。”蕭景琰冷聲道，“朕已命暗衛加緊追查蘭心的下落，同時，也會派人暗中查訪薑匠人和常嬤嬤是否還有遺漏的親屬或故舊，哪怕隻有一絲線索，也不能放過。”他看向沈清辭，目光深沉，“清辭，恐怕還需要你回想一下，你母親生前，可曾提及過與皇後，或者與皇後娘家有關的任何事？哪怕是隻言片語？”
沈清辭努力在記憶中搜尋。母親楚氏因家族變故，後期心情鬱結，甚少提及往事，尤其回避宮廷相關。她仔細回想，忽然想起很小的時候，似乎聽母親對父親感歎過一句：“……那位的心思，深得像海，隻可惜了……”後麵的話模糊不清，當時她年幼不解，如今想來，“那位”會不會指的就是當時還是貴妃的皇後？“可惜了”又是指什麼？
她將這個模糊的記憶告訴蕭景琰，蕭景琰眉頭緊鎖：“心思深得像海……這倒符合朕如今對她的觀感。‘可惜了’……可惜了什麼？人才？物件？還是……時機？”這模糊的線索如同大海撈針，但至少印證了母親對皇後早有戒備。
“看來，朕必須再去會會這位‘心思深似海’的皇後了。”蕭景琰眼中閃過一絲決絕，“明日，朕便去坤寧宮用晚膳。”
沈清辭心中一緊。帝後之間的這次會麵，注定不會平靜。皇後心思縝密，手段狠辣，皇帝此番試探，無異於與虎謀皮。
“陛下萬事小心。”她隻能如是說。
蕭景琰握住她的手，感受到她指尖的冰涼，語氣緩和了些：“放心，朕自有分寸。你且在永壽宮照顧好允翊，繼續研究這支簪子，或許還能發現其他線索。”他頓了頓，“另外，秦太醫那邊對暖玉解毒方的研究也有了新進展，晚些時候他會向你稟報。”
夜幕降臨，養心殿的燭火再次亮起。沈清辭回到永壽宮，太子已經睡下。她坐在燈下，再次拿起母親那本筆記，反複看著那被墨跡暈染的“藏於”二字，又看著臨摹的蓮花簪圖樣，試圖將零碎的線索拚湊起來。
楚家、暖玉、蓮花簪、皇後、滅口的匠人、失蹤懷孕的蘭心、北疆……這些看似不相關的點，究竟如何串聯成一條完整的線？那個神秘的“鏡先生”，在這張網中，又處於什麼位置？
她感到自己正站在一個巨大的迷宮入口，四周迷霧重重，每一步都可能觸發未知的危險。而手中這支溫潤的暖玉簪，既是唯一的指引，也可能是一個致命的誘餌。
就在這時，趙婉如輕步進來，臉色有些奇怪：“娘娘，坤寧宮的錢嬤嬤又來了，說皇後娘娘心係太子，白日裡聽聞太子殿下好轉，心中甚慰，特賜下一些新製的、適合小兒安神補氣的糕點和一份……手抄的《金剛經》，說是給太子殿下壓驚祈福。”
又是賞賜！這次還加上了手抄佛經！皇後這般接連示好，是真心關切，還是另一種形式的試探和施壓？那糕點和佛經，又是否暗藏玄機？
沈清辭看著窗外沉沉的夜色，坤寧宮的方向一片寂靜，卻仿佛有巨大的陰影籠罩下來。她深吸一口氣，對趙婉如道：“代本宮謝過皇後娘娘厚愛，糕點留下，請太醫仔細查驗。佛經……先收起來吧。”
她走到窗邊，夜風吹拂，帶著初夏的花香，卻吹不散她心頭的陰霾。皇後的手段，如同這夜色，看似平靜，卻暗流洶湧。而皇帝明日的坤寧宮之行，又會掀起怎樣的波瀾？那支暖玉簪溯源之路上的重重迷霧，何時才能散開？
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